Im Inneren des UNICEF-Schneeflockenballs 2017

Am Giving Tuesday gibt es einen magischen Ort in Manhattan, der ein wohltätiges und gut gekleidetes Publikum wie kein anderer anzieht: das UNICEF Schneeflocke-Ball. Jedes Jahr geben die New Yorker ihr Bestes und machen sich auf den Weg in die Innenstadt für die jährliche mit Stars besetzte Veranstaltung, die sich auf die lebensrettende globale Arbeit der Organisation konzentriert. Und die 13. jährliche Gala gestern Abend hat mit Sicherheit geliefert, sowohl in Bezug auf Starpower als auch in Bezug auf Philanthropie.

Als sich die Gäste auf ihren Plätzen im Cipriani Wall Street niederließen, betrat Gastgeber Harry Connick Jr. die Bühne, um sie zu einem Abend voller Spaß und Fundraising zu begrüßen. „Wir haben eine sehr, sehr denkwürdige Nacht vor uns“, sagte er. „Wir sind auf Reisen, meine Damen und Herren. EIN Höchste Reise, wenn Sie so wollen. Eine Reise, die damit endet, dass wir von einer der größten Stimmen in der Geschichte der Menschheit geblendet werden. Hör auf im Namen der Liebe, denn Diana Ross ist heute Nacht im Haus!“

Connick Jr. bedankte sich weiterhin bei den Sponsoren des Abends dafür, dass sie den Ballsaal in der Cipriani Wall Street zum Leben erweckten, bevor er sich wieder dem legendären Musikgast des Abends zuwandte. "Sieht es hier nicht unglaublich aus?" fragte er das Publikum. "Es ist sehr schön. So muss das Gästebad von Diana Ross aussehen.“

Die Vorfreude auf Ross' End-of-Night-Performance war bereits groß, aber es gab noch jede Menge Action-Items, die zuvor von der karitativen To-Do-Liste abgehakt werden mussten. Zuerst? Ein überraschender Auftritt des New Yorker Gouverneurs Andrew Cuomo, der vor Ort war, um die Arbeit von UNICEF in Puerto Rico zu loben, nachdem der Hurrikan Maria im September zurückgekehrt war. Und in einem Raum, in dem der Sprudel frei floss, war Cuomos Botschaft geradezu ernüchternd. "Puerto Rico war eigentlich schlimmer, als es auf dem Fernsehbildschirm und auf den Bildern erschien", sagte er. „Es war einfach am Boden zerstört. Und in Wahrheit glaube ich nicht, dass wir als Land darauf vorbereitet waren.“

Cuomo beschrieb die Folgen des Sturms als "am Punkt des Chaos" und "eine verzweifelte Situation", erklärte Cuomo weiter wie UNICEF einen Einfluss hatte, indem es sich mit UPS zusammengetan hat, um das Nötigste zu liefern und der Insel wieder ein Gefühl der Hoffnung zu geben. „Das ist in diesem Moment in vielerlei Hinsicht wertvoller [und] wichtiger als die eigentlichen Waren“, sagte Cuomo. "Es war eine großartige, großartige Leistung."

Der Gouverneur beendete seine Rede, indem er über einen bevorstehenden Meilenstein in seinem eigenen Leben nachdachte, und einen, der ihn dazu brachte, über seine eigene Sterblichkeit nachzudenken. „Ich werde in ein paar Tagen meinen 60. Geburtstag feiern“, sagte er und erklärte, dass er zwar „deprimiert“ ist, das große 6:0 zu drehen, dies jedoch zu einer Art persönlichem Erwachen geführt hat. „Sechzig ist ernst“, sagte er. „Man geht einen Schritt zurück und sieht das große Ganze. … Wenn Sie älter sind, wird [das Leben] sehr einfach – und in der Einfachheit liegt eine Befreiung. Es kommt darauf an: Sie sind für eine begrenzte Zeit hier. … Und deine Pflicht als Bürger, als Mensch, als Elternteil und Freund ist es, diesen Ort besser zu verlassen, als du ihn vorgefunden hast.“

Eine Person, die entschlossen ist, genau das zu tun, ist Jake Gyllenhaal. Der Schauspieler betrat die Bühne, um UNICEF für seine „unglaubliche“ Arbeit zu danken und hielt eine von Herzen kommende Rede darüber, was es wirklich bedeutet, ein Held zu sein. „Veranstaltungen wie diese sind wichtig“, sagte Gyllenhaal. „Nicht nur, um Geld zu sammeln, sondern um uns daran zu erinnern, dass wir trotz der unerbittlichen Höllenlandschaft, die heutzutage in den Nachrichten ist, die Welt immer noch mit außergewöhnlichen Menschen teilen. Mein Freund Jeff Bauman ist einer dieser Leute. Einige von Ihnen kennen vielleicht bereits seine Geschichte und wissen, wie er beim Bombenanschlag beim Boston-Marathon seine Beine verloren hat, und ich hatte die Ehre, ihn in den letzten zwei Jahren kennenzulernen. Ich muss ihn in einem Film spielen [Stärker]. Und obwohl ich nicht überrascht war, wie inspirierend seine Nähe sein würde, war ich völlig sprachlos von dem, was ich gelernt habe, einen Helden aus der Nähe zu beobachten."

