Warum man den südafrikanischen Designer Thebe Magugu im Auge behalten sollte

Das Ellis House Studio des Designers Thebe Magugu befindet sich im Zentrum von Johannesburg, nur einen Steinwurf von seiner alten Wohnung in Yeoville entfernt. Es ist schon eine Weile her, seit ich sein Büro das letzte Mal besucht habe, also spähe ich durch eine Tür im ersten Stock, um zu bestätigen, dass es ihm gehört. Dort, ein paar Schritte entfernt, sitzt sein prestigeträchtiger LVMH-Preis.

2019, im Alter von 26 Jahren, war Magugu der erste afrikanische Designer, der diese Auszeichnung erhielt. Es kam mit einer Finanzierung von rund 330.000 US-Dollar und einem Jahr Mentoring durch den weltweit größten Luxuskonzern und änderte schließlich die Richtung seines Lebens. „Ich kann nicht anders, als dankbar und optimistisch zu sein“, sagt Magugu jetzt. "Wenn das alles dann passieren könnte, was bringt die Zukunft?"

Der LVMH-Preis stellte auch etwas viel Größeres dar: einen Höhepunkt in einer sich lange aufbauenden Anerkennungswelle für afrikanische Modedesigner und die Fülle an Perspektiven, die sie der Welt zu bieten haben. Magugus fesselndes, meisterhaftes Geschichtenerzählen findet weit und breit Resonanz – seine Debütsammlung von 2017, „Geology“, wurde in vorgestellt

Magugus reichhaltige, detailorientierte Sammlungen stammen aus historischen Überlieferungen und Ephemera: den Heldentaten von Spione aus der Apartheid-Ära, verschiedene Embleme afrikanischer Spiritualität, Zeugenaussagen der Journalistin Mandy vor Korruptionsprozessen Wieners Die Whistleblower, und alte Fotos, die den Stil und Geist seiner Familie dokumentieren. Seine farbenfrohen Kampagnen – und das Kulturjournal, das er herausgibt, Fakultätspresse – bilden einen reichhaltigen visuellen Wandteppich des südafrikanischen Lebens. Sie reichen von stimmungsvollen Traumlandschaften hoch aufragender Gestalten bis hin zu bescheidenen, warmen Porträts, die die Energie der Frauen wiedergeben, die seine Designs inspirieren: stattlich in einem, fabelhaft in einem anderen, stolz in allen. „Sie machen aus dem Nichts Königlichkeit“, sagt Magugu über seine ausgewählten Modelle. "Es ist so schön."

Obwohl er zugibt, dass seine Kindheit in Ipopeng, Kimberley, oft einsam war, hat Magugu den Wunsch danach Designer zu werden, entstand aus der Beobachtung, wie seine Mutter, Großmutter und Tante die transformative Mode ausübten Energie. „[Meine Mutter, Iris] verhält sich danach, was sie trägt. Wenn sie in einem eleganten Kleidungsstück gut aussieht, wird sie unhöflich zu dir sein", sagt er lachend. „Sie versteht, dass sie einen Charakter durch Kleidung formt.“

Während Magugus Teenagerjahre sparte seine Mutter für Satellitenfernsehen, und das erste, was er sah, als die Auf dem beleuchteten Bildschirm war Fashion TV (FTV) zu sehen – speziell die Frühjahr/Sommer-Kollektion 2009 von Marc Jacobs für Louis Vuitton. Der Heureka-Moment überzeugte Magugu, mit dem Skizzieren und Fotografieren zu beginnen, und Iris sparte erneut, um ihm eine Kamera und ein paar Lichter zu kaufen. Magugu schreibt seiner „rücksichtslosen Neugier“ zu, dass sie ihm geholfen hat, einen kreativen Zufluchtsort vor den harten Rändern des Lebens aufzubauen. „Mein 10- bis 16-jähriges Ich hat sich wirklich Mühe gegeben“, sagt er. „Ich bin der Person, die ich damals war, so dankbar. Jetzt eigne ich ihn mir im Grunde nur an."

In Johannesburg besuchte Magugu Leaders in the Science of Fashion (eine Institution, die jetzt Teil von STADIO ist), aber es war kein einfacher Weg. Als sich die finanzielle Situation zu Hause verschlechterte, kämpfte Magugu in der Stadt. In zwei besonders anstrengenden Jahren aß er zu verschiedenen Zeitpunkten zu jeder Mahlzeit Cornflakes und schlief auf einem auf die Couch eines Freundes und schlich sich in den Unterricht, als ihm ein Brief nach dem anderen von der Schule mitteilte, dass er nicht mehr konnte teilnehmen. "Es wurde wirklich schlimm", sagt Magugu über diese Zeit. „Ich wusste nicht, was zu Hause los war. Schwarze Familien, wir schützen die Nachkommen wirklich vor solchen Dingen."

