Ein Skype-Interview mit NASA-Astronauten zu beginnen, während sie sich im Weltraum befinden, geht ungefähr so:
NASA: InStyle Magazin, hier ist Mission Control Houston. Bitte rufen Sie die Station für einen Sprachcheck an.
INSTIL: Station, das ist InStyle Zeitschrift. Hörst du mich?
ANNE MCCLAIN: Wir hören dich gut. Willkommen an Bord der Raumstation.
Zum Zeitpunkt unseres Videoanrufs im April befinden sich McClain und seine Kollegin Christina Koch mitten in einem sich überschneidenden viermonatigen Aufenthalt auf der Internationalen Raumstation. Ihre gemeinsame Mission umfasst die Untersuchung der Auswirkungen der Mikrogravitation auf den menschlichen Körper und im Weltraum angebaute Pflanzen. Obwohl es für die Astronauten eine tägliche Arbeit ist, ist es für diejenigen von uns auf der Erde, die mit Filmen aufgewachsen sind, die endlose intergalaktische Wunder bieten,... Darüber hinaus. Sowohl McClain als auch Koch teilen dieses Gefühl des Erstaunens. „Hier mit Christina und dem Rest unserer Crew zu sein, ist wie den coolsten Job zu haben und ihn mit den besten Freunden zu erledigen“, sagt McClain.
Sie sind Freunde, seit sie 2013 für dieselbe Astronautenklasse ausgewählt wurden, haben aber am Ende sehr unterschiedliche Wege eingeschlagen Stars: McClain ist Absolvent der Militärakademie West Point und erfahrener Armeepilot, der Maschinenbau und Luftfahrt studiert hat Ingenieurwesen; Koch arbeitete als Elektroingenieur am Goddard Space Flight Center der NASA und in der Hochenergie-Astrophysik. Am 29. März waren alle Augen auf sie gerichtet, wie sie es werden sollten das allererste weibliche Space-Walk-Duo, aber McClain (die bereits eine Woche zuvor ihren ersten Weltraumspaziergang mit dem US-Astronauten Nick Hague absolviert hatte) entschied sich dagegen wegen Sicherheitsbedenken wegen des Tragens eines leider eine Nummer zu großen Raumanzugs an der historischen Mission teilnehmen. Es könnte ein großer WTF-Moment vor Ort gewesen sein – und sogar einen veranlasst haben Samstagabend live Sketch – aber die Astronauten waren nicht beunruhigt. Zum Zeitpunkt der Drucklegung dieses Artikels wird McClain auf festen Boden zurückgekehrt sein, während Kochs Aufenthalt bis Februar 2020 verlängert wurde. Damit ist sie in der besten Position, den Rekord für den längsten ununterbrochenen Weltraumflug einer Frau zu brechen (jetzt 288 Tage, gehalten von Peggy Whitson von der NASA). Und von da an ist nicht einmal der Himmel die Grenze.
Wie fühlt es sich an, gemeinsam auf der Internationalen Raumstation zu sein?
ANNE MCCLAIN: Beruflich sind wir zusammen aufgewachsen. Wir erinnern uns noch daran, wie wir am ersten Tag darüber gesprochen haben, wie es [im Weltraum] sein wird. Heilige Kuh, spulen Sie ein paar Jahre vor und ich öffne eine Luke, damit alle Astronauten durchkommen können. Zu wissen, was sie erleben werden, und das mit ihnen teilen zu können – es ist großartig.
Was haben Sie voneinander gelernt?
CHRISTINA KOCH: Anne lehrte mich den Wert der Führung. Es ist anders, wenn Sie einen naturwissenschaftlichen und technischen Hintergrund haben [im Gegensatz zum Militär]. Wir haben nicht die gleiche Hierarchie. Und es ist ziemlich passend, denn Anne ist jetzt die Leiterin der US-Seite der Raumstation.
BIN: Christina ist jemand, der mich herausfordert, besser zu werden. Sie ist eine der technisch versiertesten Personen, die ich je getroffen habe. Ich nenne sie „den MacGyver“, weil sie mit jedem Werkzeug, das man ihr gibt, alles reparieren kann.
Wie sieht Ihr Alltag aus?
CK: Wir führen Wartungsarbeiten rund um die Station durch oder führen wissenschaftliche Experimente durch, wie es jemand in einem Labor tun würde. Ich hatte das Glück, der offizielle Gärtner [für ein Experiment] zu sein und etwas über den Anbau von Nahrung im Weltraum zu lernen, damit Astronauten hoffentlich eines Tages auf langen Missionen ihre eigene Nahrung anbauen können. Ich habe die kleinen Kerlchen lange genug am Leben gehalten, um sie zu ernten, und wir hatten als Crew ein nettes Abendessen, um das zu feiern. Offensichtlich kann die Vorbereitung auf Weltraumspaziergänge sehr aufregend sein. Eine nette Sache am Programm der Raumstation ist im Moment, dass, da wir so wenige Astronauten an Bord haben – derzeit sechs – jeder von uns für alles qualifiziert sein muss.
Was machst du in deiner Freizeit?
BIN: Davon gibt es nicht viel, da wir 12-Stunden-Tage [fünf Tage die Woche] arbeiten. Aber wir machen Filmabende in einem kleinen Theater, das wir eingerichtet haben. Und bei weitem die Lieblingsbeschäftigung aller ist es, auf die Erde zurückzublicken. Es ist schwer zu registrieren, dass Sie es mit bloßen Augen sehen.
