Lange bevor sie überhaupt daran dachte, Drag Queen zu werden, sind einige ihrer frühesten und schönsten Kindheitserinnerungen an Samstagsausflüge in den Salon.

"Ich wurde in dieser winzigen Stadt in Indiana namens Warschau geboren, und es gab dort keine schwarzen Friseursalons", erzählt sie mir über Zoom, während sie mit ein paar ihrer Lieblingsperücken im Rücken auf einem Hocker sitzt. "Meine Mutter, meine Tante Dianne und meine Schwestern und meine Cousins ​​haben alle in den Van geladen und sind ungefähr eine Stunde in eine Gegend namens Fort Wayne, Indiana, gefahren.

Während die meisten kleinen Kinder unruhig und gelangweilt werden, während sie den ganzen Tag auf die Verabredungen zu Ende, Couleé saß Woche für Woche da und staunte über die Verwandlungen, die richtig geschahen vor ihren Augen.

Zu Hause, die Drag-Rennen Star verbrachte Stunden damit, die Plattensammlung ihrer Eltern durchzusehen, was nicht nur ihre Liebe inspirierte für Musik, sondern gab ihr auch eine Wertschätzung für die Entwicklung der Frisuren von den 60ern bis in die frühen Jahre 90er Jahre.

"Diana Ross einfach nur Glamour verkörpert und ein Chamäleon sein kann", sinniert Couleé. "Man sieht viele dieser skulpturalen 60er-Jahre-Referenzen mit bestimmten Frisuren von mir." Nämlich die Bienenstockperücken, die sie während der fünften Staffel von trug Alle Sterne.

Inspiriert wurde die 31-Jährige auch von Frauen wie Naomi Campbell und Grace Jones, sowohl für ihr charakteristisches Aussehen als auch für ihre Vorliebe, die Regeln ohne Entschuldigung zu brechen, was dazu führte, dass Couleé keine Skrupel hatte, durch ihre Perücken ausdrucksstark zu sein, während sie in der Kleidung steckte.

"Das erste Mal, als ich [Naomi] sah, war in einem Video von Michael Jackson, dem 'Im Wandschrank' Video, und sie war in diesem weißen Zweiteiler und sie sind in der Wüste", erinnert sich Couleé. "Ich liebe jemanden, der eine echte Handschrift hat. Dieser Mittelteil mit diesen langen, kaskadierenden Zentimetern nur – ich meine... Sie war nicht nur super glamourös, sondern auch ein dunkelhäutig glamouröse Frau."

Was Jones angeht, so war es 1992 ihre Rolle als Charakter Strangé in Boomerang Das hinterließ Spuren bei der Drag Queen.

„Ihr hohes Top ist so ikonisch, [aber] sie trug so viele Arten von Perücken [in diesem Film]“, sagt Couleé. "Sie hatte einen blonden Pferdeschwanz, sie hatte einen Kleopatra-Moment. Ich erinnere mich nur, dass ich von ihr so ​​eingeschüchtert, aber gleichzeitig fasziniert war."

Der Einfluss dieser drei Frauen und Couleés angeborene Starqualität machten sie zu einer natürlichen Darstellerin – auch wenn sie nur im Wohnzimmer für ihre Familie auftrat. Sei es eine Laufstegshow, sie singt oder spielt eine dramatische Szene, sie würde eine Leistung, Liebling, ob sie nun in der Stimmung waren, es sich anzusehen oder nicht.

Als jüngstes von fünf Kindern beschreibt Couleé ihr Kindheits-Ich als "exzentrisch" mit viel voller Energie und einer Liebe für alles, was nur erfunden ist. "Meine Mutter würde sagen: 'Baby, ich will nicht zusehen, wie du diese Show machst, ich habe den ganzen Tag gearbeitet. Wir müssen dieses Baby in ein paar Theaterstücken oder so kriegen“, lacht sie.

Mama hat Wort gehalten. Und im Alter von neun Jahren – nachdem die Familie in den Chicagoer Vorort Plainfield, Illinois – gezogen war, begann Couleé, Theaterunterricht zu nehmen. Hier konnte sie sich nicht nur endlich auf der Bühne entfalten, sondern fand auch ein neues Zugehörigkeitsgefühl außerhalb ihrer engsten Familie.

Aber es war nicht, bis der Darsteller ging, um Columbia College Chicago Kostümdesign zu studieren, als sie an Produktionen mit höherem Budget teilnehmen konnte, was bedeutete, dass Haare endlich ein Teil der Gleichung sein würden.

Das erste Mal, dass Couleé mit einer Perücke als Teil ihres Kostüms die Bühne betrat, war es für ein Theaterstück namens Zehn Quadrat. "Es ist im Grunde eine zukünftige dystopische Version von Chicago wo die Stadt in Nord-Chicago und Süd-Chicago getrennt war", erinnert sie sich. „Natürlich wurden alle Schwarzen nach Süd-Chicago geschickt. Es war wirklich düster und untersuchte Themen, die wir heute noch in der amerikanischen Politik sehen."

