In unserer Reihe Reasons for Hope in America stellen wir Vordenker vor, die die Regeln für eine bessere Zukunft neu schreiben.

Senatorin Nikema Williams macht eine wohlverdiente Pause, als sie einen Zoom-Anruf von einem Schaukelstuhl auf der Veranda ihres Hauses in Atlanta beantwortet. Als mutmaßlicher Ersatz für Rep. Als Kongresssitz von John Lewis ist sie seit dem Tod der Bürgerrechtlerin im Juli unterwegs. Nachdem sie sich schnell als Mentorin beworben hatte, sicherte sie sich die Nominierung, die, wie sie zugibt, immer noch bittersüß ist. "Niemand könnte John Lewis ersetzen", sagt Williams, die ihre Zeit zwischen Wahlkampf und Homeschooling ihres 5-jährigen Sohnes aufteilt. Aber sie will Lewis’ Vermächtnis weiterführen: „Er hat den Weg geebnet und mir den Weg gezeigt.“

Als junges Mädchen, das auf einer Farm in der Kleinstadt Alabama aufwuchs, zog es Williams, 42, kurz nach seinem Abschluss am Talladega College im Jahr 2000 in die Großstadt. „Atlanta war ein Ort, an den Schwarze kamen, um zu wachsen, zu gedeihen und ihre Träume zu leben“, sagt sie. Ihre politischen Ambitionen begannen sich zu verwirklichen, als sie für die Young Democrats of Georgia, die Jugendabteilung der Partei des Bundesstaates, arbeitete und Lewis traf. Bis 2008 setzte sie sich als Gesetzeskoordinatorin und regionale Leiterin für öffentliche Politik bei Planned Parenthood of Georgia für die Rechte von Frauen ein. „Diese [Erfahrung] hat sich in mir verwurzelt, wie jedes Thema miteinander verbunden ist“, sagt sie. "Ich kann meine Gebärmutter nicht von der Schwärze trennen, von meiner Südlichkeit, von all den anderen Dingen, die mich zu Nikema machen." 2017 wurde sie Senatorin des Bundesstaates Georgia. Dann, im nächsten Jahr, geriet sie in etwas, das Lewis gerne als guten Ärger bezeichnete, als sie verhaftet wurde, weil sie während der Zwischenwahlen gegen die Unterdrückung der Wähler protestiert hatte. „Man plant nicht immer guten Ärger“, sagt sie lächelnd. "Manchmal wählt es dich aus." Schließlich wurde sie 2019 offiziell zur ersten schwarzen weiblichen Vorsitzenden der Demokratischen Partei in Georgien gewählt.

Sinnvolle Veränderungen zu schaffen, ist für Williams eine persönliche Mission, insbesondere angesichts anhaltender sozialer Unruhen. „Ich erziehe einen schwarzen Jungen, von dem ich weiß, dass er eines Tages nicht nur mein süßer kleiner Carter mit Grübchen sein wird“, sagt sie. „Jemand wird ihn als Bedrohung sehen. Ich muss das richtig machen, denn davon hängt auch die Zukunft meines Babys ab.“ Williams bleibt, wie Lewis vor ihr, optimistisch, wenn sie auf die nächste Generation blickt. „Junge Leute erheben ihre Stimme“, sagt sie. „Ich bin zuversichtlich, dass die gewählten Beamten anfangen zuzuhören. Ich bin. Ich brauche nur mehr Leute, die sich mir anschließen, damit wir sicherstellen können, dass unsere Politik den Protesten auf den Straßen entspricht und wir den Menschen einen Grund geben, an das Versprechen dieses Landes zu glauben.“

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