Wie meine Familie Weihnachten zu etwas Besonderem machte, als wir es uns nicht leisten konnten, unsere Heizkostenrechnung zu bezahlen

Als ich 5 war, hatte meine Familie ein ziemlich hartes Jahr. Mein Vater, der meistens abwesend war, meldete Insolvenz an, und meine Mutter – damals noch Hausfrau – hatte ihren Lehrabschluss noch nicht erworben. Wir konnten unsere Heizkostenrechnung nicht bezahlen, geschweige denn mehrere Weihnachtsgeschenke oder sogar einen Baum in diesem Jahr. Aber wie durch ein Wunder war es eines der denkwürdigsten und besonderen Weihnachten, die wir je hatten.

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Damals war mir natürlich nicht klar, was für ein toller Mensch meine Mutter war. Sie hat dieses Weihnachtsfest irgendwie magisch gemacht, trotz unserer Umstände und ohne Anerkennung zu verlangen. Ich bin mir nicht sicher, wo mein Vater in diesem Jahr war; Ich glaube, meine Eltern (die sich später scheiden ließen) waren damals getrennt. Ich erinnere mich vage daran, dass er am Weihnachtstag auftauchte (komplett mit seiner Flasche Scotch und einem Geschenk für jeden von uns, das er sich nicht leisten konnte), aber wenn ich daran denke

Das erste, was sie tat, war, mir und meinen beiden älteren Geschwistern zu sagen, dass wir statt eines normalen Baumes waren einen Farn besorgen – und dass unsere Mission darin bestand, diesen Farn davon zu überzeugen, dass es tatsächlich Weihnachten war Baum. Anfangs waren wir skeptisch. Aber als sie einen kleinen Farn nach Hause brachte, ihn auf einen Tisch stellte (um ihn größer erscheinen zu lassen) und eine Lichterkette darum spannte, waren wir verkauft. Sie war so zuversichtlich, als sie den Tisch in eine Ecke stellte, wo sich zwei Fenster trafen. Uns allen ist aufgefallen, dass die Reflexionen den Anschein erweckten, als gäbe es mehr Lichter als es gab.

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Dann knallten wir Popcorn (die Sorte Jiffy Pop), zogen es an einem langen Faden auf und wirbelten die Stränge um den Farnbaum herum. Wir haben auch glänzende Girlandenketten hergestellt, indem wir kleine Ringe aus Aluminiumfolie miteinander verbunden haben. Wir haben einige unserer üblichen Ornamente daran aufgehängt (die üblichen Kugeln, Schneeflocken), aber wir mussten sehr vorsichtig sein, da der Farn zerbrechlich war und nicht viel halten konnte, ohne durchzuhängen.

Es sah aus wie eine Variation von Charlie Browns unglücklichem Weihnachtsbaum. Aber es war uns egal. Dieser Baum wurde unser Projekt. Meine Mutter erzählte, wie traurig der Farn gewesen war, bis wir ihn nach Hause brachten, und wie wir ihn so glücklich gemacht hatten, indem wir ihn in unseren Weihnachtsbaum verwandelten. Wie konnten wir nicht wollen, dass sich dieser Baum wichtig anfühlt? Wie konnten wir nicht haben gewollt es soll besonders sein? Bis heute spricht meine erwachsene Schwester davon, wie stolz sie auf diesen kleinen Farnbaum war.

Der Baum war nicht das einzige Negative, was meine Mutter ins Positive verwandelte. Anstatt uns in den Tagen vor Weihnachten darüber zu beschweren, dass wir unsere Heizkostenrechnung nicht bezahlen konnten, sagte uns meine Mutter, dass wir eine Reihe lustiger Campouts veranstalten würden.

Sie und mein älterer Bruder Christopher machten ein loderndes Feuer, holten Schlafsäcke und Decken heraus und legten sie alle in einer Reihe auf dem Wohnzimmerboden vor dem Kamin aus. Mit den Kissen aller unserer Betten hat meine Schwester ein gemütliches Nest für uns vier geschaffen – für mich, meine Mutter, meinen Bruder und meine Schwester. Und natürlich unser schwarzer Labrador Retriever Milo.

An manchen Winterabenden sangen wir Weihnachtslieder und rösteten Marshmallows auf Kleiderbügeln über den Flammen des Feuers. Wenn Milo Glück hatte, würde er eine übermäßig verbrannte bekommen. Es waren nicht gerade Kastanien, die auf offenem Feuer geröstet wurden. Aber für mich war es überlegen.