Wenn es um die Haare geht, spricht der Star liebevoll von dem Stück. „Es waren diese langen Dreadlocks und ich liebte es, es war eine so schöne, belüftete Perücke mit Spitze vorne“, teilt sie mit.

Aber obwohl sie auf der Bühne ein Naturtalent war, dachte Couleé erst mit 23 Jahren an Drag – und ob Sie es glauben oder nicht, es war nicht etwas, auf das sie sich absichtlich eingelassen hat.

Während des Colleges lernte die Einwohnerin von Chicago im Rahmen ihres Kostümdesignkurses, wie man ihre eigenen Perücken herstellt, und es gab ein Stück, das sie schuf, von dem sie einfach nicht genug bekommen konnte. Sie erzählte mir, dass es lange, glatte, pechschwarze Haare hatte, erinnert sich Couleé, à la Naomi Campbell.

"Ich habe es immer in meiner Wohnung getragen, nur bei der Hausarbeit", sagt sie. "Also sagte ein Freund von mir: 'Ähm, hast du zugesehen? Ru Pauls Drag Race? Ich denke wirklich, dass du in dieser Show gut abschneiden würdest.'"

Couleé wischte es damals ab und war sich nicht sicher, ob sie überhaupt eine gute Drag Queen abgeben würde (können Sie sich das vorstellen?). Sie entschied sich jedoch, sich in diesem Jahr für Pride zu verkleiden und trug die Perücke, die sie selbst hergestellt hatte, und fügte für diesen Anlass Pony hinzu, was zu einem unbeabsichtigten Testlauf wurde.

"Ich habe ungefähr, vielleicht eine Stunde in meinen Absätzen durchgehalten, bevor wir zurück mussten", lacht sie. „Aber das war eine fantastische Stunde. Von da an habe ich mich total in Drag verliebt und bin dann Vollzeit dabei gewesen."

Als sie schnell zu einer festen Größe in der Chicagoer Drag-Szene wurde, dann zu einer Drag-Ikone, sah Couleé ihre Perückensammlung im Laufe der Jahre genauso astronomisch wachsen. Es enthält jetzt Stücke von Perückenkapelle, Mitkönigin Plastik Tiara, sowie Meisterfriseurfreunde wie Nathan Jürgensen.

Aber trotz ihrer lokalen Bekanntheit kommt es zu Drag-Rennen war keine leichte Aufgabe. Couleé sprach fünf Mal vor, bevor sie schließlich für die neunte Staffel der Serie gecastet wurde, was sie mir sagt, dass sie damit völlig in Ordnung war. "Ich gehöre zu den Menschen, die es wie ein Juckreiz gibt, wenn ich ein Ziel oder einen Traum habe", teilt sie mit. "Ich werde nicht aufgeben, bis ich das Gefühl habe, dieses Jucken gekratzt zu haben – es nörgelt an meiner Seele."

Obwohl Couleé die neunte Staffel nicht gewann, kam sie nicht zum Spielen, als es um ihre zweite Chance ging Alle Sterne, sie kam, um zu töten. Und das tat sie, als sie zur Gewinnerin der fünften Staffel des Spin-offs gekrönt wurde, und das alles, indem sie sich selbst treu blieb.

Allerdings musste ich nach einem ihrer kultigsten Looks aus der Show fragen: die unvergessliche Afro-Perücke von Jürgensen, gepaart mit einem glitzernden, nackten Body, der von Kostümdesignern entworfen wurde Troja Ford und Michael Brambila.

"Das Thema für den Laufsteg war 'Love the Skin You're In' und es war nackte Couture", erinnert sie sich. "Sie hatten eine Reihe von Referenzen geschickt und es waren alle nackte Kleider auf dem roten Teppich, und ich wollte die Idee einer nackten Illusion aufgreifen und eine nackte Illusion."

Da sich Nude jedoch oft nur in einen hellen Beigeton übersetzt, wusste Couleé als dunkelhäutige Person, dass sie das Drehbuch umdrehen musste. "Ich wollte zeigen, wie meine ultimative nubische Göttin aus dem Nil kommt, triefend nass in all ihrem Gold."

Beiseite ziehen, Couleé hat immer war ein Verfechter von Schwarzen und queeren Gemeinschaften sowie der Entstigmatisierung des Marihuana-Konsums. "Es ist nur so, dass mir [vorher] niemand zugehört hat, weil ich nur eine Drag Queen in der Bar war, die für Dollar tanzte", lacht sie.

Aber jetzt, wo sie eine riesige Plattform hat (1,4 Millionen Follower allein auf Instagram, also wisst ihr, leichte Arbeit), sie benutzt es, um die Lautstärke ihrer Nachricht zu erhöhen – und es ist ihr egal, ob jemand ein Problem damit hat es.

"Ich erinnere mich, dass sie eine Hintergrundüberprüfung durchführen, wenn Sie vorsprechen für Drag-Rennen und sie überprüfen Ihre sozialen Medien. Viele Dinge, die [für mich] markiert wurden, waren sehr politisch aufgeladene Tweets“, teilt sie mit. "Ich habe diese Zeitung gelesen und dachte: 'Verdammt richtig.'"