Sheryl Lee Ralph hat keine Angst davor, etwas Neues auszuprobieren

Mit einer beneidenswerten Karriere, die sich über mehr als 40 Jahre erstreckt – und einer Haut, die keinen Tag älter als 30 aussieht – hat Sheryl Lee Ralph, 65, alles getan, und wie sie in ihr sagte Emmys Dankesrede (und Gesang!): Sie hat immer daran geglaubt, dass sie es könnte.

Nachdem sie sich in den 1977er Jahren einen Namen gemacht hatte Ein Stück Action als Barbara Stanley, neben Größen wie dem erfahrenen Schauspieler Sidney Poitier, trat Ralph mit einer karrierebestimmenden Leistung (und einem Tony-Nominierungspreis als beste Hauptdarstellerin) am Broadway auf Die Deena Jones im Original von 1981 Traummädchen, eine Rolle, die später von Diana Ross wiederbelebt wurde, sowie Queen Bey selbst, Beyoncé Giselle Knowles.

Viele Zuschauer erinnern sich heutzutage an Ralph als Florence Watson, die strenge (und modische) Mutter aus den 1993er Jahren Sister Act II: Zurück in die Gewohnheit, die ihre Tochter, eine junge, talentierte und geplagte Ms. Lauryn Hill, von einem Leben auf der Bühne als Sängerin abhält, die am Ende nur an einer Straßenecke "ihre shoulda, coulda, wouldas" singen würde. Sie erinnern sich vielleicht auch an ihre Rolle als harte, aber faire Stiefmutter Dee Mitchell in der Sitcom von 1996

Moesha, in dem Sänger Brandy die Titelrolle spielt.

Aber jetzt mit Abbott Grundschule, der ABC-Komödie, für die sie ihren Emmy als Nebendarstellerin gewann, hat ihr Ruhm neue Höhen erreicht Und ein neues Publikum. Bevor die Statue in ihren Händen war, konnte ich Ralph auf der Heimfahrt vom Studio einholen, um zu fragen, was das sei spektakulärer Moment – ​​immer noch Meilensteine ​​​​in ihrer Karriere erreicht – fühlt sich an und wohin sie hofft, dass es sie führen wird.

„Ich finde es toll, dass Leute mit ihren Freunden darüber reden … dass sie es kaum erwarten können, mir zu sagen, was sie von [der Serie] halten, wenn sie mich sehen", sagt sie über die Reaktion der Zuschauer auf die Serie. „Oh mein Gott, und sie umarmen dich einfach mit so viel Liebe und Freude … Wann gab es das letzte Mal eine Show wie diese für Menschen? Oder vielleicht ist es dieses Mal... kommt aus COVID... es ist der größte Segen für mich und ich liebe es. Das bin ich wirklich“, sagte sie. Während die Show für sie ein Segen sein mag, ist sie auch ein Segen für die Zuschauer, wie das Finale zeigt massive Bewertungen. Es zog auch ein Emmi gewinnt für Quinta Brunsons Schreiben (sie war auch in der Kategorie Hauptdarstellerin nominiert) und Casting, was schwer zu bestreiten ist.

An Abbott Grundschule, Ralph spielt Barbara Howard, eine schlagfertige, sachliche Kindergärtnerin mit einer Leidenschaft für die Gartenarbeit und einer Abneigung gegen Veränderungen. Sie ist schnell zu Amerikas Lieblingslehrerin geworden. Während die Barbaras, die Ralph gespielt hat, auch eine große Rolle in ihrem Leben gespielt haben (beide ebnen im Wesentlichen einen Weg für einen entscheidenden Moment in ihrer Karriere), sagt sie: „Natürlich steckt eine kleine Barbara Howard in mir, wie könnte es nicht sein Sei? Ich bin umgeben von Erziehern, Lehrern und lebenslang Lernenden, sie alle sind in und um meine Familie herum."

Aber das könnte der Punkt sein, an dem der Vergleich aufhört. Barbara ist sehr eng gewickelt, zugeknöpft und so sehr sie sich auch anstrengt, technologisch unfähig, und wir lieben sie immer noch dafür. Jeder mit Social Media hat Ralphs kühnen Stil gesehen, von der roter Teppich zu ihr Tick ​​Tack Und Instagram Konten – und obwohl es bei unserem Anruf ein paar technische Schwierigkeiten gab, hat Ralph es wie immer zum Laufen gebracht.

Da sie bereits so erfolgreich ist, frage ich sie, was als nächstes kommt. Ihr Gesicht leuchtet auf, die charakteristischen Grübchen sind reichlich vorhanden und sie antwortet: „Ich freue mich darauf, etwas Wunderbares zu produzieren Material, sei es auf der Bühne oder auf der Leinwand, möchte ich einige dieser Geschichten vorbringen, die noch nicht erzählt wurden Vor... Es gab eine Zeit, in der es kein Interesse an Geschichten gab, die mit People of Color, Black People zu tun hatten... und ich würde gerne einigen dieser Geschichten Leben einhauchen, weil ich wirklich an das Heilige Unmögliche glaube. Und ich bin einfach bereit, das Unmögliche ans Licht zu bringen."

Nach ein paar Lachern und Anekdoten frage ich nach der Inspiration für ihren Stil, Ralph (dessen Stylistin ihre modebewusste Tochter des digitalen Schöpfers ist, Ivy-Victoria Maurice) sagt: „Meine Tochter versteht meinen Stil und wir arbeiten gut zusammen. Sie weiß, dass ich zwischen Drag Queen und klassischem Americana wechseln kann und in beiden Dingen Trost finde“, und sie Virtuosität, ihr Komfort bei der Beherrschung dieses Spektrums macht sie vielleicht zu einer so erstaunlichen, dynamischen Schauspielerin. "Hin und wieder", fährt sie fort, "muss sie sagen: 'Mami, lass uns das überdenken.'"

Was auch immer der Teil sein mag, Ralph ist bereit, direkt einzutauchen. Sie hat die Dichotomie der Rollen von der hinreißenden Diva – was kein schmutziges Wort ist – und der Herzensforscherin perfektioniert matriarchalische Figur, die, wenn nötig, harte, aber bedingungslose Liebe bietet und die Menschen um sie herum zur Vernunft bringt ihr.

Sie spricht über Schöpfer, Autor und Co-Star Quinta Brunson liebevoll und erzählt mir, dass sie ursprünglich versucht hatte, Brunson zu überreden, ihr zu erlauben, für die Rolle der unnahbaren, kühnen und respektlosen Schulleiterin vorzusprechen Ava (fachmännisch gespielt von der urkomischen Janelle James, die auch für den Emmy als Nebendarstellerin nominiert wurde) als eine Möglichkeit, sich auf etwas Neues einzulassen und unerwartet. Stattdessen sagt sie: „Quinta hatte sich entschieden. Sie sagte: „Wir brauchen eine Königin für diese Rolle und Du Sind Das Königin!' Also, wenn die Leute mich als königlich, stattlich sehen, kann ich diese Frau sein. Warum nicht?" (Erinnern Sie sich: Ralph spielt auch die Rolle von Präsident Kelly Wade bei Freeform's Heimat: Fort Salem.) Und sie ist definitiv königlich.

Als wir unser Gespräch beenden, entdeckt Ralph etwas in der Ferne und schnappt nach Luft. Es ist ein großes Abbott Grundschule FYC (For Your Consideration) Plakatwand für die Emmys. Ihr Lächeln wird breiter und ich kann die Wärme spüren, die durch das Telefon ausstrahlt. Es war ein Zeichen, und wir beide wussten es.