Jedes Mal, wenn ich jemandem ein Foto von meinen „alten“ Haaren zeige – also der langen, lockigen, dicken Mähne, die ich mit 14 hatte – keuchen sie. Es sieht jetzt ganz anders aus und wird wahrscheinlich nie wieder wie gewohnt aussehen. Der Grund, glaube ich, war eine japanische Glättungsbehandlung, die ich in der High School bekam.

Bevor ich beschloss, eine zu bekommen glättende Behandlung, Ich habe jahrelang mit meinen Haaren gekämpft. Als ich in der High School war, diktierten Schönheitsstandards meistens glattes Haar – alles, was ich wollte, war, diesen Look jeden Tag wie meine Freunde zu erreichen. Ich hatte keine Ahnung, wie ich mit meinen Locken umgehen sollte. Ich habe alle paar Monate eine Gallone Spülung durchgezogen, aber mein Haar war immer noch nicht zu entwirren. Außerdem waren meine Locken kraus unglaublich – es fühlte sich an, als gäbe es kein Gel oder Serum auf dem Markt, das wirklich helfen könnte.

Meiner Meinung nach war die einzige Lösung, geradeaus zu gehen. Bei besonderen Anlässen bekam ich zwei Stunden lang Blowouts und ich werde nie die Aufregung vergessen, die ich fühlte, als mein Vater mir mein erstes Glätteisen kaufte. Trotzdem konnte keine Zeit oder Energie meine Haare bekommen

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perfekt gerade. Dann erfuhr ich durch einen Freund mit lockigem Haar in meinem Schlaflager von chemischer Glättung nach japanischer Art oder thermischer Aufarbeitung. Ich dachte, es wäre die perfekte Lösung.

Es schien zu schön, um wahr zu sein: Mit nur ein paar hundert Dollar und mehreren Stunden in einem Salon würde ich mit Haaren davonkommen, die ohne einen einzigen Knick getrocknet waren. Ich flehte meine Eltern um etwas an, von dem ich überzeugt war, dass es eine lebensverändernde Erfahrung werden würde. Nach langem Widerstand stimmten sie zu.

Also, worauf habe ich mich genau eingelassen?

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Wie Amber Maynard Bolt, Master-Stylistin beim 901 Salon in Los Angeles, erklärt, wurde die Behandlung in Japan in den späten 90er Jahren und wurde entwickelt, um die Bindungen in den Haaren zu lösen, um sie jeweils neu zu formen Strand.

„Die dabei verwendeten Chemikalien sind umfangreich, aber der Wirkstoff, der Veränderungen hervorruft, ist Ammoniumthioglycolat, das die Proteinbindungen im Haar bricht“, erklärt sie. „Sobald diese Bindungen brechen, ist das Haar in einem schlaffen Zustand, sodass Sie es in seine neue Form umformen können. Das Glätten der Haare erzeugt die glatte Textur. Sobald das Haar vollständig glatt gebügelt ist, wird ein Neutralisator aufgetragen, um die Proteinbindungen in seiner neuen Form wieder anzubringen.“

(Meine Haare im Alter von 13 Jahren vor der japanischen Haarglättung.)

Ich konnte die Nacht nicht schlafen, bevor mein Vater und ich zu meiner Behandlung nach Woodside, New York fuhren. Der Salon, der laut Rezensionen auf Yelp immer noch japanisches Glätten durchführt, war ein Mundpropaganda-Ort, von dem ich durch Freunde gehört hatte. Es verlangte einen Bruchteil der Preise in Manhattan und New Jersey. Als wir ankamen, befanden sich etwa 40 Kunden im Raum, der nicht größer als 600 Quadratmeter war. Die Friseure trugen alle Masken über Nase und Mund und arbeiteten in hohem Tempo. Es wurde im Fließbandstil eingerichtet, mit einer Beratung als erstem Auftrag. Nach der Untersuchung Ihres Haares notierte der Besitzer des Salons Ihren Preis auf einem Blatt Papier, abhängig von der Länge, dem Volumen und der Textur Ihres Haares. Einige Frauen zahlten 90 Dollar für ihre Behandlung. Meins war 180 Dollar.

