Einst alleinerziehende Mutter mit einem Traum, Taraji P. Henson ist jetzt ein Hollywood-Headliner

Möchten Sie wissen, wie es sich für eine Frau anfühlt, eine dominierende Präsenz in der Welt eines Mannes zu sein? Fragen Sie einfach Taraji P. Henson, der vielleicht der größte Motivationsredner ist, den wir Damen im Moment haben.

„Ich komme mir vor wie eine Boss-Schlampe“, sagt sie und lässt ihr Megawatt-Grinsen aufblitzen. "Ich schnappe mir meine Nüsse, wie 'Ja!' " 

Könnten wir dies als eine treffende Metapher für den gegenwärtigen Push-Pull der Machtdynamik betrachten? Womöglich. Wie Henson weiß, bleibt keine Zeit mehr, Worte zu zerhacken. Von der #MeToo-Bewegung bis zu den Zwischenwahlen haben wir gesehen, was passiert, wenn Frauen ihren Anspruch geltend machen. Henson, eine alleinerziehende Mutter aus Washington, D.C., die seit über 20 Jahren in der Branche arbeitet, gehört zu denjenigen, die endlich ihr Recht bekommen – und sie scheut sich nicht, es zu sagen.

Ihr neuster Film, Was Männer wollen, geht explizit auf diese Themen ein. Im Februar wird das Drehbuch der Nancy Meyers-Regie umgedreht

Henson spielt die Hauptrolle und fungiert auch als ausführender Produzent. Es ist das erste Mal, dass die 48-jährige Schauspielerin jede dramatische Rolle gemeistert hat, die ihr in die Quere gekommen ist – bekommt die Chance, ihre im Musiktheater trainierten Muskeln als Hauptrolle in einer vollwertigen Komödie zu spielen. Und Henson ist eindeutig in ihrem Element und beschäftigt sich mit der Art von körperlichen Possen, die für ihre Helden Carol Burnett und Lucille Ball sinnbildlich sind.

"Ich war schon immer das lustige Mädchen", sagt Henson mit Nachdruck. „Nicht, dass ich in eine Schublade gesteckt worden wäre. Es waren alles großartige dramatische Rollen, aber ich liege im Sterben. Ich fühlte mich einfach so geehrt und dankbar, eine Komödie zu bekommen, in der ich alles abhängen lassen konnte. Mein bester Freund sagte: 'Herr, sie wissen nicht, was sie entfesselt haben.' "

"Taraji ist witzig der alten Schule", sagt jemand, der es wissen würde, ihr Was Männer wollen Co-Star Tracy Morgan. "Sie ist bereit, sich einen Kuchen ins Gesicht zu nehmen oder sich einen Haufen Süßigkeiten in den Mund zu stecken, um zu lachen. Sie schneidet das Monster, aber nicht zu tief, weil sie weiß, dass wir die Monsterkomödie brauchen."

Im vergangenen November sprach Henson auch die Zeichentrickfigur Yesss (die Henson als "Jassssss" in ihrem süßen gedehnten) in Ralph bricht das Internet, Disneys Fortsetzung mit großem Budget Vernichte es Ralph, die weltweit über 400 Millionen US-Dollar einbrachten. Es war eine weitere Chance für sie, ihre komödiantischen Fähigkeiten zu zeigen, aber dieses Mal für die Kinder. Und nachdem sie jahrelang darum gekämpft hat, es in Hollywood zu schaffen, weiß sie genau, wie ein Familienfilm ihrem Bankkonto helfen kann.

"Wissen Sie, das sind [das Publikum kauft] vier Tickets statt zwei", sagt Henson. "Das wird im Allgemeinen der Film mit den höchsten Einspielzahlen im Repertoire von jedem sein." 

Teilnehmen InStyleWährend des Shootings machte sie eine 24-Stunden-Pause vom Chicagoer Set von Reich und ihr bisher bedeutendster Charakter, der schneidende und kampflustige Cookie Lyon. Henson gibt zu, dass die silberzüngige Ex-Häftling und Matriarchin der Familie Lyon diejenige war, die sie wirklich auf die Landkarte Hollywoods gebracht hat. Trotz all ihrer Erfolge – in den Oscar-nominierten Filmen Versteckte Figuren und Der seltsame Fall von Benjamin Button — Henson hat noch nie ein Filmstudio gehabt, das sie nach Übersee gebracht hat, um Presse zu machen. Aber Cookie hat.

