Madison Hammond schreibt Fußballgeschichte

Als Madison Hammond 2020 zu Seattles OL Reign kam, wurde sie die erste indigene Spielerin in der National Women’s Soccer League. Als Erster verdiente sich der Verteidiger eine schlagzeilenträchtige Debütsaison, obwohl sich die meiste Aufmerksamkeit auf die Spiele des Jahres 2020 konzentrierte wegen der COVID-19-Pandemie abgesagt. Unbeeindruckt landete Hammond schließlich im Besitz der Berühmtheit Angel City FC aus Los Angeles nachdem sie 2022 gehandelt wurde, wo sie das M.O. von Inklusion und Öffentlichkeitsarbeit, um ihre Identität anzunehmen – und sich ihrem Vermächtnis zu stellen – auf eine neue Art und Weise.

Als sie daran erinnert wurde, dass sie die Erste war (und weiterhin ist der einzige indigene Spieler in der Liga), stellt sie fest, dass Journalisten und Fans gleichermaßen gerne danach fragen. Sie antwortet mit der Weisheit von jemandem, der viel älter als 25 ist, und sagt, dass es einzigartige Möglichkeiten bietet, ein Vorreiter zu sein, nicht nur für ihre Gemeinde, sondern auch für sie selbst.

„Das wurde ich schon unzählige Male gefragt“, sagt sie und lacht darüber, dass sie sich immer wieder mit ihrer Herkunft auseinandersetzen muss. Aber die erste indigene Spielerin im professionellen Frauenfußball zu sein, ist kein Scherz. In einer Sportart, die rund um den Globus gespielt wird – Fußball ist bekannt als das Spiel der WeltImmerhin – der erste indigene Spieler der USA zu sein, bringt ein bisschen Druck mit sich. Sie fügt hinzu, dass das Reden über diese Auszeichnung, so oft sie es auch tun muss, nur eine Möglichkeit ist, sicherzustellen, dass andere Premieren ihrem Beispiel folgen.

Hammond schreibt Angel City zu, dass sie ihr erlaubt hat, ihre Geschichte weiterhin mit den Gemeinden zu teilen, aus denen die Unterstützer des Clubs bestehen. Fans aller Ethnien, Geschlechter und Altersgruppen füllen die Tribünen bei jedem Auftritt des Teams Feld im Stadion der Banc of California, eine Repräsentation der unterschiedlichen Menschen, die Los Angeles ausmachen. Hammond freut sich über die Gelegenheit, einer bereits einladenden Fangemeinde einen weiteren Standpunkt zu zeigen.

„Es fühlt sich großartig an und es fühlt sich sehr ermächtigend an, weil ich viel Entscheidungsfreiheit und Zugang zu Räumen bekomme, die ich nicht hätte, wenn ich nicht der Erste wäre Native American, um in der Liga zu spielen“, fügt sie hinzu, obwohl sie schnell darauf hinweist, dass der Frauenfußball, selbst in L.A., alles andere als perfekt ist Diversität. „Sogar innerhalb der NWSL gibt es einen schwarzen Cheftrainer und es gibt keine schwarzen weiblichen Cheftrainer in der Liga. Ich denke, dass man mehr Wert darauf legen muss, diese Vielfalt in den Sport zu bringen, egal ob es sich um das Coaching von Spielern in Ihrem Team oder von Leuten in Ihren Front-Office-Positionen handelt.“

Hammond stellt sich als Inspiration für Athleten auf der ganzen Welt auf, ob sie nun indigen ist oder nicht erwähnt, dass Idole nicht unbedingt ihren Hintergrund teilen (Hammond ist San Felipe Pueblo, Navajo und Schwarz). Wie viele andere Fußballer nennt sie einen der Größten aller Zeiten.

„Ich bin seit jeher von Lionel Messi besessen“, erklärt sie. „Ich hatte eigentlich viele Vorbilder, zu denen ich aufschauen konnte, aber das waren alles Männer und sie haben alle international gespielt. Ich habe zu [weiblichen] Spielerinnen wie Lauren Holiday und Shannon Boxx aufgeschaut, aber jetzt hast du so viele Spieler, die international spielen, aufgrund der Verwobenheit und Globalisierung des Sports werden."

Zu diesem Zweck, 1,12 Milliarden Zuschauer 2019 auf das Finale der Frauen-Weltmeisterschaft eingestellt, und die NWSL es wächst weiter. Hammond erwähnt Mütter, die in der Liga spielen, und sagt, dass es eine Entwicklung ist, die sie aus erster Hand gesehen hat. Was früher selten war, ist heute üblich, und Spieler sprechen darüber Kleinkinder zum Üben bringen und Teamkollegen helfen zu lassen, während die Mütter Übungen machen. Wie die Frauen, die sie namentlich überprüft, ist sie zu einem Teil der Sportgeschichte in Amerika geworden und steht auf den Schultern der Frauen, die den Weg geebnet haben, den sie gerade hinuntersprintet.

