Es ist leicht zu verstehen, warum Hayley Kiyoko schnell zu einer Pop-Sensation geworden ist. Auf ihren Hits wie „What I Need“, „Curious“ und „Girls Like Girls“ singt die 27-Jährige mit dem Namen „Lesbian Jesus“ emotional rohe Texte über alle Arten von romantischen Fehlern, von heterosexuellen Frauen bis hin zu Herzschmerz – und sie macht es irgendwie eingängig. Und während Kiyoko sagt, dass die Songs wirklich ihre innersten Wünsche ausdrücken, ist es ihre begleitende Musik Videos (es sind eher Kurzfilme, bei denen sie auch Regie führt), die wirklich die Liebesgeschichten an ihren erzählen Ader.
„Meine Musikvideos sind definitiv eine gute Darstellung von Emotionen, die ich fühle und Erfahrungen, die ich gemacht habe“, erzählt Kiyoko InStyle. „Jeder fängt eine bestimmte Zeit in meinem Leben ein, und weil ich meine eigene Musik schreibe und meine eigenen Videos drehe, wird alles sehr persönlich. Sie stammen alle aus meinen eigenen Erfahrungen.“
Das Video zu "Curious" zum Beispiel ist direkt von den Seiten von Kiyokos Lebensgeschichte gerissen. Es zeigt die Sängerin, die auf einer Hausparty eine Ex-Freundin trifft, nur um zu entdecken, dass ihre ehemalige Flamme mit einem neuen Freund da ist. „Dieses Video kommt meinem Leben sehr nahe“, sagt Kiyoko, die ihr erstes komplettes Album veröffentlicht hat.
„Es ist eine großartige Darstellung der Erfahrungen, die ich gemacht habe, wo du auf eine Party gehst und jemand, der dir sagte, dass er nicht mitgehen würde, auftaucht ein Kerl, aber sie beäugen dich immer noch von der anderen Seite des Raumes.“ Im Video stiehlt Kiyokos Ex sie ins Badezimmer, wo es heiß hergeht und schwer. „Ich hatte viele Make-Out-Sessions mit Mädchen auf der Toilette, weil sie zu viel Angst davor hatten, es in der Öffentlichkeit zu tun, also ist ‚Curious‘ sehr nah an etwas, das ich erlebt habe“, sagt Kiyoko, die sich letztendlich bei der Verbindung hinter verschlossenen Türen in der dramatischen klammern.
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Kiyoko macht sich immer noch Gedanken darüber, dass Fremde meinen, ihren tatsächlichen Beziehungsstatus zu kennen, nachdem sie ihre Videos gesehen haben. „[Ruhm] hat mein Dating-Leben in dem Sinne beeinflusst, dass die Leute denken, dass ich sehr großspurig bin, und sie denken, dass ich mit vielen Leuten zusammen bin“, sagt sie. „Sie denken, dass ich ein Spieler bin und das bin ich überhaupt nicht. Ich bin eher ein Einzelgänger, also denke ich, dass dies ein Missverständnis ist, das die Leute von meinen Videos bekommen.“
Eine typische Verabredungsnacht zum Beispiel ist "wahrscheinlich das Abendessen oder das Bleiben und Kochen", sagt sie. „Nun, ich würde nicht kochen, weil ich nicht kochen kann, aber wenn sie kochen können, können sie mir Abendessen kochen! Jede Form des Essens tut mir gut. Oder wir könnten zum El Capitan gehen, um einen Disney-Film zu sehen. Das ist wirklich romantisch.“
Ihre Videos folgen natürlich keinem Paar durch eine entspannte Nacht voller Disney-Filme. Sie berühren alle bis zu einem gewissen Grad Kiyokos romantische Realität, aber sie erklärt, dass sie nicht vollständig auf wahren Ereignissen basieren. „Meine anfängliche Vision ist immer, etwas zu kreieren, das ich in meiner Freizeit sehen möchte, und dann fange ich an, rückwärts zu arbeiten, um eine Geschichte zusammenzustellen“, sagt sie. „Einige Videos sind in Bezug auf etwas, das ich erlebt habe, fast genau, wie ‚Gravel to Tempo‘, was deckt den Teil meines Lebens ab, als ich aufwuchs, nicht in die Schule passte und mich anders fühlte als andere Personen. Aber oft sind es Metaphern.“
Das offensichtlichste Beispiel dafür ist laut Kiyoko ihr Video zu „Sleepover“, in dem sie davon träumt, sich in ihre beste – und vermutlich heterosexuelle – Freundin zu verlieben. Wir sehen das Paar langsam tanzen, rummachen und gemeinsam ein Bad nehmen, aber am Ende war jede dieser intimen Szenen eine Erfindung von Kiyokos Fantasie. „Ich weiß, dass ich von diesem wunderschönen Mädchen in einem orangefarbenen Zimmer keinen Lapdance bekommen habe“, sagt sie. „Aber dieses Musikvideo war eine Metapher dafür, wie ich mich innerlich fühlte und das zum Leben erweckte. Das ist mein Job als Regisseur.“
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Während diese sexy Szene vielleicht nicht IRL gespielt hat, ist es das spannungsgeladene Video zu "Cliff's Edge", von dem Kiyoko sagt, dass es tatsächlich am weitesten von dem entfernt ist, was sie durchgemacht hat. „‚Cliffs Edge‘ handelte von einer turbulenten Beziehung zwischen zwei Menschen, die sich wahrscheinlich am meisten von meinem wirklichen Leben unterscheidet“, sagt sie. „Ich bin sehr emotional und schüchtern, und ich mag es nicht zu kämpfen. Aber obwohl ich persönlich noch nicht an diesen extremen Ort gegangen war, konnte ich mir vorstellen, dorthin zu gelangen. Es war eine Geschichte, die ich geschaffen habe, mit der sich viele Leute identifizieren können, also bin ich einfach mit der Idee losgelaufen und habe diese Beziehung zu den Charakteren entwickelt.“
Beim Brainstorming des visuellen Konzepts für "What I Need", ihre neueste Single mit Kehlani, beschloss Kiyoko, die Beziehung der Charaktere auf die Straße zu bringen. Die Will-sie-oder-nicht-sie-Geschichte spielt sich wie ein Minifilm ab und folgt einem Paar von BFFs, deren Beziehung zu etwas mehr wird, wenn sie zusammen weglaufen. Die Flucht ist komplett mit Tanzen, Kuscheln, einem fast Autounfall und Trampen – und es ist nichts wie alles, was Kiyoko zuvor erlebt hat.