"Hollywood-Manager würden mir sagen, dass ich dort drüben keine Fans habe", sagt Henson kopfschüttelnd. „Ich sagte: ‚Du lügst, weil sie mich jederzeit erreichen können. Ich bin nur einen Fingertipp entfernt, und sie lassen es mich jeden Tag wissen.' "Und während die internationale Kinokasse spielt eine große Rolle dabei, Hauptrollen in Spielfilmen zu bekommen, war es Cookie, der Henson wissen ließ, dass sie es war hochgeschätzt. „Dann gehen wir nach Paris [um zu promoten Reich], und es gibt nur Stehplätze in einem Raum mit 1.500 Sitzplätzen. Ich weinte. Wenn du glaubst, was die Leute dir sagen … dann darfst du dir keinen Scheiß erzählen lassen." 

Hensons starkes Selbstbewusstsein kommt von ihren Eltern. Bis zu ihrem 17. Lebensjahr war sie Einzelkind (ihre Halbschwester April arbeitet jetzt als ihre "A-Schwester-Ameise"). Ihr Vater Boris war ein Vietnamkriegsveteran, der während ihrer Kindheit gegen PTSD und Alkoholismus kämpfte. Trotz seiner Stimmungsschwankungen, sagt Henson, habe er ihr eine angstfreie Haltung eingeflößt, die ihr bis heute geblieben ist. Von ihrer Mutter Bernice hat sie ihren endlosen Antrieb und ihre Leidenschaft geerbt.

"Ich war wie der Punky Brewster der Haube", sagt Henson lachend. "Ich war ein vielseitiges Kind, aber ich konnte bei Bedarf auch schrotten. Aber ich war nicht so schwer. Ich hatte immer noch Strawberry Shortcake-Tapeten in meinem Zimmer, und meine Freundin Tracie und ich haben Shakespeare in the Park gedreht … und wir waren mittendrin." 

Obwohl schon in jungen Jahren klar war, dass Henson eine geborene Darstellerin war, verbrachte sie ihr aufstrebendes College Jahre, in denen sie versuchten, in die Fußstapfen ihres Vaters zu treten, indem sie an der North Carolina A&T State ein Ingenieurstudium absolvierten Universität. Mit ihren farbenfrohen Outfits und ihrer temperamentvollen Einstellung verdiente sie sich den Spitznamen Hollywood auf dem Campus, aber es brauchte immer noch den Mathematikunterricht, um zu erkennen, dass die Wissenschaften nicht dort waren, wo sie hingehörte. Als sie Boris anrief, um es ihm zu sagen, war er nicht überrascht.

„Gut“, sagte er. "Beweg deinen Arsch wieder nach DC und melde dich in Howards Schauspielabteilung an. Tu, was du tun sollst." 

Während ihres Studiums an der Howard University wurde Henson mit ihrem Sohn Marcell schwanger. Nach dem Abschluss zogen die alleinerziehende Mutter und ihr kleiner Junge mit 700 Dollar, die sie sich von Familie und Freunden geliehen hatte, nach Los Angeles, damit sie ihre Träume verwirklichen konnte. Zwischen den Casting-Aufrufen gab es Einsätze als Vertretungslehrer für Kinder mit besonderen Bedürfnissen. Schließlich bekam sie einen Agenten, und bald folgten Gastspots in Fernsehsendungen. Aber es waren ihre Rollen in Filmen wie Baby Junge und Hektik & Flow das hat Hollywood wirklich auffallen lassen.

Jetzt, wo sie das Mikrofon hat, nutzt Henson es gut und wählt wirkungsvolle Projekte wie das in diesem Frühjahr Die besten Feinde, über die Bürgerrechtlerin Ann Atwater und ihre unwahrscheinliche Freundschaft mit C.P. Ellis (dargestellt von Sam Rockwell), einem ehemaligen Mitglied des Ku-Klux-Klan. Sie spielt auch eine Hauptrolle und produziert einen Film über Emmett Till, den Teenager, der 1955 gelyncht wurde, weil er angeblich eine weiße Frau in Mississippi angepfiffen hatte.

„Es ist mir egal, ob du jung oder alt bist oder welche Farbe du hast, Kunst ist so stark“, sagt sie zum Thema Repräsentation. „Man kann Menschen Dinge zeigen, die man noch nie getroffen hat, und man erweitert den Horizont. Ich halte das, was ich habe, nicht für selbstverständlich und versuche, es auf jede erdenkliche Weise positiv zu nutzen."