Typischerweise dauerte der gesamte mit Chemikalien gefüllte Prozess etwa acht Stunden. Bei mir hat es 10 gedauert. Es war nicht nur anstrengend, es war schmerzhaft. Wirklich, Ja wirklich schmerzlich. Stellen Sie sich vor, jemand zieht an Ihren Haaren, während er ein 450-Grad-Flacheisen so nah wie möglich an Ihre Kopfhaut klemmt. Als ich ging, hatte ich Verätzungen und Krusten auf meiner ganzen Kopfhaut. Meine Haare? Es war glänzend, glatt und so gerade, und ich war besessen. Ich wusste nicht, dass ich 15 Jahre später Narben auf meiner Kopfhaut haben würde, wenn ich diese Krusten zupfte, und halb so viele Haare wie zu Beginn.

(Meine Haare jetzt, Jahre nach der Behandlung.)

Wie Maynard mir sagt, gibt es viele Probleme mit der Behandlung: das Einatmen von aggressiven Chemikalien, Schäden am Haar und vieles mehr. Im Gegensatz zu einer brasilianischen Blowout- oder Keratin-Glättung wird die japanische Glättung nicht allmählich aus dem Haar ausgewaschen. Stattdessen bleibt die glatte Textur an Ort und Stelle, wenn neue Haare an den Wurzeln nachwachsen. Das heißt, ohne die Behandlung auf monatlicher Basis durchzuführen, hatte ich verworrene Locken, die oben auf meinem Kopf wuchsen, und glattes Haar folgte. Das bedeutete, mein Haar täglich glatt zu bügeln und die Behandlung zu wiederholen, was mehr Schaden anrichtete als das, was bereits getan wurde – etwas, das Maynard sagt, ist ein häufiger Fehler.

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Maynard sagt, dass sich die Textur und Farbe des Haares zwar aufgrund natürlicher hormoneller Ursachen ändern kann, die Behandlung jedoch auch einen gewissen Einfluss auf das Wachstum und die Veränderungen des Haares haben könnte. „Ich habe im Laufe der Jahre gesehen, wie manche Haare diese Veränderungen schneller durchlaufen als andere, indem sie ein chemisches Verfahren wie das japanische Glätten verwendet haben“, sagt sie.

Für mich waren das leider nicht die einzigen negativen Auswirkungen. Nachdem ich immer wieder zurückgekehrt war, hatte ich einen kleinen Pony – nicht weil ich sie geschnitten hatte, sondern weil Hitze und Chemikalien die vordere Haarpartie abgebrochen hatten. Der Haarschopf, den ich einmal kaum mit einem Gummiband umwickeln konnte, wurde durch den Bruch zweimal dünner und verwandelte sich in eine lockere, krause Welle, die nie ganz richtig aussieht. Und was meine schönen Locken angeht? Die habe ich seit 2005 nicht mehr gesehen.

Es ist möglich, dass, wenn ich aufgehört hätte, während ich vorne lag – das heißt, dass es sich nicht lohnt, glattes Haar zu haben, den Prozess nicht wert war – die langfristigen Auswirkungen auf mein Haar möglicherweise anders gewesen wären. Es ist auch möglich, dass die Behandlung mein Haar geschädigt hat, sich aber auch mit dem Alter im Laufe der Zeit verändert hat. Darüber hinaus sind nicht alle chemischen Behandlungen gleich, weshalb es wichtig ist, sich zu informieren, bevor Sie in den Salon gehen. Maynard sagt mir: „Es ist möglich, japanisches Richten ohne ernsthafte Schäden zu erhalten, da es verschiedene Stärken gibt. Sie erhalten möglicherweise nicht die gewünschten Glättungsergebnisse, aber es ist besser, bei gesundem Haar eine leichte Biegung zu haben, als glattes Haar, das schlaff und gebrochen ist.“

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Und fragen Sie Ihren Stylisten nach der Stärkung von Add-Ons wie Olaplex, rät sie. „Das Tolle an der heutigen Technologie … sind Bond-Builder wie Olaplex, die Sie dem chemischen Service hinzufügen können, um Ihr Haar während des gesamten Prozesses stärker zu halten. Wir verwenden derzeit auch Liscio, eine andere Glättungsbehandlung, im 901 Salon. Ich finde, dass es ein seriöses Produkt ist, das die Qualität des Haares erhält.“

Heute trocknet mein Haar in einer lockeren, geschwollenen, wellenartigen Textur. Ich habe es so akzeptiert, wie es ist, und ich behandle es gut. Ich lasse mich regelmäßig trimmen und verwende regelmäßig eine Haarmaske, um sie stark und gesund zu halten. Ist das Ausblasen heutzutage einfacher? Absolut. Aber wenn ich als Teenager gewusst hätte, dass meine Textur niemals dieselbe sein würde, hätte ich mich dem Frizz verschrieben – egal wie viel Conditioner es erforderte.