Kaitlan Collins hätte nie gedacht, dass sie einmal Journalistin werden würde, geschweige denn eine, die auf den Bildschirmen im ganzen Land erscheint. Trotz Rückschlägen in Bezug auf die Trump-Administration, einschließlich einer stark publizierten Verbot aus dem Rosengarten, sie ist irgendwie wie ein Phönix aus der Asche von, nun ja, feurigen vier Jahren auferstanden. Nur eine Woche vor ihrem 29. Geburtstag erzählt Collins – einer der jüngsten Chefkorrespondenten des Weißen Hauses für CNN – InStyle sie ist auf lange Sicht dabei.
„Für Ihre Berichterstattung bekannt zu sein, ist das höchste Kompliment“, heißt es im neuesten Thema unserer Badass Women-Serie. „Ich fühle mich immer am selbstbewusstesten, wenn ich eine große Geschichte schreibe oder die perfekte Frage stelle. Es passiert nicht immer, aber dieser eine Moment ist die Hunderte von frustrierenden Momenten wert." Beim Nachdenken über ihr Vermächtnis zitiert sie produktive Journalisten, die vor ihr standen, wie Christiane Amanpour und Barbara Starr.
Da sie in Washington D.C. an vorderster Front zu den Medien gehört, könnte man meinen, Collins sei in einer politischen Familie aufgewachsen, aber das Gegenteil war der Fall. Aufgewachsen in Prattville, Alabama, einer ländlichen Stadt außerhalb von Montgomery, sagt sie, dass sie "eine wirklich unpolitische Erziehung hatte", die darin bestand, hauptsächlich lokale Nachrichtensendungen zu sehen. „Ich denke, die landesweitste Nachrichtensendung, die wir gesehen haben, war Die Heute-Show," Sie sagte. Tatsächlich erinnert sich Collins nicht daran, dass ihre Eltern jemals abgestimmt oder starke Meinungen über Kandidaten geäußert haben, seien es Präsidentschaftskandidaten oder andere.
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Das änderte sich schnell, als Collins an die University of Alabama ging, um zu studieren – obwohl von dort aus nicht alles reibungslos lief. Sie trat blind in die Fußstapfen ihrer Schwester und entschied sich zunächst für das Hauptfach Chemie. "Am Anfang hatte ich wirklich Probleme", sagt Collins. Als sie merkte, dass Wissenschaft nicht ihre Stärke war, versuchte Collins Journalismus auf dem alten College, und das war's. Sie erinnert sich, dass sie dachte: "Ich war schon immer eine große Leserin, ich schreibe gerne, vielleicht sollte ich mich daran versuchen."
Ihr zweiter Instinkt erwies sich als genau richtig. Nach seinem Abschluss in Politikwissenschaft und Journalismus zog Collins nach D.C., um eine Stelle bei der rechten Nachrichten- und Meinungswebsite anzunehmen Der tägliche AnruferSie berichtete zunächst für die Unterhaltungssektion, weil sie dies kurzzeitig während eines College-Praktikums bei einer Lokalzeitung getan hatte. "Ich wusste nicht einmal was Der tägliche Anrufer war“, gesteht sie. "Aber ich brauchte einen Job... und du musst irgendwo anfangen."
In einer ironischen Wendung stellt sich heraus, dass Collins früherer und zukünftiger Beat ineinandergreifen würden, sobald ein ehemaliger Reality-TV-Star zum Präsidenten gewählt wurde. „Der Tag, an dem [Donald Trump] eingeweiht wurde, war mein erster Tag, an dem ich über das Weiße Haus berichtete, und es war offensichtlich ein Abenteuer, das an diesem Tag begann“, sagt sie. "Wir hatten keine Ahnung, was vor uns lag."
Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von CNN
Collins vergleicht ihren beruflichen Werdegang von der Arbeit an einer Website über die Ausstrahlung von CNN bis hin zur "Feuertaufe". Sie musste lernen wie man Informationen herunterdestilliert und das Geschehen von der 1600 Pennsylvania Avenue so schnell – und umfassend – wie menschlich vermittelt möglich. "Ich hatte keine Erfahrung im Fernsehen", sagte Collins. „Ich wusste nicht, wie ich das Mikrofon anbringen sollte. Ohrstöpsel kannte ich nicht. All diese Dinge sehen so einfach aus, aber es ist so viel komplizierter."
Die Hürden hörten hier nicht auf. Das Verbot des Weißen Hauses war für Collins jedoch ein versteckter Segen, da es sie mit den journalistischen Fähigkeiten ausstattete, um sich einem komplexen Interviewpartner wie Trump zu stellen. „Er möchte [die Presse] einschüchtern und schikanieren, damit Sie ihn nicht fragen, worüber er nicht gefragt werden möchte“, sagt sie. „Man muss daran denken, sich auf die Frage zu konzentrieren und eine Antwort zu bekommen. [Das Verbot] hat mich wirklich darauf vorbereitet." Ganz zu schweigen davon, dass es ihr beigebracht hat, ein Rückgrat zu entwickeln und für sich selbst einzustehen. „Wenn du Angst vor Widrigkeiten hast, konfrontiere sie direkt“, rät sie.
Natürlich, vorbereitet zu sein schadet nie, und Kampfgeist auch nicht. Obwohl Collins die Kameradschaft unter den Pressekorps schätzt, ist ihr bewusst, dass jeder dem schwer fassbaren Knüller hinterherjagt. „Man muss konkurrenzfähig sein und will die Geschichte brechen, bevor es andere tun“, sagte sie. "Was damit Hand in Hand geht, ist, gewissenhaft zu sein und sicherzustellen, dass Sie fair sind, sicherzustellen, dass Sie die Leute erreichen und sicherstellen, dass Sie Recht haben."
Vor diesem Hintergrund ist Collins sehr daran interessiert, die Namen früherer Frauen des Pressekorps des Weißen Hauses zu teilen, die sie bewundert, wie Helen Thomas, die den Weg ebnete, als der Westflügel nur von bevölkert war Männer. "Wenn Sie jetzt genau hinschauen, sind alle Chefkorrespondenten des Weißen Hauses Frauen", sagte sie. "Es lässt dich daran denken, wie es für diejenigen war, die vor dir kamen und den Weg ebneten."
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Wenn die Reporterinnen von einst Collins etwas beigebracht haben, sagt sie, dass sich harte Arbeit auszahlt und nicht "Talent oder Aussehen oder Geld". Ziele zu setzen und zu verfolgen, auch wenn sie unglaubwürdig erscheinen, schafft die Grundlage für den Erfolg. "Ich hoffe nur, dass ich in Zukunft weiterhin energisch über Dinge und wichtige Dinge berichten kann, die den Leuten wichtig sind", sagt sie. "Das ist gerade mein Ziel, Biden so gut wie möglich zu vertuschen und die Kontrolle aufrechtzuerhalten. Ich möchte nicht vorhersagen, was danach passieren wird, denn ich habe nie vorhergesagt, dass Donald Trump Präsident werden oder dass ich Chefkorrespondent des Weißen Hauses für CNN werden würde. Ich fühle mich also sicher, keine Vorhersagen zu machen und einfach zu sehen, wohin es mich führt."