Wie bleibst du mit dem Boden verbunden?
BIN: Wir haben ein großartiges NASA-Support-Team, das die nächtlichen Nachrichten hochlädt. Und wenn wir Lieblings-TV-Shows, -Filme oder -Sportveranstaltungen haben, können sie diese auch hochverlinken. Wir haben auch Zugang zum Internet, genau wie am Boden. Wir haben E-Mail. Und wir führen etwa einmal pro Woche Videokonferenzen mit unseren Familien durch. Wir fühlen uns hier ziemlich verbunden.
Sie konnten den Weltraumspaziergang nicht wie geplant zusammen machen, aber Sie haben getrennte Spaziergänge gemacht. Können Sie die Erfahrung beschreiben?
BIN: Surreal. Sie begeben sich in eine Umgebung, für die Menschen nie geschaffen wurden, und verlassen sich auf hochentwickelte Geräte, nur um am Leben zu bleiben. Kurz bevor ich hinausging, starrte ich nach unten, und alles, was ich sehen konnte, waren mein Visier und die Erde. Ich konnte nichts von der Raumstation sehen. Ich konnte keine Handläufe sehen. Ich sah nur zu, wie die Erde vorbeizog. Du greifst auf dein Training zurück und sagst: „Okay, wenn der Handlauf hier sein soll, dann hoffe ich, dass er da ist!“ Du machst es einfach. Und dann, am Ende des Tages, blickst du zurück und es ist schwer zu verstehen, was du gerade getan hast.
CK: Es ist eine Konsolidierung von allem, was Sie bis zu diesem Zeitpunkt in Ihrem Leben gelernt haben, technisch und mental. Es ist dein Moment – sowohl für die Teams vor Ort, die dich trainiert haben und die auf dich zählen, als auch für dich selbst.
Was war das Frustrierendste am Leben in der Schwerelosigkeit?
BIN: Es ist wirklich großartig. Alles ist besser, wenn du schwebst. Jede Aufgabe, die Sie erledigen, macht Spaß. Du stehst morgens auf, holst dir Kaffee, schaust dich um und denkst: „Wow, ich schwebe!“ Das Überraschendste ist, wie normal es sich nach einer Weile anfühlt. Es ist erstaunlich, wie schnell sich der menschliche Körper anpasst. Das Frustrierendste ist, wie schnell man etwas verlieren kann. Die Dinge könnten tagelang weg sein. [lacht]
Was ist Ihrer Meinung nach derzeit das Schwierigste am Astronautendasein?
CK: In gewisser Weise habe ich das Gefühl, dass die schwierigsten Teile hinter uns liegen. In den letzten fünf Jahren unserer Ausbildung haben wir eine komplette Wandlung durchgemacht. Ich habe gelernt, Hochgeschwindigkeitsflugzeuge zu steuern. Wir haben alle gelernt, wie man Weltraumspaziergänge macht, wie man den Roboterarm bedient und wie man Russisch spricht [um mit den russischen Kosmonauten auf der Station zu kommunizieren]. Das durchzustehen, fühlte sich wie ein harter Kampf an, und jetzt setzen wir alles ein.
Ist das die allgemeine Uniform, die Sie jeden Tag tragen? Oder muss man das umstellen?
BIN: Oben im Weltraum haben wir keinen riesigen Kleiderschrank. Was Sie sehen, ist ziemlich typisch für das, was wir tragen. Es ist funktional und etwas professionell. Wir haben Klettverschlüsse an unseren Cargohosen, um Dinge herumzutragen, weil Sie Ihre Hände zum Laufen brauchen. Wir bleiben am Ende sehr an Dingen hängen. Aber ja, das ist Mode. Wir nennen es „Space High Fashion“. [lacht]
Hast du dir schon Gedanken darüber gemacht, was du als nächstes machen möchtest?
CK: Ich möchte viele Jahre bei der NASA bleiben. Ich liebe diese Organisation, und ich habe das Gefühl, ich fange gerade erst an. Ich möchte auch später eine gemeinnützige Organisation gründen. Es schüchtert mich ein, aber ich suche immer nach Dingen, die sich so anfühlen, als wären sie außerhalb meiner Reichweite.
BIN: Dies ist eine erstaunliche Zeit, um ein Astronaut zu sein. Wir fliegen in den nächsten Jahren zwei neue Nutzfahrzeuge. Die NASA hat gerade ihr Ziel angekündigt, in den nächsten fünf Jahren Stiefel auf den Mond zu bringen. Und irgendwann möchte ich auch etwas zurückgeben. Ich glaube, ich habe gerade beschlossen, für Christinas gemeinnützige Organisation zu arbeiten! [lacht]
Haben Sie Tipps für junge Frauen, die in die Wissenschaft einsteigen möchten?
CK: Lebe dein Leben nicht nach einer Checkliste, was du tun solltest, um X, Y oder Z zu erreichen. Folge dem Weg, den du liebst. Tu das, was dir Angst macht. Wenn Sie diese Dinge erreichen, wird es für Sie persönlich und für die Welt um Sie herum die größten Auswirkungen haben. Und Menschen unterstützen. Ich denke, wenn wir darauf achten, alle zu erheben, ist das Ergebnis weitaus besser, als es jemals sein könnte, wenn wir es alle alleine tun würden.
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