Maria J. Blige über „Power Book II: Ghost“, Scheidung und was als nächstes kommt

Wann Maria J. Blige ist bereit sich zu entspannen, sie verpflichtet sich. Im Moment verweilt die Königin des Hip-Hop-Souls im riesigen Hinterhof ihres Hauses in New Jersey. Sie trägt einen einschultrigen regenbogenfarbenen Gucci-Badeanzug, goldene Creolen und eine Cat-Eye-Sonnenbrille, ihr Haar ist in einem lockeren blonden Haarknoten verknotet.

Hinter ihr lädt ein beschaulicher türkisfarbener Pool mit weißen Liegestühlen ein. "Es sind 90 Grad und ich fange früh an!" sagt Blige mit einem Kichern und stellt fest, dass sie im Urlaub ist. „Ich finde es cool, still zu sein. Das ist die Sache mit mir. Ich weiß, wie man einfach sitzt."

Blige hat eine Woche frei, bevor sie die Dreharbeiten für die zweite Staffel des Starz-Dramas wieder aufnimmt Machtbuch II: Geist, wo sie eine saftige Rolle als rücksichtslose Drogen-"Königin" Monet Tejada spielt. Nach einer dringend benötigten Ruhephase während der Pandemie geht Bliges Karriere wieder in Schwung. Sie gewinnt Raves als Dinah Washington in der Aretha Franklin-Biografie

Auf ihrem Weg hat sie mit Drogenmissbrauch und Depressionen gekämpft. Traumatische Ereignisse aus einer rauen Kindheit machten sie überfordert, als sie in ihrer Jugend berühmt wurde, was zu einem langen Anfall schwächenden Selbsthasses führte, den sie endlich überwand. Nur wenige Prominente von Bliges Kaliber sind so transparent über ihre Kämpfe. Ihre Konzerte ähneln einer Gruppentherapiesitzung; das ist jemand, der nie anruft ("Es geht darum, 200% zu geben und Schweiß auf der Bühne zu hinterlassen", sagt sie).

Auch nach über 30 Jahren in der Öffentlichkeit ist Blige, warm und präsent an diesem glitzernden Sommertag, immer noch auffallend verletzlich. In dem Dokumentarfilm sind ihre Augen voll, wenn sie einige ihrer düstereren Texte rezitiert; sie quillte wieder hoch, als sie den fertigen Film sah. „Ich konnte nicht glauben, wie sehr ich geweint habe“, sagt sie.

Das Wasserwerk floss ernsthaft, als sie auf dem Bildschirm Erfahrungsberichte von Fans sah, die ihre Musik sagten hinderte sie daran, Selbstmord zu begehen – etwas, das sie in dem Dokumentarfilm sagte, den sie überlegt hat Sie selbst. „Es hat mich so berührt“, sagt sie jetzt mit eindringlicher Stimme. "Und ich habe es einfach gemacht, indem ich meinen Schmerz in die Musik gelegt habe. Und versuchen, nicht zu sterben."

Die Dreharbeiten zu dem Dokumentarfilm – und in diesem Jahr 50 Jahre alt – haben Blige nachdenklich gemacht. Wahre Heilung, sagt sie, „ist ein Prozess. Wir werden wahrscheinlich nicht vollständig geheilt sein, bis wir in unserem Grab sind. Ich meine es ernst! Wenn ich also sagte: ‚Oh ja, Mädchen, ich bin geheilt‘“ – sie wedelt wegwerfend mit den Armen – „nein, das stimmt nicht. Jeder einzelne Tag ist ein Kampf. Ich kämpfe jetzt ums Glück. Ich kämpfe jetzt um Seelenfrieden."

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Nach ihrer Scheidung von ihrem Ehemann und Manager im Jahr 2018 ist es wahrscheinlich einfacher, Gelassenheit zu beschwören, eine Tortur, die entschieden nicht war "bewusstes Abkoppeln." Ihre neue Single "Sourglass", die den Dokumentarfilm abschließt, wurde vor der Trennung geschrieben und spielt auf ihre Zwietracht. Texte wie "Wenn es kein Morgen gibt, müssen wir es heute Nacht schaffen" spiegelten wider, "dass ich durch die Hölle gehe und versuche, jemanden zu behalten, der mich nicht wollte." Sie schüttelt den Kopf. "Aber als ich aus dieser schlechten Ehe herauskam, fing ich an, mich wirklich aufzurappeln und mich selbst zu lieben. Ich hasse mich nicht mehr. Ich bin jetzt stärker."

