Niemand macht es so wie Nia Dennis. Im Januar begann die UCLA-Turnerin ihre Bodenroutine kniend mit erhobener Faust. Während eine sorgfältig kuratierte Playlist mit schwarzen Künstlern, die Songs von Kendrick Lamar, Soulja Boy, 2Pac und Missy Elliott enthielt, auf der Bühne erklang Lautsprecher, Dennis, 22, beeindruckend getanzt und gespiegelt – ja, der Crip Walk in einen vorderen Handsprung Rudi – ihr Weg zu einem nahezu perfekten Ergebnis … wieder. Letztes Jahr wurde sie zu einer viralen Sensation nach einer ähnlichen atemberaubenden Routine, die auf ein Medley von Beyoncé-Hits gesetzt wurde.
Während er sich im Sommer von einer Schulteroperation erholte, meditierte Dennis über die Black Lives Matter-Bewegung, und es ist geworden Es wird ihr immer wichtiger, ihr Schwarzsein in einer Arena in den Mittelpunkt zu stellen, die historisch nur eurozentrisch gefeiert wurde Normen. „Ich bin muskulös, ich bin stark und ich bin explosiv“, sagt sie. „Das sind meine Eigenschaften. Und es ist nicht typisch. Mir wurde immer gesagt: 'Du musst abnehmen, weil du nicht so gut aussiehst.'"
Aber jetzt schaut die Welt zu. Indem er die Politik der Seriosität aus dem Fenster wirft, die Exzellenz der Schwarzen hervorhebt und Auftritte abliefert, die weit von der Routine entfernt sind, ist Dennis beliebter denn je geworden. Hier teilt sie, was sie so super macht.
InStyle: Einige der Leute, die auf Ihre Routinen in den sozialen Medien reagiert haben, sind Simone Biles, Oprah, Janet Jackson, Michelle Obama …
Nia Dennis: Oh mein Gott, es ist so verrückt. Es gab so viele Prominente in meinen DMs – Dwyane Wade, Missy Elliott, Whoopi Goldberg. Natürlich, Michelle Obama, das ist definitiv die Spitze.
Wer hat Sie in der Turnwelt am meisten inspiriert?
Definitiv Dominique Dawes. Ich bin ein 90er-Baby, also bin ich damit aufgewachsen, sie zu beobachten. Und Gabby Douglas und Simone Biles. Aber ich habe auch mit Gabby und Simone trainiert. Sie sind meine Mädchen. Ich liebe sie beide sehr. Ich versuche, wie sie zu sein und die gleiche schwarze Magie auszustrahlen wie sie.
Als Sie aufwuchsen, hatten Sie das Gefühl, sich im Gymnastikraum gespiegelt zu sehen?
Ich bin muskulös, ich bin stark und ich bin explosiv. Das sind meine Eigenschaften. Und es ist nicht typisch. Mir wurde immer gesagt: "Du musst abnehmen, weil du nicht so gut aussiehst." Und dann natürlich das Aufwachsen mit weißen Teamkollegen, die Haare. Das ist immer so eine Sache. Auch in Punkto Punktzahl. Es wurde nie gesagt, aber es gibt das Gefühl, besonders an bestimmten Orten [als ich von 2012 bis 2016 in der US-Nationalmannschaft war], dass ich getroffen habe niedriger wegen meiner Hautfarbe oder weil ich nicht das "Aussehen" hatte. Ich möchte nicht negativ klingen, aber diese Faktoren haben mich definitiv beeinflusst. Jetzt, wo ich hier an der UCLA bin, werde ich für mich gefeiert. Es ist eine komplette 180. Jeder hier ist so unterstützend und liebevoll zu mir. Jeder kann er selbst sein.
Ich hätte nie gedacht, dass ich die Worte „Gymnastik“ und „Soulja Boy“ einmal im selben Satz sagen würde. Wie wählst du aus, welche Songs gespielt werden?
Ich denke, das Fundament aus starker Musik hat die Routine [im Januar] genau so gemacht, wie ich es wollte, und dazu beigetragen, die vielen verschiedenen Seiten meiner Persönlichkeit zu zeigen. Viele dieser Künstlerinnen hatten einen großen Einfluss auf die schwarze Community und haben mich auch als Frau heute geprägt.
Ihre Tanzbewegungen sind offensichtlich genauso wichtig. In Ihrer letzten viralen Routine haben Sie „den Woah getroffen“ und sogar den Crip Walk gemacht.
Es war ein zurückhaltender Crip Walk. [lacht]
Warum ist es dir so wichtig, diese Bewegungen in deiner Routine zu behalten?
