Ich war 23, als ich zum ersten Mal über den Krieg in Bosnien und Herzegowina las. Nachrichtenberichte beschrieben Konzentrationslager, in denen Frauen monatelang täglich vergewaltigt wurden. Ich war entsetzt und wollte etwas tun, um solche Gräueltaten zu stoppen. Das Problem war, ich hatte keine Ressourcen. Ich hatte nur drei Jahre in Amerika gelebt, nachdem ich aus dem Irak ausgewandert war, um vor dem Regime von Saddam Hussein zu fliehen. Meine Familie war zurückgeblieben. Mein neuer Mann und ich waren Studenten mit sehr mageren Finanzen. Trotzdem fühlte ich mich gezwungen zu helfen.
Als ich im Irak aufwuchs, dominierte die Angst mein Leben – die Angst, meine Meinung zu sagen und die Regierung, Big Brother, zu verärgern, die mich jederzeit beobachten könnte. In Amerika zu leben bedeutete, dass ich zum ersten Mal frei handeln, sprechen und tun konnte, woran ich glaubte. Diese Freiheit konnte ich nicht als selbstverständlich ansehen.
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Ich beschloss, an Protesten gegen den Völkermord in Bosnien teilzunehmen. Es fühlte sich großartig an, mit Tausenden von Fremden Parolen über Frieden und Befreiung zu singen. Aber bei der dritten Demonstration wurde mir klar, dass ich mehr tun musste, als nur zu marschieren. Also habe ich 1993 die gemeinnützige Organisation gegründet Frauen für Frauen International und bat um Spenden. Indem sie einer bosnischen Frau 30 Dollar im Monat und einen Brief oder ein Bild gaben, konnten US-Sponsoren eine Freundschaft knüpfen und einen Hoffnungsschimmer pflegen.
Ich hatte keine Ahnung, wer auf meinen Anruf antworten würde oder ob es überhaupt jemanden interessierte. Aber bald darauf tauchten aus dem Nichts Fremde auf. Lokale Kirchen, Schulen und Synagogen luden mich ein, über den Bosnienkrieg zu sprechen und fragten, wie sie den Betroffenen helfen könnten. Nachdem ich 30 Sponsoren hatte, machte ich mich auf den Weg, ihr Geld und ihre Briefe persönlich an Frauen in Flüchtlingslagern an der bosnisch-kroatischen Grenze zu überbringen.
Die Frauen, die ich dort traf, hatten unsägliche Schrecken durchgemacht. Aber in ihrer Traurigkeit und ihrem Trauma sah ich auch Großzügigkeit und Schönheit. Ein Flüchtling bot mir kostbares Süßwasser an, das sie unter ihrem Bett versteckt hatte. Es war alles Wasser, das sie hatte. Eine ältere Frau erzählte mir, dass sie ihren Mann auf dem Rücken trug, als sie einem Bombenanschlag entkamen. Schließlich wurde mir klar, dass der Krieg uns zwar das Schlimmste der Menschheit zeigt, aber auch das Beste. Ich habe gesehen, wie schöne Seelen sich nicht mit Waffen widersetzten, sondern indem sie Hoffnung, Großzügigkeit und Freundlichkeit am Leben erhielten.
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Jetzt, 25 Jahre später, hat Women for Women International 120 Millionen US-Dollar an Hilfsgütern und Krediten an 480.000 weibliche Kriegsüberlebende in Europa, dem Nahen Osten und Afrika verteilt. Jedes Mal, wenn ich ein neues Land besuche und denke, dass ich dort bin, um seinen Frauen zu helfen, sehe ich schnell, dass sie auch da sind, um mir zu helfen. Kongolesische Frauen brachten mir das Tanzen bei, als ich mich selbst zu ernst nahm. Afghanische Frauen haben mir beigebracht, wie man meine Augenbrauen formt. Und bosnische Frauen haben mir beigebracht, dass roter Lippenstift einer Frau das Gefühl geben kann, stark zu sein.
Mit 23 dachte ich, ich wäre auf der Mission, die Welt zu verändern. Jetzt merke ich, dass es mich verändert hat, in kriegszerstörte Länder zu gehen. Meine Arbeit hat mich gelehrt, die Schönheit und Freundlichkeit der Menschen zu schätzen, egal welchen Schmerz sie durchmachen. Wenn ich heutzutage schreckliche Nachrichten lese, suche ich nach den Menschen, insbesondere den Frauen, die alles tun, um aktiv Gutes in diese Welt zurückzubringen. Das ist der Triumph der Hoffnung.
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