Der Film hat auch viele freudige Momente. Es ist ein Kick, sich Aufnahmen von Blige aus den 90ern anzusehen und zu sehen, wie nachhaltig ihr Einfluss auf die Mode war. In den Anfangstagen entwarfen sie und ihre langjährige Stylistin Misa Hylton, die nur wenig Designerkleidung, aber lange Inspiration hatte, ein unwiderstehlicher Mix aus Street und Wildfang: kurze Shorts, Teflon-Stiefel, rückwärtsgerichtete Baseball-Caps, Trikots, blonde Locken, Fendi-Sonnenbrille, Applejack-Hüte.

„Das ist es, was die Leute in der Innenstadt tun – nehmen das bisschen Geld heraus, das wir haben, und machen aus einem Outfit etwas Großartiges“, sagt sie. Junge Frauen mit ähnlichen Hintergründen sahen sich zum ersten Mal und begannen "mit meinen Frisuren herumzulaufen".

Blige's charakteristische plissierte Tennisröcke und Stiefel sind wieder im Kommen und kommen derzeit auf den Laufsteg. "Alle machen die Röcke und Stiefel und den Hals voller Ketten!" sagt sie lachend.

Sie geht mit Monets Look weiterhin einen Stilpfad ein Machtbuch II, alles butterweiche schwarze Lederjacken, scharfe Silhouetten und eine lange rote Mähne, die sich in der Mitte teilte und über ihren Rücken lief – Bliges Idee. „Anstatt ihr einen Knall zu verpassen und ihr Gesicht zu bedecken, möchte ich, dass die Leute ihren Gesichtsausdruck sehen – wie: ‚Ich verstecke mich nicht, fick nicht … abspielen mit mir.' Und das Rot ist ein Zeichen von Feuer." Sie klemmt sich eine honigfarbene Strähne hinters Ohr. "Ich wollte keine blonden Haare, denn das ist mein Scheisse."

Monets große Creolen – ein weiterer charakteristischer Look – sind mit freundlicher Genehmigung von Sister Love Schmuck, Bliges Linie mit langjähriger Freundin Simone I. Smith, von Rihanna bis Missy Elliott von allen gesehen. Als ich Blige sage, dass ich mir Sorgen mache, dass schwere Reifen meine Ohrläppchen herunterziehen, richtet sie sich abrupt in ihrem Liegestuhl auf. "Die sehen schwer aus, sind es aber nicht", sagt sie und betastet die gelbgoldenen Queen Hoops, die ihre Ohren zieren. „Mein Ding war, riesige Reifen herzustellen, die leicht sind, damit man sich nicht die Ohren ruiniert und operiert werden muss! Ich schicke dir welche. Willst du was?" (Ein paar Tage später kommen einige herzförmige Paare mit der Post an – und sie hat keinen Spaß gemacht, sie sind herrlich leicht.)

Während der Dreharbeiten zur ersten Staffel von Machtbuch II, sagt Blige, sie musste „die Angst vor der Schauspielerei überwinden“ – trotz einer Oscar-Nominierung für ihre leise verheerende Leistung in 2017 Schlammgebunden. "Ich war mit meinen schauspielerischen Fähigkeiten nicht immer supersicher", sagt sie. Sie vermisst die Bestätigung eines Live-Publikums. "Es klatscht niemand, niemand schreit, nur eine kalte Kamera", sagt sie. "Also musste ich weiter pushen, pushen, pushen." Sie lächelt. „Aber als ich am Ende der ersten Staffel ankam, dachte ich: ‚Monet – Boom‘. "

Blige will auch hinter der Kamera Wirkung zeigen. Ihre Produktionsfirma Blue Butterfly entwickelt eine Reihe verschiedener Filme und Fernsehsendungen – darunter eine Sitcom namens Familien-Angelegenheit dass sie und Co-Schöpfer Curtis „50 Cent“ Jackson gerade an ABC verkauft haben – und sie ist eine lautstarke Verfechterin der schwarzen Stuntfrauen, die in der Branche oft übersehen werden.

