Vor einigen Jahren, AbbyStein war ein ordinierter Rabbiner, der in der ultra-orthodoxen jüdischen Gemeinde in Williamsburg, Brooklyn, lebte. Stein sprach hauptsächlich Jiddisch, hatte noch nie das Internet genutzt und war mit einer Frau in einer arrangierten Ehe. Heute ist sie eine offene Transgender-Frau und Aktivistin.

Stein wusste schon in jungen Jahren, dass dies nicht genau in die geschlechtergetrennten Rollen ihrer chassidischen Gemeinschaft passte, einer Sekte des Judentums, die isoliert von der säkularen Welt lebt. 2012 nutzte Stein zum ersten Mal heimlich das Internet, um nach ihren Gefühlen zu recherchieren und fand eine Wikipedia-Seite, auf der der Begriff „Transgender“ erklärt wurde. Ab diesem Zeitpunkt machte alles Sinn. Kurz darauf wurde ihr Sohn geboren, ein freudiger Moment, aber auch einer, der sie denken ließ: "Was ist, wenn mein Kind wie ich sein wird?" Das war der Auslöser für das, was sie sie nennt zwei Übergänge: erstens, den Chassidismus zu verlassen und sich von seiner starren Interpretation des Judentums zu distanzieren, und zweitens, sich als die Frau darzustellen, die sie lange verdächtigt hatte war.

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Das Coming-out zu ihrer Familie – die direkte Nachfahren des Gründers der chassidischen Bewegung sind – war das erste von vielen schmerzhaften Hindernissen. Ihre Eltern haben sie gemieden. "Ich habe meiner Frau gegenüber geoutet, nicht religiös zu sein, nicht über mein Geschlecht. [Nun] Ich darf keine Beziehung zu ihr haben. Überhaupt keine Verbindung“, sagt Stein, obwohl sie eine Beziehung zu ihrem Sohn unterhält. „Ich sage einfach immer, wenn er 18 wird, kann er sein, was er will – er kann ein Model sein, er kann ein Schauspieler sein, er kann ein Rabbiner sein. Das ist seine Wahl."

Dann kam die Anpassung an das säkulare Leben: Stein lernte Englisch, fing an, fernzusehen und schrieb sich an der Columbia University ein, um öffentliche Politik und Gender Studies zu studieren, während er sich körperlich veränderte. Sie sagt, dass die Selbstakzeptanz, die sie gefunden hat, und die Menschen, die sie während dieses Prozesses getroffen hat, die Herausforderungen lohnenswert gemacht haben. Nachdem sie die Religion eine Zeit lang abgelehnt hatte, wurde sie sogar zu ihrem Glauben zurückgezogen, diesmal durch aufgeschlossenere jüdische Konfessionen, die der Neugier applaudieren. Stein reist jetzt durch das Land, teilt ihre Geschichte und baut Unterstützungsnetzwerke für ultra-orthodoxe LGBTQ-Menschen auf. „Ich erinnere mich an keine einzige [Rede], bei der mir die Leute danach nicht eine persönliche Geschichte erzählten. Das gibt dir Energie."

Abby Stein

Bildnachweis: Tawni Bannister

Raus – und vorwärts: Stein hatte Angst, das einzige Zuhause zu verlassen, das sie gekannt hatte. „Es ist seltsam, aber zu erfahren, dass ich nicht verrückt bin, hat mich erschreckt, weil ich nicht wusste, wie ich außerhalb dieser Gemeinschaft überleben sollte. [Aber] Ich habe nicht an die Ideologie geglaubt, und dann war da noch der psychische Missbrauch, den ich erlebte, als ich im 18. Jahrhundert lebte.“ Sie trat der Selbsthilfegruppe bei Schritte, eine in New York ansässige gemeinnützige Organisation, die Menschen hilft, die die ultra-orthodoxe Gemeinschaft verlassen. Aber obwohl sie wusste, dass sie Williamsburg verlassen wollte, dachte sie, ihr Wunsch, sich als Frau zu präsentieren, würde schwinden. „Ich dachte, ich würde meine Gemeinde verlassen, ein Abitur machen, auf eine gute Schule gehen und alles würde einfach verschwinden.“ Das war nicht der Fall. „Ich musste alles neu herausfinden – wie ich rede, wie ich mich kleide, wie ich mich präsentiere.“ Nach der Arbeit Durch einige ihrer Ängste mit einem Therapeuten kam sie im November in einem Facebook-Post öffentlich heraus. 2015. „Ich habe mich vorher auch bei meinen Eltern geoutet, was nicht gut lief“, sagt sie. "Sie sagten, sie würden nie wieder mit mir reden, aber ich denke, meine Eltern werden auf die eine oder andere Weise vorbeikommen."

