GANGNEUN, Südkorea – Bei Olympia passiert es immer: Erst fallen die Eiskunstläufer, dann fallen die Tränen. Make-up und glamouröse Outfits sind die Verkleidung des Sports. Die olympische Einzelkür ist eine der spannungsreichsten Veranstaltungen im Sport. Es ist wie in den zweiten neun am Sonntag beim Masters: Die Athleten sind ganz allein da draußen, ohne Mitspieler, nur Gedanken und Dämonen in einer Sportart, die unter Druck extreme Präzision erfordert.
Karen Chen aus den USA stürzte und sagte dann: „Ich bin extrem enttäuscht. Ich werde nicht lügen. Ich trainiere mich selbst, um besser zu skaten.“ Sie beendete ihre Medieninterviews unter Tränen.
Gabrielle Daleman aus Kanada war ein emotionales Wrack, als sie über die Übelkeit sprach, die sich zwei Minuten vor ihrem Skaten in ihr aufbaute. Sie konnte die Tränen nicht zurückhalten, als sie sagte: „Es gab nichts in dieser Sendung, bei dem ich mich gut fühlte. Ich habe ein schlechtes Gewissen, meinen Vater und meinen Bruder [hier] aus Kanada zu schleppen.“
Und die USA Mirai Nagasu, der mit großen Hoffnungen hierher kam, aber den 12. in der Kür und den 10. in der Gesamtwertung belegte, sagte: „Ich habe mitten in meinem Programm gelächelt, was für mich wirklich selten ist. Also habe ich mich amüsiert, und ich habe das als mein Vorsprechen für betrachtet Mit den Sternen tanzen.”
Äh, was?
„Ich möchte dabei sein Mit den Sternen tanzen weil ich ein Star sein möchte“, sagte Nagasu.
Sie lächelte immer noch. In ihrer Stimme lag kein Hauch von Enttäuschung. Sie schien zu glauben, dass sie auf einem Kreuzfahrtschiff aus dem Publikum ausgewählt worden war, um für einen Zaubertrick auf die Bühne zu gehen. Es gab keinen Hinweis darauf, dass sie wusste, dass dies die Olympischen Spiele waren.
Nagasu ist die einzige Frau hier, die eine Dreifachachse im Programm hatte. Aber als es an der Zeit war, das Triple in ihrer Kür zu versuchen, brach sie den Sprung ab. Nochmals: Das ist eine extrem angespannte Veranstaltung. Scheitern gehört dazu. Wenn Nagasu dem Druck des Augenblicks nachgegeben hat, bekommt sie nur aus dieser Ecke Empathie. Wir waren alle da.
Aber dann sagte sie: "Obwohl ich für meinen Versuch mit der Dreifachachse null Punkte bekommen habe, habe ich mich in Gedanken daran gemacht." Und ich wollte meine Hand auf ihre Stirn legen, um zu sehen, ob sie Fieber hatte. Vielleicht hat sie es in Gedanken verfolgt. Auf dem Eis ist sie abgesprungen. Es gab einen Grund, warum sie null Punkte bekam. Kaution ist verständlich; die Erklärung war nicht.
Nagasu hat eine erstaunliche und schwierige Karriere hinter sich. Sie lief bei den Spielen 2010 Schlittschuh und war dann am Boden zerstört, nachdem sie 2014 aus dem Team ausgestiegen war. Sie hat sich ins diesjährige Team hochgearbeitet. Vielleicht ist sie hier unter Druck geraten – nicht nur auf dem Eis, sondern auch danach.
Sie flatterte durch das Interview wie ein Schmetterling bei einer Beerdigung, ohne sich dessen bewusst zu sein, was um sie herum geschah. Bizarr fängt nur an, es zu beschreiben. Sie hat sogar auf andere Skater geschossen, obwohl unklar war, ob sie überhaupt merkte, dass sie es tat.
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„Ich habe das Team-Event mit Adam [Rippon] und den Shibutanis gerettet“, sagte sie. „Wir waren kurz davor, unsere Medaillen zu verlieren. Also habe ich heute meine [Bronze]-Medaille in meine Tasche gesteckt. Hier ist sie! Und ich sagte: ‚Mirai, du hast deinen Job schon gemacht. Das ist alles nur Sahnehäubchen.’“
Da gibt es viel auszupacken, angefangen bei der Medaille als „sie“. Warum nicht benennen? Ich würde mit Bobbie Mae gehen, als Anspielung auf die Bronzemedaille. Aber konzentrieren wir uns auf das, was sie über das Teamevent gesagt hat.
Nagasu gewann ihre Bronze mit sieben anderen Skatern: Rippon, Alexa und Maia Shibutani, Bradie Tennell, Nathan Chen, Alexa Scimeca Knierim und Chris Knierim. Indem sie sagte, sie habe das Event mit Rippon und den Shibutanis „gerettet“ – weil sie kurz davor waren, „unsere Medaillen zu verlieren“ – machte sich Nagasu Ehre, während sie ihre Teamkollegen implizit kritisierte. Wenn ein Athlet in einer anderen Sportart das täte, würden wir durchdrehen. Tom Brady spielte im Super Bowl im letzten Monat eines der großartigsten Spiele seines Lebens, aber seine Patrioten verloren, weil die Verteidigung von einem Backup-Quarterback zerfetzt wurde. Ich habe nie gehört, dass Brady die Verteidigung verantwortlich gemacht hat.
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Übrigens: Was Nagasu zum Teamevent gesagt hat, stimmt nicht einmal wirklich. Als sie ihre Kür absolvierte, lag die USA auf dem dritten Platz, zwei Punkte vor Italien. Das passt in keine Definition von „Wir werden unsere Medaillen verlieren“. Nagasu nagelte ihre Kür, wurde Zweite und brachte die USA zu einem Vier-Punkte-Vorsprung. Aber selbst wenn sie als Letzter ins Ziel gekommen wäre, hätten die USA die Italiener um Bronze geschlagen.
Sie war nicht fertig. Jemand (nicht ich, nur damit wir das klarstellen) fragte sie, warum die US-Skater hier mit dem Druck zu kämpfen schienen. Nagasu antwortete: „Das ist eine sehr aggressive Frage. Ich möchte darauf hinweisen, dass Gabrielle Daleman, die Olympiasiegerin ist, hier im Einzel keinen starken Auftritt hatte.“
Ich bin sicher, Daleman wird es genießen, das zu lesen, sobald sie mit dem Weinen fertig ist und sich selbst die Schuld dafür gibt, dass sie ihre Familie im Stich gelassen hat. Jeder mit einer Seele musste mit Daleman und Chen und all den Skatern, die jahrelang gearbeitet haben, um hierher zu kommen, fühlen, nur um weniger als ihr Bestes zu skaten. Wie Daleman sagte: "Mist passiert." Es ist scheiße für alle, auch für Nagasu. Es ist traurig, dass Nagasu der einzige ist, der das nicht sehen konnte.