„So einen Roadtrip habe ich noch nicht gemacht, aber das wollte ich schon immer“, sagt sie. „Es war schon immer ein Traum von mir. Meine Tante und ihre Schwester machten in den 70ern einen Roadtrip durch das Land und [als ich davon hörte] dachte ich: 'Wow! das klingt episch und erstaunlich.' Am nächsten war ich im Tourbus, was etwas weniger aufregend ist, aber trotzdem aufregend."
Ob in der Realität oder Fantasie verwurzelt, Kiyokos Begegnungen auf dem Bildschirm sind Ausdruck ihrer emotionalen Lage. „Ich habe das Gefühl, dass ich durch jeden eine andere Phase meines Lebens teile, sowohl als Person als auch in meinen Beziehungen“, sagt sie. „Ein Video wie ‚Sleepover‘ zeigt, dass ich sehr traurig und verletzlich bin, aber dann hat man ‚Gefühle‘, die meine selbstbewusstere Seite zeigen. Wie die meisten Menschen habe ich verschiedene Teile von mir und meiner Persönlichkeit. An manchen Tagen fühle ich mich sehr selbstbewusst und kann zu jemandem gehen und mit ihm reden und wissen, dass es sein Verlust ist, wenn er mich ablehnt. Manchmal kann ich überhaupt nicht mit einem hübschen Mädchen reden oder gar keine Sätze bilden, geschweige denn charmant sein.“ Ihre absolute Zuverlässigkeit ist wahrscheinlich auch von zentraler Bedeutung für Kiyokos jüngsten Aufstieg.
„Du wirst nicht immer selbstbewusst sein. Manchmal wirst du traurig sein und manchmal wirst du schüchtern sein. Es gibt so viele verschiedene Emotionen und Gefühle, die man durchmacht, wenn man versucht, eine Beziehung zu sich selbst und anderen Menschen aufzubauen.“
Eine Sache, die Kiyoko sorgfältig vermeidet, wenn sie ihre früheren Liebschaften nachstellt? Casting-Frauen, die zu sehr wie ihre tatsächlichen Ex aussehen. „Ich will niemanden auf die Palme bringen“, sagt sie. „Ehrlich gesagt versuche ich mit meinem Casting abwechslungsreich zu sein. Ich suche wirklich nach Gesichtsattributen, die mich an die Person erinnern – für ein Video würde ich mir wünschen, dass das Mädchen süße Augen hat und in einem anderen möchte ich, dass sie stark ist. Ich versuche nicht, die Mädchen in den Videos den Mädchen zuzuordnen, mit denen ich ausgegangen bin.“
Auch aus einem anderen Grund wirft sie ein breites Netz mit den Menschen, die sie in ihre Videos einbringt: Sie möchte auch ein breites Publikum erreichen. „Auch wenn man Mädchen nicht mag, kann man diese Erfahrungen trotzdem nachempfinden“, sagt sie. „Ich versuche, meine Videos direkt zu haben, aber auch die Dinge ein wenig vage zu halten, damit die Leute auf mehreren Ebenen mit ihnen in Kontakt treten können. Ich finde Bestätigung, indem ich sie erstelle, und ich denke, andere finden Bestätigung, indem sie sie finden.“
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In letzter Zeit hat diese Validierung ziemlich viel gebracht, da Kiyoko erzielte VMA-Nominierungen für den besten neuen Künstler und Push-Künstler des Jahres. „Ich liebe es, Visuals und Videos zu erstellen, daher fühlt es sich wirklich großartig an, diese Anerkennung zu haben“, sagt sie. „Es war ein Traum von mir, dass dies als etwas anerkannt wird, das die Leute schätzen. Da steckt so viel Arbeit drin. Wir planen wochenlang und jedes Mal, wenn ich ein Video fertig habe, wird es ein Stück von mir.“
Einige der Stücke, die wir jetzt kennen, waren bereits da.