Sie befinden sich etwa 240 Meilen über unseren Köpfen und kreisen in einem 925.000 Pfund schweren Raumschiff – und sie waren bereit, Geschichte zu schreiben. Am 29. März sollten die NASA-Astronautinnen Anne McClain und Christina Koch die Internationale Raumstation (ISS) verlassen, um den ersten rein weiblichen Weltraumspaziergang durchzuführen.
Aber jetzt sieht es so aus, als würde das nicht passieren.
Ursprünglich für den Herbst 2018 geplant, wurde der neue Zeitpunkt für diesen bedeutsamen Spaziergang während Monat der Frauengeschichte war ein glücklicher Zufall, der durch Terminprobleme verursacht wurde. Weltraumspaziergänge werden durchgeführt, um Stationswartungen durchzuführen, z. B. um neue Komponenten zu installieren, wissenschaftliche Experimente vor Ort zu überwachen oder Ausrüstung zu aktualisieren. NASA-Vertreter sagten, dass das Timing – und die Tatsache, dass es der erste Weltraumspaziergang ausschließlich mit Frauen sein sollte – war nicht absichtlich.
Und dann wurde es abgesagt. Nach einem erfolgreichen Weltraumspaziergang am 22. März von McClain und dem männlichen Astronauten Nick Hague schienen alle Systeme für den bevorstehenden rein weiblichen Weltraumspaziergang am Freitag in Betrieb zu sein. Flugdirektorin Mary Lawrence und leitende Weltraumspaziergangsoffizierin Jacklyn Kagey sowie Flug der Canadian Space Agency Fluglotsin Kristen Facciol, unterstützten die Astronauten vom Boden aus und rundeten die Frauen ab Mannschaft. Dann, am 25. März, veröffentlichte die NASA eine Erklärung, in der sie sagte, sie habe den zweiten Weltraumspaziergang aktualisiert, teilweise wegen eines Mangels an verfügbaren Raumanzügen auf der Station.
„Diese Änderung wurde in Absprache mit der Besatzung an Bord der Internationalen Raumstation vorgenommen und basiert auf Lehren aus dem ersten Weltraumspaziergang“, Brandi Dean, Expertin für öffentliche Angelegenheiten bei Johnson Space der NASA Zentrum, erzählt InStyle. „Das liegt zum Teil an der bevorzugten Raumanzugsgröße der verschiedenen Astronauten und der Verfügbarkeit von Raumanzugsgrößen auf der Raumstation.“ Sie erklärt, dass es derzeit nur einen mittelgroßen harten Oberkörper (im Grunde den Hemdteil des Raumanzugs) in leicht verwendbarem Zustand auf dem gibt ISS. Beide Frauen, die diese Woche den Spaziergang leiten sollten, würden eine davon brauchen.
Der Weg zum Abheben ist anstrengend, egal welches Geschlecht Sie haben. Insbesondere Weltraumspaziergänge sind körperlich anstrengend und oft eine der gefährlichsten Aufgaben, die ein Astronaut ausführen kann. „In einem unter Druck stehenden Raumanzug zu arbeiten und bis zu einem gewissen Grad gegen ihn zu kämpfen, ist ein wesentlicher Teil der Herausforderung“, sagt Dean. „Ein optimal angepasster Raumanzug verbessert die Fähigkeit eines Astronauten, die Aufgaben zu erfüllen.“
Obwohl McClain sowohl in mittleren als auch in großen Oberkörpern trainiert hat, hatte sie angeblich das Gefühl, dass der mittlere Oberkörper besser sei fit für sie im Weltraum (Größenanforderungen können sich im Orbit ändern, als Reaktion darauf, wie sich das Leben in Mikrogravitation auf die auswirkt Karosserie). Somit teilt sie sich den Anzug mit Koch, der am 29. März den Medium Torso tragen wird. McClain wird es während des dritten Weltraumspaziergangs tragen, der für den 8. April geplant ist. Obwohl zwei mittelgroße Anzüge an Bord sind, haben Vertreter erklärt, dass es effizienter ist, Raumfahrer auszutauschen, als die Elemente des Raumanzugs neu zu konfigurieren.
Während dieser Weltraumspaziergänge (auch als „Extravehicular Activities“ oder „EVAs“ bezeichnet) werden Astronauten das Stromversorgungssystem der Station aufrüsten und ersetzen Nickel-Wasserstoff-Batterien mit neuen, leistungsstärkeren Lithium-Ionen-Batterien, um die Station mit Strom zu versorgen – Aufgaben, die voraussichtlich sechs bis sieben Stunden dauern werden Komplett. Seit dem Start der ISS im Jahr 1998 haben weniger als 220 dieser Wanderungen stattgefunden. McClain ist die 13. weibliche Raumfahrerin in der Geschichte, und Koch wird bald die 14. sein.
Obwohl diese Woche nicht Geschichte geschrieben wird, haben diese beiden Frauen bei der NASA bereits beispiellose Meilensteine erreicht. Sie gehörten 2013 zur ersten Astronautenklasse, die zu 50 Prozent aus Frauen bestand. Sie gehörten zu den vier ausgewählten Frauen (acht wurden aus rund 6.100 Bewerbern ausgewählt) nach einem anderthalbjährigen Bewerbungsverfahren und strengen Tests. Je nachdem, wie lange sie bei der Organisation bleiben, können sie sogar zu den ersten Besatzungsmitgliedern gehören, die zum Mars fliegen, einer neunmonatigen Reise, die 25 Millionen Meilen entfernt ist.
Nur Frauen schminken 11 Prozent von denen, die in den Weltraum gegangen sind. Es dauerte 20 Jahre, bis die NASA ihre ersten weiblichen Astronauten offiziell anstellte – das anfängliche Auswahlverfahren erforderte, dass die Kandidaten ein Testprogramm für militärische Jetpiloten abgeschlossen hatten, was erlaubte Frauen nicht. Die USA haben die meisten Frauen in den Weltraum geschickt, obwohl der Anteil von Männern zu Frauen bei mageren 14 Prozent liegt – nur sieben andere Länder haben überhaupt eine Frau in den Orbit geschickt.
Trotz des langen Weges bis zum Erreichen der Geschlechterparität bei der NASA wächst die Zahl der Frauen, die Abschlüsse und Jobs in MINT-Fächern anstreben, weiter an. Daten aus der Gesellschaft der Ingenieurinnen zeigt, dass es zwischen 2011 und 2016 einen satten Anstieg von 54 Prozent bei Bachelor-Abschlüssen gab, die in Ingenieurwissenschaften und Informatik an Frauen vergeben wurden (wobei 5,6 Prozent an farbige Frauen verliehen wurden). Und laut Nationale Wissenschaftsstiftung, Frauen machten 2010 28 Prozent aller Beschäftigten in naturwissenschaftlichen und technischen Berufen aus, gegenüber 5 Prozent im Jahr 1993.
Die Zukunft sieht für Frauen im Weltraum rosig aus, ungeachtet der Rückschläge. Nur vier Jahre nach der Rekordklasse von 50 Prozent Frauen sind fünf der elf Mitglieder der Astronautenkandidatenklasse 2017, die sich noch in der Ausbildung befinden, ebenfalls Frauen. „Die NASA freut sich darauf, den ersten rein weiblichen Weltraumspaziergang und weitere Premieren für Frauen in der Zukunft feiern zu können“, fügt Dean hinzu. „Mit der Zunahme des Anteils von Frauen, die Astronauten geworden sind, im Vergleich zu Männern, ist es unvermeidlich, dass Frauen weiterhin neue Wege gehen werden.“
