Die meiste Zeit meiner Kindheit trug meine Mutter die Patricia, eine klassische schwarze Coach-Tasche aus schwarzem Leder mit einfacher, aber schicker goldener Hardware. Der Inhalt der Tasche war ordentlich und spärlich: eine rote Lederbrieftasche, ein Lippenstift von Estée Lauder oder Clinique und Autoschlüssel. Sie würden selten ein Kaugummipapier oder eine alte Quittung finden, die unten vergraben ist. Die Tasche war etwas, um das man sich kümmern musste; Meine Mutter hatte nicht das Geld, sich eine neue Handtasche zu kaufen, wann immer sie wollte, also als sie es tat hol dir eine neue tasche, es musste dauern. Und das bedeutete für sie, dass es Leder sein musste – ein Textil, das alle fünf Sinne erweckte, das selbst ein kostbares Gut war. Ich kann sie immer noch am Weihnachtsmorgen sehen, wie sie das Geschenk, das sie vor Tagen gekauft und für sich selbst eingepackt hat, ordentlich auspackt (wir haben es alle getan, seien wir ehrlich), hebt die Tasche vorsichtig aus der Schachtel, streicht mit den Händen über die Seite, hält sie vor ihr Gesicht und sagt: "Es ist echt Leder... Ich kann es riechen." Es waren keine sichtbaren Etiketten (wir waren keine Louis Vuitton- oder Tory Burch-Familie) oder Flugtickets für einen tropischen Urlaub darin versteckt. Das Leder selbst war das Statement, der Status und der ultimative Luxus.
Es war also nicht verwunderlich, dass ich als Teenager mit Kunstleder-Kampfstiefeln von Payless für 12 Dollar vom Einkaufszentrum nach Hause kam; ein Babyrucksack aus Kunstleder im Wert von 15 US-Dollar von Express; oder, wenn ich mich wirklich rebellisch fühlte, eine gefälschte Lederhose für 25 Dollar von Contempo Casuals Kunstleder" - eine absolut genaue Beschreibung. Sie hasste das Aussehen, die Haptik, das Geräusch des falschen Dings: das rauschende Geräusch, das die Hose machte, wenn ich morgens die Treppe hinunterging, die Risse, die die Stiefel nach einem Schneesturm in Boston bekommen würden. Es war ihr egal, dass das war was jedes Mädchen in den 90ern trug - inspiriert von Das Handwerk oder The Spice Girls, oder wenn Sie wirklich cool waren, Riot Grrrl – für sie schien es nur ein billiger Ersatz zu sein.
Doch 2018 ist Kunstleder kein Trostpreis mehr. Tatsächlich ist veganes Leder (wir nennen es nicht mehr Kunstleder) ein Statussymbol mit aufstrebenden Marken wie Gunas, Matt & Nat, Von Holzhausen, und Einzelgesellschaft bieten Taschen an, die fast genau wie echtes Leder aussehen und sich auch so anfühlen, ohne die damit verbundenen Schuldgefühle, die viele Menschen jetzt im Jahr 2018 fühlen, wenn sie Tierfelle tragen. Diese Marken bieten eine große Auswahl an Geldbörsen, Clutches, Handtaschen und Gepäck zu Preisen von durchschnittlich 250 US-Dollar an – ungefähr das, was meine Mutter in den 1980er Jahren für ihre Patricia-Tasche bezahlt hat. Auf der Designerseite, Stella McCartney, Comme des Garçons, und Maison Margiela bieten vegane Optionen an, die leicht über 1.000 US-Dollar schwanken können. Allen diesen Marken ist gemeinsam, dass sie eine sehr tausendjährige Sicht auf das Besondere einer Tasche haben. Und bei Luxus-Lederhandtaschen geht es nicht mehr darum, das Echte zu haben, sondern bewusst darauf zu verzichten.
