In den letzten sechs Monaten lebe ich in Bloomington, Indiana, einer malerischen Stadt im Mittleren Westen, die vom riesigen Campus der Indiana University in den Schatten gestellt wird. Wie viele College-Städte ist Bloomington eine Brutstätte für gemeinschaftlichen Aktivismus. Erst diesen Monat ging ich zu einem Treffen für die Rechte von Einwanderern, arbeitete als Freiwilliger in einer Unterkunft für häusliche Gewalt, in einer Bischofskirche Pizza an die örtliche Obdachlose serviert und in einem Chor gesungen, um das Klima zu bekämpfen Veränderung.
Ich liebe es, Teil dieser energischen und mitfühlenden Gemeinschaft zu sein – ich komme aus New York City, wo wir am nächsten dran sind a community ist eine Genossenschaft in Brooklyn mit Sicherheitspersonal, um sicherzustellen, dass keine Nichtmitglieder an Bio-Kürbis in die Finger kommen.
Letzten Monat beschloss meine Familie, zu einem Basketballspiel der Indiana University zu gehen. Wir hatten ihre Startrainerin Teri Moren bei einer Veranstaltung für das Heim für häusliche Gewalt kennengelernt und wollten unsere Schwägerin unterstützen. Ich bin ein lebenslanger NBA-Fan, aber ich habe noch nie ein WNBA-Spiel oder ein College-Spiel für Frauen gesehen. Ich gebe zu, ich hegte die naive Annahme, dass dieses Spiel von niemand anderem als Lebron James und seinen 500 Freunden in der NBA gespielt werden könnte. Als wir die viertelgefüllte Arena betraten, dachte ich, ich hätte Recht.
Kurz vor dem Tip-Off wurden die Lichter gedimmt und Kanye Wests aufgepumpte Hymne „Power“ ertönte aus dem Soundsystem. Die über dem Court aufgehängten riesigen Bildschirme stellten die Spieler in einer pulsierenden Montage vor. Jenn Anderson – das wilde Zentrum der IU – starrte durch die Linse. Das Schweizer Taschenmesser des Teams einer Stürmerin Amanda Cahill beugte ihren Bizeps. Shooting Guard Alexis Gassion nahm eine Machtposition ein. Dreipunkt-Ass Karlee McBride nickte dem Bass zu. Und MVP Point Guard Tyra Buss riss ihre Breakaway-Hose aus.
So aufregend die Pre-Game-Show auch war, das echte Spiel hat mich umgehauen. Ihr Spielstil ist teamorientiert und nicht wie die NBA von Superstars getrieben. Sie passen zuerst, setzen komplizierte Spielzüge, schießen nur, wenn sie offen sind; Für einen Basketballfan war es wie eine Zeitreise in ein reines, anmutiges, grundlegendes Spiel. Das Team wird von Buss angeführt, dem aufregenden Point Guard der IU, der wie ein Kamikaze-Pilot spielt. Sie taucht nach losen Bällen, nimmt harte Fouls und steht irgendwie wie durch ein Wunder jedes Mal wieder auf, wie ein aufblasbarer Boxsack oder eine Trick-Geburtstagskerze.
Coach Moren an der Seitenlinie zuzusehen, ist fast so spannend wie das Spiel. Mit zehn Zentimeter hohen Absätzen verfolgt sie die Seitenlinie, die Sechste Frau des Teams, die an jedem Spiel beteiligt ist wie ein Bowler, der gerade seinen Ball auf die Bahn geworfen hat und telepathisch versucht, ihn in Richtung des Stifte.
Es wurde viel über die Ungleichheit zwischen Männer- und Frauenbasketball geschrieben, aber in dieser Arena fühlte es sich persönlich an. Warum hat die männliche Version dieses Spiels ein Monopol auf das Inventar von Footlocker, während das Frauenspiel auf ESPN 3 kaum Fuß fasst?
Mit einer Mischung aus Neugier und einem Gefühl der Ungerechtigkeit fragte ich Trainer Moren und Buss nach ihren Erfahrungen mit einem so stark von Männern dominierten Spiel. Sie diskutierten beide über die seltsame Dichotomie, die sie empfanden. "Einige der Dinge, die Jungs nicht tun müssen, um erfolgreich zu sein, müssen wir tun", erklärte Moren. „Sie sind größer, athletischer, antizipieren besser, sind seitlich schneller. Damit wir erfolgreich sind und die großen Dinge passieren können, müssen wir die kleinen Dinge wirklich, sehr gut machen.“
Aber Moren und Buss haben einen ermutigenden Silberstreifen gefunden: Da sie sich nicht auf die individuellen Fähigkeiten eines einzelnen Spielers verlassen können, wie es oft bei Männerteams der Fall ist, arbeiten sie auf eine Weise zusammen, die das Ego transzendiert.
Ich war überrascht, dass sie nie den Unterschied in der Popularität zwischen ihrem Team und der Herrenmannschaft beklagt haben. Stattdessen konzentrierten sie sich nur darauf, ihr Spiel zu „erweitern“ und die nächste Generation junger athletischer Frauen zu inspirieren; Nach jedem Heimspiel verbringen Buss und ihre Teamkollegen eine halbe Stunde auf dem Platz, um ihre Fans zu treffen. Dieses Community-Engagement hat sich nicht nur auf ihre Teilnahme ausgewirkt, sondern auch auf die jungen Frauen der Community, die jetzt direkten Zugang zu echten Spielern haben, nicht nur zu ihren empfohlenen Schuhen.
Nachdem wir uns unterhalten hatten, fragte ich, ob ich mit Buss eins zu eins spielen könnte. Ich wusste, dass sie mir in den Arsch treten würde, aber ich war mir nicht sicher, wie sehr. Ich vermutete, dass es sich anfühlen könnte, als würde ich als Kind meinen Vater spielen: dass ich total dominiert würde. Und das war ich zum größten Teil. Obwohl ich ein paar Punkte und sogar Muskeln für einen Rebound erzielen konnte, lief sie Kreise um mich herum, schoss wie ein Bogenschütze und warf sich sogar auf den Boden, um einen Layup zu treffen.
Sie tat, was ihr Team in jedem Spiel tut: was immer es braucht, um zu gewinnen. Und deshalb ist die Not die Mutter – nicht der Vater – der Erfindung.