Das UCLA-Gymnastikteam ist bekannt für seine Bodenübungen, und dieses Jahr war mir das Feiern der Authentizität wegen der Probleme der sozialen Gerechtigkeit sehr wichtig. Außerdem ist die schwarze Kultur in der Turnwelt nicht wirklich bekannt. Die Black-Lives-Matter-Bewegung hat mich wirklich dazu inspiriert, [die Kultur der Schwarzen] in den Sport einzubringen. Ich habe letztes Jahr ein bisschen was mit meiner Beyoncé-Routine gemacht. Das war etwas Schwarze Kultur, aber es war nicht genug, wo die Leute es begreifen konnten. Und [dieses Jahr] wollte ich, dass die Botschaft sehr klar ist.
Was ist Ihre Beauty-Routine vor einem Treffen?
Ich versuche, nicht zu viel zu tun, aber ich schlage mir gerne ins Gesicht. Jeder sieht gerne süß aus. Ich bekomme Wimpernverlängerungen. Ich weiß nicht, wie man falsche Wimpern anbringt. Aber zum Glück weiß mein bester Freund im Team, wie es geht. Ich versuche auch, zu jedem Trikot zu passen, das wir tragen. Ich mag dunkle Lippen, weil sie kräftig sind und sich von meiner Haut abheben.
Was tust du, um mental, emotional und sogar körperlich für dich zu sorgen? Ihr Terminkalender ist voll. Du bist ein Schüler. Diese Routinen belasten Ihren Körper.
An der UCLA konzentrieren wir uns sehr auf die psychische Gesundheit. Denn ganz ehrlich, Gymnastik ist ein Gedankenspiel. Wenn Ihr Verstand nicht stark ist, werden Sie wahrscheinlich auf dem Wettkampfboden nicht stark sein. Wir nehmen uns wirklich Zeit, um uns um die Bedürfnisse des anderen zu kümmern. In meiner Freizeit liebe ich es zu tanzen. Ich denke, es ist eine Form der Freiheit und einfach eine Möglichkeit, Ihre Gedanken und Emotionen durch Bewegung zu kommunizieren. Ich schreibe auch viel Tagebuch. Es tut mir wirklich gut, all meine Gedanken zu Papier zu bringen, auch wenn ich mit niemandem darüber sprechen kann.
Wie hat es während der Quarantäne geübt und an Wettkämpfen teilgenommen?
Es war verrückt. L.A. County ist in Bezug auf die COVID-Zahlen so schlecht, dass die Regeln hier auf dem Campus der UCLA sehr streng sind und die Protokolle intensiv sind. Ich kann meine eigene Wasserflasche nicht auffüllen; Es gibt eine bestimmte Person, die das Wasser auffüllt. Aber es ist alles zu unserer Sicherheit, also werde ich es tun. Wir hatten am wenigsten Training, um uns auf diese Saison vorzubereiten. Das letzte Jahr wurde abgebrochen, und dann hatten wir acht Monate frei. Das war die meiste Zeit, die ich in meinem ganzen Leben beim Turnen hatte.
Was hast du getan?
Ich wurde im Juni an der Schulter operiert, also machte ich jeden Tag Physiotherapie. Dann habe ich versucht, Zeit und Orte zum Trainieren zu finden – Parks, Treppen, eigentlich überall.
Was ist Ihr Lieblingsteil am Wettkampf?
Auftritt vor Publikum! Wir arbeiten so hart, und es ist ein Schaufenster. Sie wollen alles zeigen, wofür Sie so hart gearbeitet haben. Dieses Jahr war es anders. Ich feiere mich selbst, meine Mädchen feiern mich und wir alle feiern einander.
Du bist dieses Jahr Senior. Was kommt als nächstes für dich? Blicken Sie auf die Olympischen Spiele?
Ich habe mich 2016 für die Olympischen Spiele versucht, und dann habe ich mir drei Monate vor den Spielen die Achillessehne gerissen. Danach wollte ich unbedingt mit dem Turnen aufhören. Ich wollte es nie wieder tun. Ich bin froh, dass ich nicht aufgegeben und weitergemacht habe. Meine olympischen Träume sind nicht gestorben, aber gleichzeitig gibt es im Moment viele Möglichkeiten. Ich versuche, alles herauszufinden, aber das wäre so verrückt und lustig. Wir verschieben hier an der UCLA Grenzen, und ich würde das gerne bei den Olympischen Spielen tun, der größten Bühne der Welt.
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