Karen Elson hat die Macht

Karen Elson wurde "entdeckt", um den vagen Begriff des Goldbergbaus der Modelbranche zu verwenden, als sie 15 Jahre alt war und in Manchester, England, lebte. Ein Jahr später verließ sie ihre Heimatstadt und erschien auf dem Cover von Italian Mode, fotografiert von Steven Meisel, an ihrem 18. Geburtstag. In den Jahren seitdem ist Elson, jetzt 42, dominant geblieben, ihre Schönheit – ätherisch, surreal und kraftvoll – immer noch bei Marken gefragt. Zeitschriften und all die willkürlichen Dinge, die die "Relevanz" eines Modells ausmachen. Wohnhaft in Nashville mit ihren beiden Kindern von ihr Ex-Mann, Musiker Jack White, sie hat auch eine produktive Gesangskarriere und schwingt sich bewusst in die Kultur von ihr ein zurückhaltende Basis.

Nach 18 Monaten der allgemein schmerzhaften und isolierenden COVID-19-Erfahrung war die Modelbranche eine der ersten, die zu weniger als empathischem Verhalten zurückgekehrt ist. Also tat Elson etwas Radikales: Sie verließ ihre Agenten und vertritt sich nun selbst. Die Kühnheit des Umzugs kann nicht genug betont werden. Agenten pflegen nicht nur die Karriere eines Models, sie verwalten auch die Finanzen und Reisen und erzeugen oft weniger Unabhängigkeit als Co-Abhängigkeit. Und das kann natürlich sein

Laura Braun: Karen, ich bin so froh, dass du das getan hast. Ich möchte, dass Frauen dich ansehen und sagen: "Ich kann auch mit mir umgehen", was auch immer das für sie bedeutet.

Karen Elson: COVID, so schwierig es auch war, gab mir die Gelegenheit, langsamer zu werden und Bilanz zu ziehen. Als ich das tat, merkte ich, dass ich unglücklich war. Ich hatte keine Kontrolle über mein Leben – es war eine Reihe von Zielen, Planungen. Es gab so viele Male, in denen ich für meinen Job auf wichtige Momente im Leben meiner Kinder verzichten musste. Ich wurde eine Version meiner selbst, die ich nicht besonders mochte. Ich habe eine erstaunliche Karriere hinter mir. Ich liebe es, mit großartigen Fotografen, Designern, Friseuren und Visagisten zusammenzuarbeiten, aber es gibt Momente, in denen mir das Geschäft nicht gefällt.

KE: Keine Respektlosigkeit gegenüber Modellagenten. Sie tun einfach das, was sie wissen, drehen Schuss um Schuss. Aber ich wollte nicht die gleichen alten Sachen machen. Meine Modelagenturen zu verlassen war erschreckend, denn das ist alles, was ich kenne, seit ich 15 Jahre alt bin. Aber ich wusste auch, dass ich während meiner Entwicklung und Heilung von einigen dunklen Dingen nicht guten Gewissens in einer Umgebung existieren konnte, in der ich mich fühlte, als würde ich mit Gas versorgt.

KE: Ich musste für meine Werte einstehen, auch wenn ich im Modegeschäft einen Schlag hinnehmen musste. Sonst würde ich aufhören. Es ist ein ganz anderes Geschäft als vor 25 Jahren. Dann ging es um Italienisch Mode und diese unantastbaren Bilder, auf die ich so stolz und so froh bin, dass ich das gemacht habe, aber jetzt geht es darum, dass Frauen das Ruder übernehmen.

KE: Es ist dieses Gefühl, dass man vergessen wird, wenn man sich nicht zu 100 Prozent dem Drama und der Zickigkeit verschrieben hat. Seit Jahren ist es immer eine Angst von mir. Aber das wurde alt. Wie viele Abendessen können Sie bleiben, wo Sie über jemanden tratschen? Oder in das Kaninchenloch gesaugt zu werden, wie die Leute Sie wahrnehmen? Es gibt diese Art von Marilyn Monroe-Komplex, die bei berühmten Frauen oft vorkommt, weil unsere Persönlichkeiten oft nicht gesehen werden. Dieses Geschäft projiziert so viel auf eine Person. Je unverschämter Sie handeln, desto gebrochener sind Sie, desto anfälliger sind Sie für Manipulationen. Als ich am schwächsten und krankesten war, dachten die Leute nur: "Wir lieben dich. Du bist so groß. Du bist unglaublich."