Angst in Aktion umwandeln: Stein begann bloggen über ihre Erfahrungen und als sie sah, wie viele Leute ihre Posts lasen (ihr Coming-out-Post wurde von 20.000 Leuten gesehen), wusste sie, dass sie etwas zu bieten hatte. Sie hat auf Facebook eine geheime Selbsthilfegruppe für Trans-Menschen gegründet und schreibt über Transgender-Bezüge in alten jüdischen Texten für Sefaria.org, die größte kostenlose jüdische Online-Bibliothek, in der sie eine Feminismus-Vertikale gründete.

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Andere Transgender-Männer und -Frauen zu inspirieren, sich zu outen und Menschen durch ihre Vorträge über die Geschlechtsidentität zu unterrichten, sind Steins stolzeste Errungenschaften. Und ihre Neinsager? „Zumindest reden sie darüber“, sagt sie. „Ich habe immer gescherzt, dass der Tag, an dem die chassidische Gemeinschaft mich oder Trans-Menschen hasst, der Tag sein wird, an dem ich meinen ersten Schritt getan habe, denn das würde bedeuten, dass sie erkenne wir existieren."

Glauben neu definieren: Heute hat Stein eine neue Spiritualität gefunden, indem sie das Judentum zu ihren eigenen Bedingungen ausübte. „Kulturell bin ich sehr jüdisch. Ich liebe jüdisches Essen, ich liebe die Musik, ich liebe die Feiertage, ich liebe das Konzept, den Schabbat [den jüdischen Sabbat oder Ruhetag] an einem Freitagabend zu machen“, sagt sie. „Heißt das, dass ich mein Telefon nicht benutzen kann? F-k das. Es gibt viele Dinge, mit denen ich mich wirklich verbinde – ich habe nur ein paar Jahre gebraucht, um zuerst nichts [Religiöses] zu tun.“

Ihren Stil finden: „Ich denke, die meisten Geschlechternormen sind völlig erfunden, aber ich liebe bilden“, sagt Stein. „Rosa und Rot sind meine Lieblingsfarben. Denke ich, das macht eine Frau aus? Nein. Aber es ist ein sehr starker Teil meiner Weiblichkeit, den ich genieße.“

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Bester Ratschlag: Die Suche nach einer Selbsthilfegruppe war für ihren Übergang von entscheidender Bedeutung, sagt Stein. "Hole dir Unterstützung. Du bist nicht allein. Wenn ich eine Aussage machen könnte, dann, dass du nicht allein bist.“

Was kommt als nächstes: Stein schreibt über ihre Erfahrungen eine „kreative Erinnerung“, die sie im nächsten Jahr veröffentlichen will. In der Zwischenzeit arbeitet sie weiterhin mit Menschen in der LGBTQ-Community zusammen, die Schwierigkeiten haben, sich zu outen. Sie hofft auch, ihre einzigartige Linse als neu präsentierende Frau zu nutzen, um sich für einen Aktivismus zu engagieren, der Frauen aller Art bei der Auseinandersetzung mit Themen wie Belästigung unterstützt. „Die Tatsache, dass ich jetzt Angst habe, nach 22 Uhr nachts auf die Straße zu gehen, wenn ich als Mann nie zweimal darüber nachdenken musste – dafür fehlen mir die Worte“, sagt sie. "Nichts könnte mich darauf vorbereiten, wie es ist, eine Frau in New York City zu sein."