Am bekanntesten für ihre Arbeit an FreudeAls Santana Lopez traf Naya Riveras Talent und Individualität beim Publikum Anklang, das sowohl von ihrem Gesang als auch von der Entwicklung ihrer Figur angezogen wurde. Lopez begann als Bösewicht, entwickelte aber eine Beziehung zu seiner Cheerleaderkollegin Brittany Pierce und stand Kopf an Kopf mit der Hauptdarstellerin der Show, Rachel Berry. Die Fans zollten heute sowohl Lopez als auch Rivera Tribut, als die Nachricht aus Ventura, Kalifornien, kam, was Beamte sagten ihre Leiche war gefunden worden nach einem mutmaßlichen Ertrinken im Piru-See.
Viele meldeten sich, um Riveras Talent zu demonstrieren. In einer Show, in der so viel gesungen und getanzt wurde, stach sie mit kühnen Darbietungen und Liedern hervor, die ihre stimmlichen Fähigkeiten unter Beweis stellten.
Die Fans bemerkten auch, dass Rivera, egal was passierte, eine tolle Zeit zu haben schien und sie durchdrang Auftritte mit Spaß und Überschwang, obwohl die jüngsten Nachrichten gezeigt haben, dass die Situation hinterherhinkt die Szenen bei
Andere Fans teilten ihre Verbindung zu Riveras Darstellung von Lopez, der zu einem Symbol für die Sichtbarkeit von LGBTQ+ im Primetime-Fernsehen werden sollte. Es war etwas, das Rivera in der Vergangenheit erwähnt hatte und sagte, dass sie wisse, dass die Figur für so viele Zuschauer wichtig und besonders sei.
„Ich hätte nie gedacht, dass es für manche Menschen so ernst sein würde, und das ist es“, sagte Rivera sagte der Beziehung zwischen Santana und Brittany. „Und viele Leute haben gesagt, dass [es] ihnen den Mut gegeben hat, sich vor ihren Eltern, ihren Freunden und ihren Lieben zu outen.“
Rivera würde weiter sagen, dass Fans, die die beiden umarmten, Teil dessen waren, warum die Show sie so prominent zeigte. In einem (n Interview mitvAnity Messe, Rivera sagte, dass die Macher der Show nie beabsichtigten, dass Brittney und Santana eine zentrale Rolle spielen Freude.
„Ich denke, es lag daran, dass die Autoren und Ryan [Murphy] von den Fans – von den Brittany- und Santana-Fans – ein so starkes Verlangen danach bekamen, zusammen zu sein“, sagte sie 2011. „Und wir haben es anfangs irgendwie auf die leichte Schulter genommen. Aber dann dachten wir, es wäre etwas, was die Leute wirklich von uns wollten, dass wir es angehen sollten. Und so kam eines Tages [Chefautor] Brad Falchuk zu mir und sagte: ‚Wir haben entschieden, dass wir diese Storyline erforschen werden‘, und ich war absolut dafür und wusste, dass die Leute es schätzen würden.“
