Sylvia Earle, die erste Frau, die Chefwissenschaftlerin der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration wurde, wollte keine Vorreiterin sein. Sie wollte nur Wissenschaft studieren.

„Ich habe mich nie als einen Feminist“, sagte Earle bei einer Veranstaltung am Dienstagabend zum Start Zeit Premieren, ein Multimediaprojekt mit 46 bahnbrechenden Frauen. „Es ging nicht um Etiketten. Es ging darum, mein Bestes zu geben, um das zu sein, was ich sein wollte.“

Nancy Gibbs, die erste Frau als Redakteurin von Zeit, interviewte Earle, Kathryn Smith (die erste weibliche Trainerin in der NFL), Maya Lin (die erste Frau, die ein Denkmal auf der National Mall entworfen hat) und Carla Hayden (die erste Frau und erste Afroamerikanerin, die Bibliothekarin des Kongresses ist) über ihre Reisen bei der Veranstaltung am Dienstag.

Die Frauen – die Berufe und Generationen umfassen – waren sich einig, dass sie nicht unbedingt darauf abzielten, die Glasdach, sondern wollte nur ihre eigenen Träume verwirklichen. Und alle sagten, dass ihnen von ihren Eltern gesagt wurde, dass sie tun könnten, was sie wollten, unabhängig von ihrem Geschlecht. "Ich bin mit geschlechtsspezifischen Vorurteilen und Rassenvorurteilen glückselig naiv aufgewachsen", sagte Lin.

Aber die Frauen sagen, dass ihre Reisen ihnen diese Vorurteile bewusst gemacht haben. Lin dachte darüber nach, von den rassistischen Hassmails zu erfahren, die an sie gerichtet waren, als sie ausgewählt wurde, das zu entwerfen Vietnam-Veteranendenkmal und sagte, sie sei frustriert, dass sie in Artikeln immer noch oft durch ihr Aussehen beschrieben werde. Hayden sagte, ihr sei gesagt worden, dass sie nicht "wie eine Bibliothekarin" aussieht.

Smith sagte, dass sie Schwierigkeiten hatte, Zugang zum Umkleideraum zu bekommen, um sich auf Spiele auf der Straße vorzubereiten. Sie fügte hinzu, dass sie mit der Liga zusammengearbeitet habe, um sicherzustellen, dass andere weibliche Trainer in der Liga haben einen leichteren Übergang auf der ganzen Linie. „Ich wollte keine Wellen schlagen“, sagt sie. „Ich wollte gleich behandelt werden. Aber ich musste anders behandelt werden, um gleich behandelt zu werden.“

Und obwohl sich die vier Führer darin einig waren, dass sich die Umstände für Frauen erheblich verbessert haben, gibt es noch eine Reihe von Hindernissen im Weg.

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„Wir werden auf den Tag schauen, an dem wir nicht wirklich feiern, dass jemand die gläserne Decke durchbricht, sondern sein Verschwinden“, sagte Gibbs. „Und wenn das passiert, dann wegen … Frauen wie diesen.“