Als Gina Ortiz Jones beschloss, für einen Sitz im weitläufigen 23. Kongressbezirk von Texas zu kandidieren, war ihr nicht daran gelegen, Geschichte zu schreiben. Aber wenn sie diesen November tatsächlich gegen den zweijährigen republikanischen Amtsinhaber Will Hurd gewinnt, wird die in San Antonio geborene Demokratin die politische gläserne Decke noch weiter durchbrechen Wege als einer, wurde die erste philippinisch-amerikanische Kongressabgeordnete überhaupt, sowie die erste Irakkriegsveteranin, die erste Lesbe und die erste Frau, die sie vertrat Bezirk. Keine Kleinigkeit.
„Natürlich freue ich mich in vielerlei Hinsicht darauf, der Erste zu sein“, sagt Ortiz Jones InStyle. „Aber für mich ist wichtiger, dass ich nicht der Letzte bin.“
Macht Sinn, besonders in Texas. Von den 36 Personen, die derzeit den Lone Star-Staat im Kongress vertreten, sind nur drei Frauen. „Es sind weniger als 10 Prozent“, stellt Ortiz Jones fest. „Und wir alle wissen, wie wichtig Repräsentation gerade für Frauen ist. Wussten Sie, dass eine Frau, die in Texas ein Baby bekommt, mit fünfmal höherer Wahrscheinlichkeit während der Geburt eines Kindes stirbt? Die gleichberechtigte Vertretung ändert, wer an einem Tisch sitzt und diese Diskussionen über wichtige Themen führt – wie das Gesundheitswesen, und das betrifft uns alle.“
Ortiz Jones‘ Zeit als Geheimdienstoffizier in der United States Air Force – insbesondere unter dem umstrittenen „Don’t Ask, Don’t Tell“-Politik – hat ihr auch eine einzigartige Perspektive auf viele der heiklen Probleme gegeben, mit denen unser Land derzeit konfrontiert ist.
„Der Dienst unter ‚Don't Ask, Don't Tell' hat mir gezeigt, wie wichtig es ist, dass alle Stimmen gehört werden“, sagt sie. „Auch die 14-jährige Arbeit in der nationalen Sicherheit, sowohl in als auch ohne Uniform, war sicherlich aufschlussreich. Als Geheimdienstanalyst dachte ich immer: „Welche Annahmen werden gerade gemacht? Welche Vorurteile treten auf? Von wem höre ich nichts?‘ Und ehrlich gesagt, wenn ich an unser aktuelles politisches Klima und die Kurzsichtigkeit einiger denke unserer Wirtschafts- und Gesundheitspolitik, liegt es meiner Meinung nach daran, dass unsere Vertreter diese Art von Fragen nicht stellen. Vielleicht liegt es daran, dass sie es nicht wollen oder vielleicht haben sie nicht die Zivilcourage dazu. So oder so müssen wir unser Land wieder auf Kurs bringen – und das erfordert, dass die Leute viel mehr Fragen stellen.“
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Bescheidenen Anfängen: Aufgewachsen in San Antonio, hat die Erziehung von Ortiz Jones ihre Leidenschaft für den Dienst an ihrer Gemeinde inspiriert. „Ich ging zur John Jay High School in San Antonio, wo man mit 900 Kindern anfängt und nur 500 ihren Abschluss machen“, sagt sie. „Ich möchte sicherstellen, dass die Möglichkeiten, die es mir ermöglichten, gesund aufzuwachsen, eine Ausbildung zu erhalten und unserem Land zu dienen, auch für andere Menschen da sind, die vielleicht ein bisschen Hilfe brauchen, genau wie ich. Meine Mutter kam vor 40 Jahren in dieses Land, nachdem sie ihren Abschluss an der besten Universität der Philippinen gemacht hatte, und sie war Haushaltshilfe. Daher denke ich, dass die Tatsache, dass ich – 40 Jahre später – für den Kongress kandidieren kann, eine Ehre ist. Ich werde jeden Tag daran erinnert, dass dies ein ganz besonderes Land ist.“
Kurswechsel: Nach ihrer Militärzeit war Ortiz Jones bis 2017 auch im Exekutivbüro des Präsidenten tätig. „Am Abend der Wahlen 2016 ahnte ich, dass sich meine Rolle im öffentlichen Dienst vielleicht ändern müsste“, sagt sie. „Ich habe bereits in Ländern gedient, in denen Frauen und Minderheiten angegriffen werden, und ich habe gesehen, was passiert, wenn demokratische Institutionen angegriffen werden. Ich wollte eigentlich sehen, was ich von innen Gutes tun kann, und anhand der Richtung dieser Regierung wurde klar, dass dies begrenzt sein würde.“
Gemeinnützige Denkweise: Der Hintergrund von Ortiz Jones beim Militär war der Schlüssel zu ihrer Perspektive auf die Politik. „Ich freue mich darauf, die Denkweise eines Beamten in den Kongress einzubringen“, sagt sie. „In den 14 Jahren, in denen ich für die nationale Sicherheit gearbeitet habe, habe ich nie jemanden gefragt, welcher Partei er angehört; es war einfach egal. Es ging mehr darum, was wir im Interesse des Landes tun sollten. Und wenn wir das, worum wir gebeten wurden, nicht erfüllen, würden wir uns selbst zur Rechenschaft ziehen. Das möchte ich in diese Rolle einbringen. Ich möchte sicherstellen, dass meine Gemeinde gut vertreten ist, und auch zu der Art von Führungskräften beitragen, die uns vertreten.“
Wichtigstes Problem: Wenn sie durch ihren Bezirk reist, sagt Ortiz Jones, gibt es ein Thema, das in ihren Gesprächen mit Wählern am häufigsten auftaucht: die Gesundheitsversorgung. „Die Leute können es sich heute entweder nicht leisten, oder sie haben Angst, dass sie es sich morgen nicht mehr leisten können“, sagt Ortiz Jones. „Ich denke, wir müssen auf ein System hinarbeiten, das alle abdeckt. Es gibt eine echte Infrastruktur, in die investiert werden muss, um sicherzustellen, dass dies möglich ist. Wir müssen jemanden im Büro haben, der sich darauf konzentriert und der Meinung ist, dass dies eine Priorität ist.“
Was sie inspiriert: Ortiz Jones sagt, dass sie jeden Tag daran erinnert wird, wie wichtig diese Wahl ist – und das treibt sie mit ihrer Kampagne voran. „Ob es eine Einwanderungspolitik ist, die unsere Werte widerspiegelt, oder die Fähigkeit einer Frau, Entscheidungen über ihren eigenen Körper zu treffen – im Moment stehen so viele Dinge auf dem Spiel“, sagt sie. „Ein Mitglied des Kongresses sollte, unabhängig davon, was es tut oder welchem Ausschuss es vorsitzt, drei Dinge tun: Gelegenheiten schaffen, Gelegenheiten schützen oder Gelegenheiten auslöschen. Das tun sie mit ihrem Abstimmungsprotokoll und sie tun das mit ihrem Schweigeprotokoll. Und wir sehen gerade, wie gefährlich dieses Schweigen sein kann. Was mich motiviert, ist dafür zu sorgen, dass wir unser Land wieder auf den richtigen Weg bringen, mit neuen Führern, die den Zivilcourage dazu haben.“
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