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Sie schreibt auch neue Musik – hält ihr Handy neben ihrem Bett, falls die Inspiration um 3 Uhr morgens einfällt ("Du musst aufwachen, deine Brille schnappen und es ganz schnell dort eingeben"). Eine Reihe junger Künstler sind auf ihrem Radar, darunter SIE. "Sie hat eine phänomenale Stimme und ist eine großartige Autorin", sagt Blige. "Jazmine Sullivan bewegt mich, Ella Mai bewegt mich, Glücklicher Tag. So viele Dope-Künstler da draußen machen etwas Großartiges." Der Rat, den sie ihnen geben würde, ist charakteristisch einfach. „Bleib bei deinem Geschäft“, sagt sie unverblümt. „Kennen Sie den Zustand Ihres Geldes. Lebensversicherung abschließen. Schließen Sie alle Arten von Versicherungen ab."

Bliges Telefon summt, und sie entschuldigt sich kurz ("Warte mal, geh nirgendwo hin"). Es ist ein Freund, einer von mehreren, der in Kürze ankommen wird, um sich am Pool zu entspannen. Das Programm des Nachmittags ist einfach: Sonne tanken, essen, Wein trinken und sich gegenseitig zum Lachen bringen. "Ein perfekter Tag", sagt Blige.

Sie hat etwas eisgekühlten Sauvignon Blanc von Sun Goddess, der Weinlinie, die sie letztes Jahr debütierte. Sie Instagram-Posts der Werbekampagne von Sun Goddess, in der sie einen winzigen goldenen Badeanzug an einem Strand von Turks and Caicos rockt, löste ein Inferno aus Feuer-Emojis von Leuten wie Taraji P. Henson und Busta Rhymes.

Richtig so. Blige sagt, dass sie sich besser denn je fühlt und nennt Bewegung, Vitamine, Gesichtsbehandlungen, viel Wasser ("der Jungbrunnen") und häufige Nickerchen als Schlüssel zu ihrem inhärenten Glanz. „Seit ich ein Kind war, habe ich Nickerchen geliebt“, sagt sie. "Als Erwachsener liebe ich sie immer noch." Auch ihr Stresslevel ist ihr bewusst: "Wenn wir Stress in uns tragen, beginnt er sich nach außen zu reflektieren, wie auf deiner Haut."

In letzter Zeit ist Blige mit ihrem Stil noch experimenteller geworden. "Ich liebe es, mich anzuziehen und auszusehen", sagt sie. „Manchmal fühle ich mich wie in den 80ern, manchmal wie in den 90ern. Manchmal habe ich das Gefühl, wie ein Drogendealer auszusehen, manchmal fühle ich mich wie eine elegante Dame."

Vor zehn Jahren sagt sie: "Ich hätte diese kleinen Jeansshorts, die etwas von meinem Po zeigen, nicht getragen. Aber jetzt, da ich etwas Selbstvertrauen habe, trage ich sie.“ Sie streckt ein strahlendes, durchtrainiertes Glied aus. „Ich weiß, dass ich gute Beine habe. Ich trage einen ganzen Strampler, der aussieht wie ein Badeanzug, wenn mir danach ist, verstehst du was ich meine?"

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Blige schwelgt in ihrem neu gewonnenen Frieden und ihren vielen kreativen Projekten – und ihrem Single-Status. "Scheidung, das hat eine Last genommen", sagt sie und lehnt sich in ihrem Stuhl zurück. "Der Tag, an dem ich anfing, heller zu werden, ist der Tag, an dem meine Haut heller wurde, meine Augen begannen heller zu werden. Jetzt habe ich schöne Menschen um mich herum." Sie lacht. "Ich bin Single, ohne Kind, und ich habe eine gute Zeit. Ich mache am meisten."

Fotos von AB+DM. Styling von June Ambrose. Haare von Tym Wallace/Mastermind Management Group. Make-up von Keita Moore/The Only Agency. Bühnenbild von Michael Altman/See Management. Produktion von The Custom Family.

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