KE: Frauen gegeneinander auszuspielen ist auch ein Drama. Es gibt keine Teamkameradschaft. Ich denke an Carolyn Murphy, Amber Valletta, Shalom Harlow, Erin O'Connor und sogar an die jungen Mädchen – Adut Akech, Kiki Willems, Rianne Van Rompaey. Ich mag all diese Frauen. Warum können wir uns nicht gegenseitig aufrichten? Es war erfrischend, mich selbst zu vertreten und mit meinem Management-Team zusammenzuarbeiten. Es macht mich eifriger, zur Arbeit zu gehen.

PFUND: Sie waren eine prominente Stimme im Umgang mit Models. Du warst im Vorstand der Model Alliance und veranstaltest Model-Mentor-Sitzungen für junge Mädchen, die neu im Geschäft sind. Es fiel Ihnen lange Zeit schwer, nein zu sagen, oder?

KE: Ich hatte immer das Gefühl, dass ich mich rechtfertigen müsste, weil ich jemanden im Stich lasse, wenn ich nicht mein ganzes Leben fallen lasse. Für mich selbst einzustehen bedrohte die Leute, also wurde es zu: "Geht es ihr gut?" Modelle sind so mächtig, aber innerlich werden sie dadurch verunsichert, dass ihnen die Leute ins Ohr flüstern, dass sie es nicht sind gut genug. Ich kann diesen Quatsch nicht mehr ertragen.

KE: Dass sie Fragen stellen dürfen, vor allem zu Finanzen. Viele Models wissen nicht, wie viel sie verdienen. Es war während meiner gesamten Karriere ein großer Kampf, diese Transparenz zu haben. Ich fand mich in vielen Situationen wieder, in denen die Zahlung nicht stimmte, und das lag nicht daran, dass irgendjemand etwas Dummes tut. Es ist nur sehr nachlässig und [Fragen stellen] stoppt den Schwung. Es ist wie: "Oh, du fliegst nach Paris, um das Shooting zu machen, aber all deine Ausgaben – die 20-Prozent-Agenturgebühr, die 20-Prozent-Provision – kommen aus Ihrer Rate." Das sind also 40 Prozent des Kuchens, nicht eingerechnet Steuern. Es gibt keine E-Mail-Spur und die Einstellung lautet: "Babe, mach dir keine Sorgen."

KE: Genau. Der Schein trügt. Sie können eine Person in einer Zeitschrift sehen und denken: "Oh mein Gott. Sie ist ein Modell. Sie scheffelt es." Aber wenn Sie nicht aus einem wohlhabenden Hintergrund kommen, der Sie am Anfang finanziell unterstützen kann, ist es ein sehr schwieriges Geschäft, in das Geschäft einzusteigen. Sie müssen sich beeilen und in Ihre Taschen greifen.

KE: Ein Paradebeispiel: Ich habe mit meinen Kindern einen tollen Urlaub gemacht. Ich fühlte mich, als wäre ich nicht so präsent gewesen, wie ich es als Mutter hätte sein können, und es riss mir das Herz heraus. Wir kommen dort an und ich bekomme E-Mails: "Oh, es gibt ein Shooting. Ich sehe nur, ob wir dich von dort bis hierher bringen können", und ich sagte: "Nein." Aber dann bekam ich DMs vom Fotografen: "Ich kann nicht glauben, dass du nicht verfügbar bist."