Die Vorstellung meiner Mutter, dass Kunstleder gleichbedeutend mit Müll sei, war an sich nicht falsch. Ein Bericht aus dem Jahr 2009 von das Zentrum für Umweltgesundheit fanden gefährlich hohe Bleimengen in einer Reihe von Kunstledertaschen führender Einzelhändler wie Forever 21, Aldo und Kohl's, um nur einige zu nennen. In der Vergangenheit wurde der Großteil des Kunstleders hergestellt, indem ein Stoff wie Canvas mit Polyvinylchlorid, besser bekannt als PVC, beschichtet wurde Greenpeace einmal synchronisiert "die umweltschädlichste Art von Kunststoff" für die giftigen Chemikalien, die darin enthalten sind. Außerdem ist es unmöglich zu recyceln. Auch wenn echtes Leder haltbarer und langlebiger zu sein scheint als seine Nachahmer, werden diese Babyrucksäcke und Miniröcke aus Kunstleder noch lange auf Mülldeponien liegen, wenn wir weg sind. Im wahrsten Sinne des Wortes werden die 90er nie verschwinden. (Nicht gerade die Art von Langlebigkeit, die man mit einem Top-Dollar-Investmentstück verbindet.)
Trotz dieser erschreckenden Tatsache sind sich führende Umweltexperten einig: Mit ganz wenige Ausnahmen, Kunstleder ist absolut umweltfreundlicher als das echte Leder.
Im Jahr 2017, Der Puls der Modebranche (der teilweise von der Designerin und Umweltschützerin Stella McCartney finanziert wurde) veröffentlichte einen monumentalen Bericht bei der Copenhagen Fashion Summit verurteilt Leder als einen der größten Verursacher von Wassermangel und globalem Erwärmen. Im Jahr 2014, Gizmodo schrieb, dass die Lederfabriken nicht nur die Ökosysteme, in denen sie sich befinden, drastisch schädigen, sondern auch die Arbeiter in Gerbereien gefährlichen Bedingungen ausgesetzt sind, einschließlich der Exposition gegenüber "schädlichen Chemikalien"; Verletzungen durch schwere Maschinen oder abblätternde Messer; ertrinken, lebendig gekocht oder in Kalk begraben werden." Und das berührt nicht einmal das, was die Kühe durchmachen.
Kein Wunder, dass ein Nielsen-Bericht aus dem Jahr 2015 Eine Befragung von 30.000 Verbrauchern aus 60 Ländern ergab, dass 66 Prozent bereit sind, für ethisch vertretbare und nachhaltige Produkte mehr zu zahlen. Diese Nachfrage treibt dringend benötigte Innovationen an. Während die meisten Kunstledertaschen immer noch aus PVC oder PU, einer auf Polyurethan basierenden Alternative, hergestellt werden, stecken Marken und Wissenschaftler ihre Köpfe zusammen, um immer mehr zu entwickeln umweltfreundliche Ledernachbildungen, mit Materialien wie recyceltem Nylon, Kork, Gummi und sogar Ananas. Matt & Nat, ein 1995 gegründetes Unternehmen mit Sitz in Montreal, verwendet recycelte Plastikflaschen, um seine Taschen auszukleiden.
Diese Art von nachhaltiger Mode bringt ihre eigenen Herausforderungen mit sich, einschließlich der Änderung der Wahrnehmung von Wörtern wie "Fake" und "Vegan". Kunden haben das Gefühl, einen Wunschkauf zu tätigen, und werden viel Geld für etwas ausgeben, das sie als billige Zweite angesehen haben Auswahl. „Wir wollen die Wahrnehmung veganer Handtaschen und Accessoires neu erfinden“, sagt Naeme El-Zein, Content Marketing Manager bei Matt & Nat. "Niemand sollte seinen persönlichen Stil für seine Werte kompromittieren müssen oder umgekehrt." Fans von Zu den Designs von Matt & Nat gehören Natalie Portman, Mena Suvari und Alicia Silverstone, was sicherlich hilft.