„Man sieht jemanden sogar gerne an Allyson Felix und all diese Athleten, die Mütter sind. Mütter konkurrieren immer noch auf höchstem Niveau“, sagt sie. „Auch das ist etwas, was noch vor einer halben Generation so unerhört war. Und als ich aufwuchs, war die Frauen-Nationalmannschaft wahrscheinlich die größte Bühne an Spielerinnen, zu der man aufschauen konnte.“

Über die Arbeit mit ihrem Team hinaus hat sich Hammond mit anderen Organisationen zusammengetan, die daran arbeiten, Leichtathletik in marginalisierten Gemeinschaften zu fördern. Nike engagierte Hammond für eine Kampagne, bei der sie im Rahmen ihrer N7-Kampagne auf Werbetafeln in L.A. und New York zu sehen war. Sie erklärt, dass dies die Art und Weise der Marke ist, den indigenen Gemeinschaften etwas zurückzugeben, indem sie Sichtbarkeit und Unterstützung bietet. „Ich denke, da ich sowohl als Athlet als auch als Fürsprecher gewachsen bin und der erste amerikanische Ureinwohner in der NWSL bin, hat es mir ermöglicht, viele Dinge sowohl auf als auch neben dem Platz zu erleben.“

„Mir war nicht klar, welche Auswirkungen es haben würde, wenn die Leute einfach die Hand ausstreckten. Es gab so viele Leute, die sagten: ‚Ich komme aus der Navajo-Nation, ich komme aus New Mexico, ich bin von diesem Stamm‘“, sagt sie über die Reaktion auf ihre Partnerschaft mit dem Sportgiganten. „Und dass sie diese Ebene der Verbindung sehen konnten, war anders als alles, was ich je erlebt habe. Wir sind kein Volk, das auf Werbetafeln steht.“

Innerhalb der Liga engagiert sich Hammond in verschiedenen Gruppen, die auf dieselben Werte drängen, die sie in den Vordergrund rücken möchte. Die Zusammenarbeit mit anderen gleichgesinnten Athleten stellt nicht nur sicher, dass ihre Stimme gehört wird, sondern dass sie auch an Gesprächen teilnimmt und weiter wächst und lernt. Durch verschiedene Koalitionen hat sie ihre Reichweite auf Jungen und Gemeinschaften außerhalb ihrer eigenen ausgedehnt.

„Ich gehöre zum BWPC der NWSL, dem Black Women's Player Collective. Und das konzentriert sich wirklich darauf, unterrepräsentierten Gemeinschaften etwas zurückzugeben, insbesondere für farbige und schwarze Mädchen, die Fußball spielen wollen“, erklärt Hammond. „Es inspiriert mich wirklich, eines Tages meine Karriere dazu zu nutzen, Camps aufzubauen und tatsächlich in indigenen Gemeinschaften vor Ort zu sein, weil man nicht weiß, wie viel und wann Sie nehmen sich die Zeit, diesen jungen Mädchen von Angesicht zu Angesicht gegenüberzustehen – und nicht nur Mädchen, Jungen, jungen Menschen, und mit ihnen interagieren zu können – es macht Sie wirklich menschlich Erfahrung."

Diese menschliche Verbindung bietet Hammond die Möglichkeit, einen Blick darauf zu werfen, was sie getan hat und wie viel mehr sie sowohl in der Liga als auch in der Welt insgesamt helfen kann. Obwohl sie noch nicht auf dem Niveau von Messi ist (es ist noch Zeit), möchte sie, dass ihre Geschichte Menschen dazu inspiriert, ihren eigenen Leidenschaften nachzugehen.

„Sie erkennen: ‚Oh, sie sind nicht nur Superstars oder Prominente oder Profisportler. Sie sind Menschen und sie hatten sehr ähnliche Reisen wie Sie“, sagt sie über die Personen, die sie während ihres Einsatzes trifft. „Und so habe ich das Gefühl, dass ich immer etwas zurückgeben möchte, indem ich einfach mein authentisches Selbst bin, egal wo ich mich befinde. Ob auf dem Feld, abseits des Feldes mit jungen Leuten, einfach so, dass ich einfach als ich auftauche, das wäre das, worauf ich mich am meisten freuen würde.

Und was als nächstes kommt, Hammond konzentriert sich darauf, sicherzustellen, dass Angel City FC seinen Aufwärtstrend fortsetzt. „Ich freue mich am meisten darauf, nächstes Jahr die Playoffs zu erreichen, weil ich denke, dass wir es verdient haben. Ich denke, unsere Stadt hat es verdient“, sagt sie, bevor sie alle genau daran erinnert, warum sie alles auf dem Platz lässt und jedes Spiel: „Und ich denke am wichtigsten, unsere Fans haben es verdient, weil sie auftauchen und jeden einzelnen zeigen Spiel."

Währenddessen wird sie sich weiterhin mit so viel Leidenschaft und Geist, die sie für das schöne Spiel hat, für Inklusion und Repräsentation einsetzen. Ihr Antrieb und ihre Begeisterung erstrecken sich auf alle Bereiche ihres Lebens – ob sie davon spricht, eine Führungskraft für ihr Team oder ihre Gemeinde zu sein. „Wenn ich so etwas wie ‚jeder ist dabei‘ höre, geht es darum, jedem zu erlauben, sich auszudrücken und er selbst zu sein, und zu wissen, dass er dies ohne Einschränkungen tun kann“, sagt sie. „Ich denke, dass es historisch gesehen so viele Dinge gibt, so viele Zugangsbarrieren und Eintrittsbarrieren. Jeder ist dabei bedeutet nur, dass es keine Eintrittsschwelle gibt.“