KE: Ich stimme zu. Es gibt eine echte Trennung. Und die Leute können sagen: "Oh, das ist vor 10, 15 Jahren passiert. Nicht jetzt." Das passiert auch heute noch. Jungen Frauen wird gesagt, dass sie auf ungesunde Weise abnehmen müssen. Ein Model hat sich an mich gewandt und ihre Geschichte hat mir einfach das Herz gebrochen. Sie war seit einiger Zeit sehr erfolgreich und hatte seit vier Jahren keine Periode mehr gehabt.

Sie wusste auch nicht, welches Geld sie bekam. Hatte keine verdammte Ahnung. Ihr Agent würde sie so hart bearbeiten. Es war wie, du bist bis 2 Uhr morgens in einer Anprobe, dann um 5 aufstehen, um zur Show zu gehen. Kein Mitgefühl für das Wohlergehen eines Menschen. Sie wurde körperlich krank und sagte nur: "Ich weiß nicht, wie ich wieder ins Geschäft komme und nicht wieder krank werde." Aber es gibt dieses Gaslighting der Mode, das heißt: „Oh nein. Wir sind nicht diese Art von Agentur."

PFUND: Und zu aller Ungeheuerlichkeit ist es kurzsichtig. Sich um eine Person zu kümmern wird eine längere und wertvollere Beziehung erzeugen. Es ist einfach ein besseres Geschäft.

KE: Und eine längere Karriere. Ich sehe jemanden wie Maye Musk an, von dem ich besessen bin, und denke: "In Ordnung. Sie ist 73 Jahre alt. Sie ist knallhart. Sie tut es immer noch." Und endlich werden die Normen angetastet. Ich sehe Precious Lee an. Ich schaue Paloma [Elsesser] an. Sogar Kaia [Gerber], die jetzt schauspielert. Diese Mädchen haben so viel mehr zu bieten als nur ihre Schönheit. Es hat sich etwas verschoben. Ich erinnere mich, dass [Casting Director] James Scully zu mir sagte, dass in den 80ern die Models die ganze Macht hatten. Sie waren es, die das Sagen hatten, wie Linda Evangelista: "Für weniger als 10.000 Dollar komme ich nicht aus dem Bett." Ich liebe Linda übrigens. Sie ist die lustigste Person auf dem Planeten. Aber sie hatten das Sagen, und dann. Irgendwann in den 90ern hieß es: „Oh, sie haben zu viel Macht. Wir müssen sie wieder niederschlagen."

KE: Mit Social Media wurden Models wieder zu Superstars. Ich will hier niemanden kleinreden, aber es hat geholfen, wenn Sie einen bestimmten Hintergrund haben. Ich habe ein Problem damit, dass Leute eine Person beurteilen, weil sie einfach in eine bestimmte Sache hineingeboren wurden. Dem können sie nicht helfen. Aber mit der Wankelmütigkeit der Mode lieben sie es, wenn man die Tochter von jemandem ist. Es ist jetzt viel schwieriger für die jüngeren Mädchen, die wie ich aus dem Norden [von England] kommen, ein Superstar zu werden. Sie haben nicht die Ressourcen. Kate könnte damals Kate Moss aus Croydon sein. Naomi [Campbell] kommt ebenfalls aus Südlondon.

PFUND: Ich habe mit Christy [Turlington Burns] gesprochen und sie sagte: "Wir waren eine Art Stummfilm Schauspielerinnen", und ich sagte, Sie sind alle sehr gesprächig – Sie, [Carolyn] Murphy, Helena Christensen, Christy. Aber es gab Jahre, da konnte man nichts sagen.

KE: Niemand wollte hören, was wir zu sagen hatten. Und wenn doch, dann war es das Kuratierte: „Ich liebe dieses Kleid, das ich trage. Das mag ich am Liebsten."

KE: Ich habe mit der Idee eines Kollektivs von Models herumgespielt, die sagen können: "So wollen wir arbeiten." Guinevere van Seenus, der eine meiner größten Musen in der Branche, und ich habe viel über Emily Ratajkowskis Eigentum an ihren Fotografien gesprochen [Ratajkowskis brennender Aufsatz, "Ich kaufe mich zurück," wurde veröffentlicht in New York Magazin im September letzten Jahres], als wir Aktfotos von uns für Gott weiß wie viel durch die Gegend liefen. Als ich für mein Buch recherchierte [Die rote Flamme, veröffentlicht im September 2020], habe ich versucht, Akte zu finden, und dann wurde mir klar: "Oh, die sind jetzt alle auf den Pornoseiten."