Natürlich sind Werte ein wichtiger Teil der Attraktivität. Die luxuriöse vegane Lederhandtaschenmarke Angela Roi findet man in hippen Boutiquen wie Bekanntmachung, verkauft neben T-Shirts mit der Aufschrift "Matriarchy Now!" und "Hoes 4 Health Care" und online im posh Liebe Vert. Die Taschen selbst sind nicht auffällig. Die meistverkaufte Cher Tote zum Beispiel ist eine klassische Alltagstasche mit leichten, strukturierten Kieselsteinen, die in Schwarz, Bordeaux, Creme angeboten wird (im Bild 240 $, angelaroi.com), aschbraun und hellgrau. Sein veganes Leder ist etwas steifer als normales Leder, fühlt sich aber so wertig an, wie man es von einem Imitat nicht erwarten würde. Ganz einfach, es fühlt sich teuer an, wie etwas, das lange hält. Die Cher kann quer über dem Körper, über der Schulter oder an zwei stabilen Griffen getragen werden. In der Mitte befindet sich eine eingenähte Reißverschlusstasche und eine Metallschließe hält die Tasche geschlossen. Unten befindet sich ein goldenes "Angela Roi"-Monogramm; seine Subtilität ist fast ein Augenzwinkern. Wie jedes aufstrebende Luxusgut, das sich nicht in Millionen Logos ankündigt, weiß man es nur, wenn man es weiß, und das ist ein Teil des Reizes.
Angela und Roi Lee, das Ehepaar hinter der Marke, die beide Namen trägt, haben 2016 ihren Preis tatsächlich angehoben, weil die Kunden sie im Wesentlichen darum gebeten haben. „Wir kommunizieren mit vielen unserer Kunden und viele von ihnen haben uns sogar gesagt, dass sie bereit sind, für höhere Qualität mehr zu zahlen“, sagt Mitgründer Roi Lee. „Deshalb haben wir die Fabrik verändert, die Materialien geändert und uns bei Handtaschen im Bereich von 200 bis 250 US-Dollar positioniert, die eigentlich hochwertiger und luxuriöser." Die höheren Preise und eine stärkere Betonung des Luxus-Brandings führten zu einer Umsatzsteigerung für die Lees. Obwohl sie keine genaue Zahl angeben konnten, sagt Roi Lee, dass sie ihren Umsatz jedes Jahr verdoppeln. Dies ist besonders sinnvoll, wenn man bedenkt, dass die Marke eine umweltfreundliche Herstellung pflegt Prozesse in seinen südkoreanischen Einrichtungen und stellt sicher, dass seine Handwerker und Arbeiter bezahlt und behandelt werden ziemlich.
"Wir töten keine Tiere, und wir sind umweltfreundlicher als die 300 bis 500 Dollar teuren Ledertaschen, die die Leute nur wegen des Namens kaufen", sagt Lee.
Der Wunsch, ihren Stil nicht für ihre Werte aufs Spiel zu setzen, hat Bridget Brown auch dazu inspiriert, ihre eigene Linie luxuriöser Handtaschen aus Kunstleder zu gründen. 2011, nach dem Anschauen des Dokumentarfilms Veguziert, sie hat einen veganen Lebensstil angenommen wenn es um Lebensmittel und Schönheitsprodukte ging, aber es fiel ihr viel schwerer, Schuhe und Geldbörsen loszulassen. „Ich wusste, was ich für Tiere hielt, und dann trug ich diese große Ledertasche … sie passte einfach nicht zusammen“, sagt Brown. Und da kam ihr die Idee zu Haselnuss, eine Reihe von tierversuchsfreien Handtaschen aus Kunstleder, die so luxuriös aussehen und sich so luxuriös anfühlen wie echtes Leder.
Während ihr eigener Veganismus die treibende Kraft hinter der Marke war, prothelysiert Brown gegenüber Möchtegern-Kunden nicht über Tierrechte. „Die Mehrheit der Frauen, die unsere Taschen kaufen, sind keine Veganer“, sagt sie. "Aber sie wollen diesen Wohlfühlfaktor, sie wollen die Angeberrechte. Der neue Luxus-Look sind Taschen, die ethisch hergestellt werden, bei denen weder Mensch noch Tier geschadet wurden."
Allison Medina, 35, CEO und Gründerin von Tech Ladies, einem Unternehmen, das Frauen mit technischen Berufen verbindet, stieß auf Filbert, als sie nach einer robusten, eleganten Tasche suchte, die sie das ganze Jahr über tragen konnte. Obwohl sie seit über 20 Jahren Vegetarierin ist, entschied sich Medina für Filberts Pixley-Tasche (275 US-Dollar, shopfilbert.com), nicht nur, weil sie es liebte, dass die Taschen tierversuchsfrei waren und das Unternehmen von einer Frau gegründet wurde, sondern auch, weil die Taschen schön und bemerkenswert gut verarbeitet waren. Sie hat es in weiß und in schwarz gekauft.