Dass Hollywood weiterhin über die Bedeutung von Vielfalt predigt, dann aber überwiegend weiße Männer in Hauptrollen besetzt, ist der Schauspielerin nicht entgangen. „Hier ist der Deal: Wenn du über Geld sprichst, willst du dann kein Geld verdienen? Ich will jeden Lebensbereich [in meinen Filmen]. Wenn ich ein Alien reinstecken könnte, würde ich es tun. Ich will auch ihr Geld. Komm schon, so sieht die Welt aus. Das ist es, was die Leute sehen wollen, Repräsentation. Das ist alles. Du kannst damit Geld verdienen. Es ist ein Kinderspiel." 

Sie hat vor kurzem auch die Boris Lawrence Henson-Stiftung (benannt nach ihrem geliebten Vater), die Afroamerikaner mit psychischen Problemen ermutigt, die Hilfe zu suchen, die sie brauchen. "Es wurde aus der Not heraus geboren", sagt sie. „Weißt du, mir und meinem Sohn sind traumatische Dinge passiert. [Ihr Ex-Freund, Marcells Vater, wurde 2003 ermordet.] Das kann man nicht einfach wegbeten. Es ist mir egal, wie stark du bist. Es trifft dich, und wenn du dich nicht damit beschäftigst, manifestiert es sich auf eine Weise, die du nicht einmal kennst.

„Meine weißen Freunde haben Dauertermine mit ihren Therapeuten“, fährt Henson fort. "Ich dachte mir: 'Warum machen wir das nicht?' In unserer Kultur ist das tabu." Die ersten Leute, die sich anmelden? Ihre männlichen Freunde aus der Branche, die alle auf der Stelle Schecks ausstellten. „Die Schwarzen sind aufgestiegen. Snoop Dogg, Xzibit, Tracy Morgan, Chance the Rapper traten alle auf. Ich rief an, sie antworteten. Snoop sagte zu mir: ‚Baby, das ist wichtig. Was Sie tun, ist wichtig.' Tyrese sagte: 'Du machst es cool, Hilfe zu suchen.' "

Eine weitere unterstützende Figur ist ihr Verlobter, der ehemalige NFL-Cornerback (und Super Bowl XLI-Gewinner) Kelvin Hayden. Die beiden waren drei Jahre lang in aller Stille zusammen, bevor Hayden den letzten Muttertag vorschlug. Sie planen, diesen Sommer in einer privaten, zurückhaltenden Angelegenheit zu heiraten, und obwohl ihre Designerfreunde anbieten, ihr ein Kleid zu machen, entscheidet sich Henson für den effizientesten Weg.

"Ich werde nicht 10.000 Kleider durchgehen", sagt sie. „Wie passt es? Wie geht es mir? Ergänzt es mich gut? Lass uns einfach mit diesem gehen. Ich weiß, was mir gut steht. Ich werde keine 10 Stunden mit einer Anprobe verbringen. Ich hasse es, dass." 

Die Hochzeit selbst wird wahrscheinlich im Juli stattfinden, sobald Henson herausgefunden hat, ob Reich wird für eine sechste Staffel abgeholt. Glücklicherweise wird es in Chicago gedreht, wo sie und Hayden mit Marcell leben – jetzt 24 und ein aufstrebender Rapper und Musikproduzent – ​​und ihre französische Miniatur-Bulldogge K-Ball, die Haydens Spitzname war, als er in der NFL spielte.

Ihr Leben ist gesund. Hayden betreibt sein eigenes Fitnessstudio und kocht ständig neue vegane Leckereien für ihren Stamm. Sie hat den Sprung zum Veganismus geschafft, nachdem sie während der Dreharbeiten unter massiven Bauchschmerzen gelitten hatte Die besten Feinde vergangenen Sommer. "Es brauchte einen Arzt in Macon, Georgia, um zu sagen: 'Wenn Sie nicht ändern, was Sie tun, werden Sie Magenkrebs bekommen.' Ich sagte: 'Sag nicht mehr.' Also habe ich aus der Not heraus alles umgestellt. Ich möchte leben. Gott sei Dank, weil ich mich so viel besser fühle." 

Jetzt, da sie verliebt ist, an der Spitze ihres Spiels und eindeutig von der Welt verehrt, ist Henson bereit, ihr Repertoire noch weiter zu erweitern. „Je älter ich werde, möchte ich intelligenter und nicht härter arbeiten“, sagt sie. Sie wird die Superhelden-Hotline beantworten, wenn sie klingelt – „DC, Marvel, ihr könnt mich alle anrufen!“ – aber im Moment ist sie damit zufrieden, das lustige Mädchen zu sein.

"Das möchte ich dir zeigen", sagt sie und greift nach ihrem Handy, um ein Video abzuspielen, das ihr von geschickt wurde Was Männer wollen Regisseur Adam Shankman. Es ist Filmmaterial von einer frühen Vorführung, und das Publikum brüllt vor Gelächter.

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