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Gelegentlich hatten wir auch heißen Kakao, ein großer Protz. Wir sangen, harmonierten bis tief in die Nacht, bis nur noch ein paar glühende Glut von unserem Feuer übrig blieb. In anderen Nächten saßen wir einfach da und starrten ins Feuer, fasziniert von seinem warmen Glühen, das wie Motten von den blauen Flammen angezogen wurde, die in den gelb-orangefarbenen flackerten. Dann kuschelten wir uns eng aneinander und dösten ein.

Das Erstaunlichste an meinen Erinnerungen an diesen Winter ist, dass ich mich kein einziges Mal unglücklich, benachteiligt oder arm gefühlt habe. Stattdessen hatte ich das Gefühl, wir wären in dieses besondere Geheimnis eingeweiht. Wir wussten, wie man ein lustiges Abenteuer direkt in unserem eigenen Wohnzimmer erlebt. Ich konnte nicht verstehen, warum andere Familien nicht dasselbe taten. Wieso den würde nicht Sie schlafen als Familie vor Ihrem Kamin und braten Marshmallows, wenn Sie könnten?

Wir konnten es uns nicht leisten, im Laden gekaufte Geschenke unserer Freunde und Großfamilie zu besorgen, also haben wir ihnen Zuckerkekse im Formen von Weihnachtsmännern und Rentieren, die die süßen Zubereitungen auf Papptellern liefern, die in Plastikfolie mit einer roten oder grünen Schleife bedeckt sind oben drauf.

Selbst in diesem mageren Jahr holten wir unsere Strümpfe heraus – große rote Filzstrümpfe, die meine Mutter bei unserer Geburt für jeden von uns angefertigt hatte. Meiner hatte einen Engel drauf, mein Bruder hatte ein Rentier, meine Schwester hatte einen Baum. Wir hängten sie an den Kaminsims und legten einige unserer Zuckerkekse für den Weihnachtsmann zusammen mit einem Glas Milch.

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Die Strümpfe dienten auch als Platzhalter, damit der Weihnachtsmann wusste, wo er jedes unserer Geschenke hinstellen musste. Bei uns zu Hause kamen die Geschenke vom Weihnachtsmann ausgepackt. Eingepackte Geschenke stammten von anderen Familienmitgliedern oder Freunden. Und die Strümpfe enthielten nichts Schickes – Mandarinen und Nüsse, manchmal Schokolade, Bleistift oder Kugelschreiber. Aber es war uns egal. Sie dienten als Beweis dafür, dass der Weihnachtsmann tatsächlich dort gewesen. Das plus die fehlenden Kekse, die Krümelspur und das halbvolle Glas Milch.

In diesem Jahr brachte mir der Weihnachtsmann eine Babypuppe. Sie kam nicht mit einem schönen Kinderwagen; sie kam in einem einfachen Korb und war in eine kleine Decke gehüllt. Ich habe diese Puppe geliebt. Ich habe sie Melanie genannt.

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Nicht jedes Weihnachten war so reduziert wie dieses, aber wir haben einige der erstaunlichen Traditionen, die wir damals begannen, beibehalten. Andere tauchten auf dem Weg auf. Als er zum Beispiel College-Student wurde, fing mein Bruder an Heiligabend an, uns Truman Capotes „A Christmas Memory“ laut vorzulesen. Es ist eine süße Geschichte über eine unwahrscheinliche Freundschaft zwischen zwei entfernten Cousins, einer Frau um die 60 und einem 7-jährigen Jungen. Ich bekomme immer noch Tränen in den Augen, wenn er die Anfangszeilen liest.

Geldmäßig wurde es mit den Jahren besser für uns. Wir bekamen einen „richtigen“ Baum und der Weihnachtsmann konnte uns sogar mehr als ein Geschenk mitbringen. Noch wichtiger war, dass wir es uns leisten konnten, unsere Heizkostenrechnung zu bezahlen.

Aber ich habe es vermisst, gemeinsam vor dem Kamin zu campen. Ich vermisste es, das rhythmische Atmen aller um mich herum zu hören und zuzusehen, wie sich das Feuer in ein Glühen verwandelte und sich neben unserem Labor und aneinander kuschelte. Das war das beste Weihnachtsgeschenk, das ich je bekommen habe. Ich vermisse es immer noch.