„Als ich die Qualität sah, konnte ich fast nicht glauben, dass es vegan ist und bestellte eine zweite in einer anderen Farbe, damit ich die gleiche Tasche für alle Jahreszeiten tragen kann“, sagt Medina. "Manchmal fragen die Leute, woher es kommt, und ich lasse sie es immer anfassen, damit sie die Qualität sehen können, auch wenn es kein echtes Leder ist."
Das überrascht nicht Elizabeth von der Goltz, dem Global Buying Director bei Net-A-Porter. Die Suche nach den Wörtern "faux" und "vegan" hat sich in den letzten Monaten auf der Website fast verdoppelt, und laut von der Goltz, Kunden sind bereit, für eine Designerhandtasche aus Kunstleder genauso viel zu zahlen wie für Taschen aus echtem Leder. "Wir haben nicht erlebt, dass Kunden aufgrund des Preises vom Kauf hochwertiger Vegan- oder Kunstlederhandtaschen abgeschreckt wurden", sagt sie.
Aber für manche Leute gibt es keinen Ersatz für das Echte, egal wie viel es kostet. Zwar verkaufen sich Echtlederhandtaschen immer noch gut, vor allem im gehobenen Bereich. Tatsächlich gibt es keine genügend hochwertige Häute vorhanden um alle gefragten Luxushandtaschen herzustellen. Das liegt daran, dass die Häute früher gemacht wurden eine fünfstellige Hermés Birkin Tasche, zum Beispiel, sind nicht die gleichen Häute, aus denen Ledertaschen im Wert von 400 oder sogar 700 US-Dollar hergestellt werden. Hermés verwendet Häute von Kälbern, die komplett in Innenräumen aufgezogen wurden, um Verletzungen oder sogar Mückenstiche zu vermeiden. Wie Don Ohsman, Herausgeber von Hidenet, Anfang des Jahres gegenüber Bloomberg sagte, "wird ein Kalb in einem Stall aufgezogen und geht nie nach draußen, sodass seine Haut makellos ist."
Wenn Sie der Gedanke an eine Babykuh, die nie eine Brise auf der Nase spürt, traurig macht, aber die Anziehungskraft eines Designernamens zu stark ist, um sie zu vermeiden, sind Sie wahrscheinlich bereits ein Fan von Stella McCartney. Die unausweichlich beliebte Falabella-Linie, das je nach Stil über 1.300 US-Dollar kosten kann, ist ein Grundnahrungsmittel für Modebewusste. „[She] war eine Pionierin dieser Bewegung und hat bewiesen, dass eine vollständig vegane Linie luxuriös, begehrt und erfolgreich sein kann“, sagt von der Goltz. Es stimmt, niemand hat mehr getan, um die Öffentlichkeit aufzuklären – und vielleicht noch wichtiger, andere Designer und ihrer Unternehmen – über die Notwendigkeit und Nachfrage nach nachhaltigerer, umweltfreundlicherer Luxusmode als McCartney. Und es zahlt sich aus. Nicht nur Umsatz steigt für die Marke, aber erst letzte Woche hat McCartney eine neue gemeinnützige Organisation gegründet, Stella McCartney Cares Green, die NGOs ausbilden und finanzieren wird, die sich auf Umweltfragen und Nachhaltigkeit konzentrieren.
Rückblickend ging es bei der Hingabe meiner Mutter zu ihrer alle paar Jahre einmaligen Patricia-Tasche nicht wirklich um das Aussehen (und den Geruch) von Leder, sondern darum, wie sie sich mit dieser Tasche über sich selbst und ihre Entscheidungen fühlte. Ich habe keinen Zweifel, dass eine schöne, nachhaltig hergestellte vegane Ledertasche das gleiche kann. Schließlich ist echter Luxus kein einmaliger Kauf oder auch nur das Respektsnicken einer anderen Frau, die den Stil über Ihrem Arm erkennt; Es ist ein Lebensstil, der vor allem Qualität verlangt, eine Vorstellung, etwas erreicht zu haben, was man sich vorgenommen hat. Und als jemand, der eine dieser luxuriösen veganen Taschen getragen hat, kann ich Ihnen sagen – das Gefühl ist zu 100 Prozent echt.