Weiter sagte Gyllenhaal: „Ich denke, wir alle haben die Fantasie, dass Helden irgendwie voll ausgebildet und ohne Fehler auf der Erde erscheinen. Wunderbar ausgestattet mit den Werkzeugen und der Vision, die notwendig sind, um die Welt zu verändern. Aber jemanden wie Jeff zu kennen und seine Reise zu verstehen, hat mich gelehrt, dass es tatsächlich das Gegenteil ist. Ein Held zu werden ist eine Übung, sich all deinen Ängsten und deiner persönlichen Verletzlichkeit direkt zu stellen. Es geht um die Entscheidung, jeden Tag verheerende Verluste und Tragödien zu überwinden. Heldentum und Triumph liegen darin, dass gegen diese Widrigkeiten die Hoffnung siegt. Es ist diese unwahrscheinliche beharrliche Hoffnung in einer Welt der Gewalt und Verzweiflung, die Helden auszeichnet und uns alle inspiriert.“

Nachdem Gyllenhaal die Arbeit der UNICEF-Gründerin Helenka Pantaleoni gelobt hatte, überreichte Gyllenhaal der Special Olympics-Sprecherin Lucy Meyer die Helenka Pantaleoni Humanitarian Award (die zweite Ehrung des Abends, nachdem Basketballstar Dikembe Mutombo die Präsidentin der L’Oréal Luxe USA Group, Carol J. Hamilton mit dem Spirit of Compassion Award früher am Abend). „Ich kann mir niemanden vorstellen, der diese Auszeichnung mehr verdient als die unnachahmliche Lucy Meyer“, sagte Gyllenhaal.

„Mit gerade einmal 18 Jahren hat Lucy bei den Special Olympics fünf Goldmedaillen im Schwimmen gewonnen“, fuhr er fort. "Sie hat als UNICEF Global Messenger bei den Special Olympics World Games gedient und ist die offizielle Sprecherin der Special Olympics UNICEF USA-Partnerschaft. Sie schärfte kritisches Bewusstsein und finanzierte Programme weltweit und reiste nach Mexiko, Peru, Brasilien, Paraguay und Jamaika, die ihr Evangelium der Stärke, Freundlichkeit und Menschlichkeit überall verbreiten geht. Sie hat vor Würdenträgern der Vereinten Nationen gesprochen und erst in diesem Jahr bei einem Staatsbriefing gesprochen. Und Lucy versammelte einst Senatoren und Politiker, um die Konvention über die Rechte von Menschen mit Behinderungen zu unterstützen. Und wenn sie nicht erfahrenen Menschenfreunden zeigt, wie es geht, können Sie sehen, wie sie Tore schießt, Runden schwimmt und an der Küste surft. Denken Sie daran, sie ist erst 18. Was sind Sie tun?"

Nachdem er Meyers beeindruckende Liste von Errungenschaften heruntergerasselt hat – und das Publikum zweifellos dazu gebracht hat, hinterfragen ihre eigene Produktivität, ob wohltätige oder andere – Gyllenhaal und UNICEF USA CEO & Präsident Caryl M. Stern überreichte ihr die Auszeichnung. „Vielen Dank“, sagte Meyer. „Es ist eine Ehre, diese Auszeichnung zu erhalten und so aufregend, sie von Jake überreicht zu bekommen. Er ist so cool." Wir können uns nicht mehr einigen.

Bevor die Nacht zu Ende ging, verwöhnte Diana Ross die Gäste mit Interpretationen von drei ihrer größten Hits: "I'm Coming Out", "Stop in the Name of Love" und "Ain't No Mountain High Enough". Folge Nach ihrer kraftvollen Leistung kehrte Connick Jr. mit etwas ebenso Mächtigem auf die Bühne zurück: einem Bericht über die Spendenaktionen des Abends, die insgesamt satte 3,7 Millionen US-Dollar für die Sache gesammelt haben. Das nennen wir einen gelungenen Giving Tuesday.