Nachdem er sich in seinem letzten Jahr durchgekratzt hatte, schloss Magugu 2016 sein Studium ab. Zunächst überlebte er dank der Unterstützung modischer Kunden wie der Designerkollegin und Sammlerin Yasmin Furmie as sowie die Einnahmen aus der StyleBySA-Initiative, einer Kapselzusammenarbeit mit einem südafrikanischen Einzelhändler Woolworths. Dann kam der International Fashion Showcase, eine Plattform für die aufregendsten jungen Talente der Welt. Nach acht Monaten im Programm gewann Magugu die höchste Auszeichnung für Kuration und Modeinhalte und eine Woche später wurde er als Halbfinalist des LVMH-Preises bekannt gegeben.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Magugu auch eine Agentin an Land gezogen: Annette Pringle-Kölsch. "Ich sagte zu ihm: 'Du musst es packen. Du wirst dieses Ding gewinnen'", erinnert sich Pringle-Kölsch an den LVMH-Preis. „Seine Art des Geschichtenerzählens, seine Sicht auf ein modernes afrikanisches Leben, Menschen in der Modebranche wurde dies auf diese Weise noch nicht gezeigt. Es wurde in der Kunst gemacht, aber nicht in der Mode."

Pringle-Kölsch war so überzeugt, dass sie die Produktion der LVMH-Kollektion teilweise finanzierte. Am großen Tag war Magugu geistig erschöpft und machte sich selbst fertig, weil er durch seine Präsentation gestolpert war und wusste, dass noch R2000 (etwa 130 US-Dollar) auf seinem Bankkonto waren. Als er versuchte, sich für die Durchsage nach hinten in die Gruppe zu schieben, wurde er nach vorne geführt. "Ich dachte: 'Okay, du willst also offensichtlich meine Demütigung aufzeichnen, wenn ich nicht dafür ausgewählt werde'", sagt er. „Dann [Schauspielerin und Vuitton-Botschafterin] Alicia [Vikander] geht auf die Bühne und sagt ein paar Sachen auf Französisch. Als sie meinen Namen erwähnte, schaute ich auf und alle fingen an zu klatschen. Es fühlte sich an wie ein Moment, in dem sich der Kreis schließt."

Seitdem hat Magugus Marke ein internationales Publikum gewonnen, und sein Erfolg hat seine Familie auf die bestmögliche Weise verblüfft. „Dass sie sehen, wie sich diese Skizzen auf dem Boden in ein tragfähiges Geschäft verwandelt haben, finde ich überwältigend“, sagt Magugu. „Sie sind sehr stolz, nicht nur auf mich, sondern ich denke auch an sich selbst, weil es ein Risiko ist.“ Sein wachsendes Team umfasst drei Maschinisten, einen Musterschneider und einen Assistenten und bald auch einen Konstruktionspraktikanten, die er alle als verwandt betrachtet Spirituosen.

Während Magugu zu einem Liebling der Branche geworden ist, ist er sich auch sehr bewusst, dass er sich selbst ein Tempo geben muss. Er wird emotional, wenn er darüber spricht, wie verletzend es sein kann, das Lebenswerk eines Menschen auf einen „Aufstieg und Fall“-Artikel reduziert zu sehen, und wie sehr er sich etwas anderes für sich selbst wünscht. Als er im November seiner Tante sagte, dass er im Februar nicht kommen würde, weinte er. „Mir war nicht klar, wie sehr mich der Stress und Druck und diese Vorstellung, mich selbst zu übertreffen, mitgenommen haben“, sagt er. „Jetzt finde ich so viel Trost darin, meinen eigenen Raum zu schaffen, in dem ich nicht versuche, mit irgendjemandem oder irgendetwas zu konkurrieren. Ich möchte das wirklich genießen."

Alle Kleidungsstücke und Accessoires, durchgehend getragen, Thebe Magugu.

Fotografie von Aart Verrips. Styling/Produktionsdesign von Chloe Andrea Welgemoed. Haare von Saadique Ryklief/Lampost. Make-up von Annice Roux Gerber/La Maison Des Arts. Modelle: Suzan Osue/Fabulous Models; Syntiche Kabuya/Mein Freund Ned; Leah Ethoth/Boss-Modelle.

Weitere Geschichten wie diese finden Sie in der März-Ausgabe 2022 von InStyle, erhältlich an Kiosken, bei Amazon und für digitaler Download Feb. 11.