Pandemie-Gehirnnebel, erklärt von einem Neurowissenschaftler

Vor nicht allzu langer Zeit füllte ich ein Online-Registrierungsformular für meinen Sohn aus und konnte mich nicht an sein Alter erinnern. War er 12 oder 13? Verblüfft griff ich auf die Berechnung zurück. Geboren im Dezember 2007; es ist November 2020: 20 minus 7, also ist er 12 und wird 13. Was zum Teufel ist gerade passiert? Ich war ein paar Wochen davon entfernt, 50 zu werden. Die Haut in meinem Gesicht zeigte definitiv Zeichen der Hautalterung. Hatte mein Gehirn auch angefangen, Falten zu werfen und zu sacken? Ich war nicht mehr jung, hatte ich einen Punkt im Leben erreicht, an dem ich jetzt routinemäßig Seniorenmomente erlebte? Meine Großmutter hatte Alzheimer. War dieser kognitive Schluckauf ein Symptom von Demenz? Hatte ich gerade einen Schlaganfall? War mein zuvor zuverlässiges Gedächtnis plötzlich alt, schwach, beschädigt oder krank geworden?

Glücklicherweise schritt der Neurowissenschaftler in mir wie ein Superheld ein, bevor ich mich in einen panischen freien Fall in diesen erschreckend dunklen Kaninchenbau begab: „Warte da, Schwester. Sie haben kein Alzheimer. Du hattest keinen Schlaganfall. Und selbst mit 50 bist du noch jung (ish). Sie sind

betont." Und Stress kann das menschliche Gedächtnis in die Knie zwingen.

Während ein gewisses Maß an vorübergehendem Stress die Bildung neuer Erinnerungen erleichtern kann, behindert es oft unsere Fähigkeit, bereits gespeicherte Erinnerungen abzurufen. Das passiert, wenn Sie jemals an einer Prüfung erstickt sind, für die Sie gelernt haben. Sie kannten das Material kalt, aber das Gefühl von zu viel Druck ließ Sie eine Lücke ziehen. Ihr Gehirn konnte nicht abrufen, was es wusste.

Am Tag vor der Präsidentschaftswahl habe ich das Alter meines Sohnes vergessen. Dieser einzigartige Stressfaktor – die Sorge um das Schicksal unseres Landes – war wahrscheinlich bedeutsam genug, um die Fähigkeit meines Gehirns zu stören, diese einfache Erinnerung abzurufen. Aber es ging auch noch etwas Heimtückischeres vor sich. Das war im Jahr 2020, und wie die meisten von uns war ich seit den Iden des März von chronischem, unerbittlichem Stress überwältigt. Für das Gedächtnis ist das katastrophal.

Vor einer Million Jahren kam Stress größtenteils von äußeren Kräften. Wenn Sie bemerken, dass ein Raubtier oder ein Feind Sie angreifen will, setzen Ihr Gehirn und Ihr Körper Stresshormone frei, die es Ihnen ermöglichen, zu kämpfen oder zu fliehen. Im Jahr 2020 sind wir nicht vor Löwen, Tigern und Bären geflohen, aber weil wir uns vorstellen und uns Sorgen machen können, haben wir uns vielleicht so gefühlt, als wären wir um unser Leben gerannt. Psychischer Stress kann durch einen wahrgenommenen Mangel an Sicherheit, Kontrolle oder sozialer Bindung verursacht werden. Klingt bekannt? Ich kreuze alle drei Kästchen an. Unsere Gedanken können unsere gefährlichsten Raubtiere sein.

Die menschliche physiologische Reaktion auf Stress soll ein vorübergehender Schnell-An/Schnell-Aus-Zustand sein, der es uns ermöglicht, auf eine unmittelbare Bedrohung oder Herausforderung zu reagieren. Und das ist nicht schlecht für uns. Wir brauchen diese Reaktion, um jeden Tag normal zu funktionieren – um eine Zoom-Präsentation zu geben, um auf die Bremse zu treten, wenn das Auto vor uns steht uns unerwartet aufhört und uns morgens sogar aus dem Bett hebt (ein weiterer Tag des Online-Lernens für Ihre drei Kinder).

Aber was ist, wenn das, was auch immer Sie stresst – die Pandemie, die politische Spaltung, Rassenungerechtigkeit, der Klimawandel – nicht endet? Viele unserer besorgten, erschreckenden Was-wäre-wenn-Gedanken sind seit mehr als einem Jahr unerbittlich. Wenn dies geschieht, kann das Absperrventil zur Stressreaktion im Wesentlichen brechen. Wir bleiben mit Stresshormonen überschwemmt, und unser Gehirn steckt jetzt in einem anhaltenden Kampf- oder Fluchtzustand fest.

Das ist schlecht für das Gedächtnis. Sie werden Schwierigkeiten haben, klar zu denken, neue Erinnerungen zu bilden und alte abzurufen. Nochmal, kommt dir das bekannt vor? Aber wir können die Verteilung von Impfstoffen, die neueste COVID-Mutation, die Politik oder die nächste Naturkatastrophe nicht kontrollieren. Also was können wir tun? Sind wir dazu verdammt zu vergessen, wo wir unser Telefon hingelegt haben, warum wir in die Küche gegangen sind, was unser Ehepartner gerade gesagt hat und wie alt unser Sohn ist?

Wir können uns zwar nicht aus der stressigen Welt, in der wir leben, befreien, aber wir können die Reaktion unseres Gehirns darauf dramatisch beeinflussen. Yoga, Meditation und Bewegung reduzieren nachweislich chronisch erhöhte Stresshormone und schützen vor stressinduzierter Amnesie. Wenn Sie sich das nächste Mal nicht an einen Namen erinnern, vergessen, eine E-Mail zu beantworten, oder Schwierigkeiten haben, das Alter Ihres mittleren Kindes herauszufinden, atmen Sie tief durch. Sich über das Vergessen aufzuregen, kann eine sich selbst erfüllende Prophezeiung sein. Vergessen passiert. Wenn Sie sich darüber stressen, wird es noch mehr passieren.

Genovas neustes Buch, Denken Sie daran, erscheint am 23. März.

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