Die erste Show, die ich je in New York gespielt habe, war bei Klaviere auf der Lower East Side im Jahr 2013. Ich kannte damals niemanden – ich lebte noch in Boston – und jemand sagte mir beim Soundcheck, dass wir noch zehn Tickets vom Ausverkauf entfernt seien. Ich dachte: „Das ist verrückt. Wer könnte in diese Stadt kommen, in der ich keine Fans habe?" Als ich auf die Bühne kam, sah ich einen Raum voller schwuler Männer, die ich noch nie zuvor getroffen hatte. Ich war außer mir vor Aufregung.
Kurz darauf fing ich an, Pride-Events zu spielen. Eine der ersten, an die ich mich erinnere, war D.C. Pride: Courtney Act war da, Bonnie McKee war da, Rita Ora war dort. Ich erinnere mich, dass ich frisch von einem roten Auge ankam – ich fühlte mich scheiße, ich sah scheiße aus – und ich kam zu dem Bühne, die sich in der National Mall mit Blick auf das Kapitol befand, und es waren leicht 10.000 Menschen da dort. Ich erinnere mich, dass ich so überwältigt war, wie cool und gewaltig die Erfahrung war. Die Energie war unglaublich.
Das war das erste Festival, auf dem ich je gespielt habe, wo die Leute tatsächlich den Text meiner Songs kannten. Ich erinnere mich, dass ich "High Society" gesungen habe und die ersten beiden Reihen vor mir haben mitgesungen. Als Künstler gibt es Momente, in denen man sagt: „Ich habe es geschafft“ – das war einer dieser Momente. Es war aufregend zu sehen, wie alle feiern, wer sie sind und was sie sein wollen, egal was es ist. Alle waren so glücklich, dass der Tag endlich gekommen war.
Dann, im Herbst, am Vorabend meiner Neuen EP, dieses Paar, Spencer und Dustin, machte einen Video zum Heiratsantrag mit „Somebody Loves You“ und es ging viral. Das hat meine Karriere definitiv gefestigt. Das Video wurde an einem Donnerstag hochgeladen und hatte bis Freitag eine Million Aufrufe auf YouTube; Am Samstag telefonierte mein Manager mit jedem großen Plattenlabel des Landes, und am Sonntag hatte ich meinen Vertrag mit dem Plattenlabel unterschrieben.
Es fällt mir schwer, Songs mit einer Botschaft zu schreiben, wenn sie nichts damit zu tun haben, wie ich mich selbst fühle. Die einzigen inspirierenden Songs, die ich liebe, sind die, die zufällig entstehen, weil sie ehrlich und authentisch geschrieben sind. Ich habe „Beautiful“ nach dem Pulse-Shooting geschrieben – es geschah am selben Wochenende wie meine Aufnahmesession. Ich war sehr bewegt und mit gebrochenem Herzen von dem, was passiert war, und wollte etwas Schreckliches nehmen und es in etwas Erhebendes verwandeln.
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In der ersten Strophe rede ich mit mir selbst: „Ich schaue in den Spiegel, starre meinen Feind an / Jeder Tag ist ein Kampf mit dem Mädchen vor mir / Ich sage ihr, dass sie perfekt ist, aber Sie kann nicht gut zuhören / An manchen Tagen ist es schwer, sie zu lieben / Sie macht es sich nie leicht." Manchmal brauche ich eine Erinnerung an das Lied genauso wie diejenigen, die zuhören es. So kann ich es singen und erzählen: Allen geht es ähnlich, also lasst es uns gemeinsam herausfinden.
Ich bin der LGBTQ-Community wirklich dankbar, denn ich glaube nicht, dass ich ohne ihre Unterstützung Karriere gemacht hätte. Ich hatte außer meinen Eltern keine weitere Untergruppe von Fans – und sie mussten zu meinen Shows kommen, weil ich sie gemacht hatte.
Wie Claire Stern gesagt.