KE: Ja, ich gehe einfach zu hotredheads.com, um zu sehen, was gerade gekocht wird. Aber darüber denke ich jetzt öfter nach, wenn ich ein Shooting mache. Welche Langzeitwirkung hat dieses Foto? Werden NFTs von mir auftauchen, an denen ich kein Eigentum habe? Wie kommen wir mit all dem voran? Deshalb denke ich, dass wir eine Gruppe von Frauen brauchen, auch wenn wir alle nur uns selbst repräsentieren.

KE: Viele von uns haben posttraumatischen Stress aufgrund der Art und Weise, wie wir behandelt wurden und wie unser Körper transaktional ist. Ich erinnere mich, dass eine Model-Freundin von mir eine schwächende Magen-Darm-Grippe hatte und ihre Agenten sie abholten, nahmen sie zu einem Arzt, besorgte ihr eine Infusion und brachte sie dann ins Flugzeug, obwohl sie sich immer noch fühlte abscheulich. Mädchen haben mir erzählt, dass sie – und ich habe es früher auch gemacht – vor der Fashion Week verhungern würden. Eine liebe Freundin von mir war so eindeutig magersüchtig, aber sie war auf dem Cover jeder Zeitschrift. Und alle sagen: "Sie ist so wunderschön." Es ist verdreht.

Niemand [am Set] sagt: "Hey, du musst auf dich aufpassen." Ich musste mir selbst helfen. Ich wusste, dass es vor allem bei den Essstörungen außer Kontrolle geriet. Ein ehemaliger Agent sagte vor vielen Jahren: "Du solltest Adderall nehmen. Das macht dich dünn“, oder die Version davon in den 90ern – Geschwindigkeit, schätze ich. „Das solltest du nehmen, denn wenn du den Transatlantikflug machst, steig einfach aus und nimm ein Valium.“ Das war die Option. Oben, unten, und essen Sie einfach Gemüse.

KE: Die große Erkenntnis für mich war, dass du dir diese Bilder ansiehst und du denkst: "Meine Güte." Aber wenn die Frau bis zu diesem Punkt reduziert wurde, ist sie nicht mehr ikonisch. Es ist traurig. Sie beobachten die Vernichtung einer Frau. Aber dann hast du jemanden wie Helena oder Christy. Helena ist die Beste. Sie macht so viel Spaß. Sie ist hinreißend. Christy ist die Gründerin ihrer eigenen Organisation Every Mother Counts. Sie sind Überlebende, diese Frauen. Sie haben ihren Weg gefunden.

KE: Du musst nicht kaputt gehen. Ich kann nur so oft einem jungen Mädchen zusehen, das als Mutter weiß, dass es auseinanderfällt, und nichts dagegen tun. Jemand muss für sie aufstehen.

PFUND: Karen Elson bringt die Revolution! Es ist das Richtige zu tun. Eine meiner Lieblingsreferenzen für dieses Shooting stammt übrigens von einer St. John-Kampagne, die Sie 2010 gemacht haben.

KE: Es war wunderschön. Es war um die Zeit Dämmerung kam heraus, also machten sie den Vampir und retuschierten mich gespenstisch.

KE: Wenn Sie sich an die alten St. John-Kampagnen von Marie Gray erinnern, der Frau, der es gehörte. Es war Macht, wie "Ah. St. John."

Fotografie von Yelena Yemchuk. Styling von Daniela Paudice. Haare von Recine/The Wall Group. Make-up von Romy Soleimani/The Wall Group. Maniküre von Etsuko Shimatani. Bühnenbild von Montana Pugh/MHS Artists. Produktion von The Custom Family.

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