„Ich war nicht die Art von Mädchen, die mit Barbies gespielt hat“, sagt Aleali May (ausgesprochen „uh-lay-lee“). Aufgewachsen in South Central L.A. in den frühen 90ern – auch bekannt als das goldene Zeitalter des Hip-Hop – ist der Designer, Stylist, Model und Influencer (mit 250.000 Instagram-Follower und Zählen) wandte ihre Aufmerksamkeit stattdessen Turnschuhen zu. Speziell Jordanien.
Als Grundschulkind an der Hillcrest Drive Elementary School brachte May freitags ihr Accessoire A-Game mit, als die Schüler ihre Schuhe ihrer Wahl tragen durften. „Es war ein Wettbewerb, wenn man mit den neuesten oder seltensten Turnschuhen kam“, sagt sie.
Schneller Vorlauf bis heute und May hat das vielleicht einzigartigste Paar von allen: ihren eigenen, maßgeschneiderten Air Jordan 1, festigt ihren Platz in der Geschichte als erste weibliche Mitarbeiterin der Marke Jordan an einem Sneaker-Stil für Männer und Frauen. Um den Meilenstein zu markieren, gab sie kürzlich ihr Kinodebüt in Unbanned: Die Legende von AJ1
, ein neuer Dokumentarfilm, der auf dem Tribeca Film Festival uraufgeführt wurde, über die Geschichte des Air Jordan 1 und seine Auswirkungen auf Mode, Sport und Musik.So kam sie dorthin.
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Warum sie ein Badass ist: Letztes Jahr, nach Stationen in der RSVP Gallery von Louis Vuitton und Virgil Abloh in Chicago, war May die erste Frau, die an einem Air Jordan-Sneaker-Design für Herren und Damen zusammenarbeitete. Seitdem hat sie ihren Lebenslauf um eine Stylistin erweitert und Kunden wie Kendrick Lamar, Tinashe und Lil' Yachty gewonnen. Sie hat auch für Marken wie Kith gemodelt.
Familienbande: May schreibt ihrem Onkel G zu, dass er sie in jungen Jahren in die Sneaker-Kultur eingeführt hat. „Er hat mir Jordan 12 gekauft, als ich in der Grundschule war“, sagt sie. „Das war, als ich eine wahre Liebe zu High-Tops entwickelte – sie prägte die Silhouette jedes Sneakers, den ich seitdem bekommen habe.“
Hindernisse überwinden: Die einzige Frau in einem überwiegend von Männern geführten Markt zu sein, ist nicht ohne Herausforderungen. „Es gibt immer einen internen Kampf, um mich selbst zu vertreten und weiterzumachen“, sagt May. "Die Herausforderung besteht darin, nicht aufzugeben." In besonders schwierigen Zeiten hat sie sich stark auf ihren buddhistischen Glauben gestützt. „Ich singe den gleichen Gesang wie Tina Turner und Orlando Bloom“, sagt sie. “Nam myoho renge kyo. Es geht darum, jede Barriere zu überwinden und dein höchstes Potenzial zu erreichen.“
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Anspruch auf Ruhm: Einen Sneaker zu entwerfen, der ihren L.A.-Wurzeln Tribut zollt. Das Cord-Detail von Mays Jordan 1 ist eine Anspielung auf Cord-Hausschuhe, die auf Flohmärkten in ihrem ganzen Land verkauft werden Heimatstadt South Central, und die schwarz-silberne Farbvariante repräsentiert ihr Lieblings-NHL-Team, die L.A. Könige. „Sie können sie nach oben oder unten tragen – es sieht nicht aus wie ein Basketballschuh“, sagt sie. „Wenn du sie anziehst, willst du wie Mike (Jordan) sein und die Welt beherrschen.“
Frauen, die sie bewundert: Aaliyah, Alicia Keys und ein paar symbolische Spice Girls. „Ich hatte überall in meinem Kinderzimmer Poster von Aaliyah und Alicia Keys“, sagt sie. „Mir ging es um die Mischung – manchmal möchte ich ein bisschen verrückt sein, manchmal möchte ich mich verkleiden, aber meistens möchte ich es einfach nur bequem haben.“
Vorausschauen: May hofft, weiterhin Wellen in der Schuhindustrie zu schlagen. „Ich möchte Jordan-Silhouetten auf die nächste Stufe heben“, sagt sie. „Ich möchte mehr Frauen hervorheben. Es gibt mehr Mädchen wie mich, die Heels lieben, aber auch Turnschuhe lieben.“