Vor Joe Exotic, Dakota Johnson's Großmutter Tippi Hedren galt als Hollywoods Tiger Queen. Hedren begann in den 70er Jahren mit der Rettung Dutzender exotischer Katzen und brachte sie auf ihrem Gelände im San Fernando Valley unter. Und laut Johnson lebt sie heute noch mit mehr als einem Dutzend Löwen und Tigern zusammen.
Bei einem Auftritt zu Hause auf Die Graham-Norton-Show, sprach die Schauspielerin über die Leidenschaft ihrer berühmten Großmutter, wilde Tiere zu retten. Auf die Frage von Norton, ob sie noch Großkatzen besitze, antwortete Johnson: "Ja, sie hat 13 oder 14 Löwen und Tiger." Das mag nach viel klingen, ist aber nur ein Bruchteil von Hedrens früherer Brut. "Früher gab es etwa 60 Katzen, und jetzt sind es nur noch ein paar", erklärte Johnson.
Norton teilte dann Vintage-Fotos von Hedren mit den Katzen, darunter eines von einem riesigen Tiger, der durch das Küchenfenster sprang. "Klassisch", scherzte Dakota über die Absurdität des Bildes und fügte hinzu: "Passiert mir ständig." Es gab auch ein Schnappschuss von Dakotas Mutter Melanie Griffith als Kind, die in ein Schwimmbad springt, während ein Löwe ihr Bein in der Luft. "Sie hat das Bein nicht verloren", bestätigte Johnson.
Als Johnson 1989 geboren wurde, liefen die Katzen nicht mehr frei im Haus herum. "Sie waren alle in riesigen Anlagen und es war viel sicherer. Es war nicht so total psychologisch wie zu Beginn", verriet sie. Und es ist wahrscheinlich das Beste. Beim Filmen des Films Brüllen, Hedren erlebte hautnah, wie aggressiv die Katzen sein können. Sie hat es ertragen ein gebrochenes Bein und mehrere Kopfhautwunden am Set zusammen mit 70 anderen Menschen, die während der Produktion verletzt wurden.
Zwei Jahre nach dem Debüt des Films gründete Hedren die Roar Foundation, um die Öffentlichkeit über die Gefahren des Privatbesitzes exotischer Tiere aufzuklären.