Von einem Musikfestival in Ghana bis hin zu einem Chicagoer Cannabisunternehmen sammelt Vic Mensa Ursachen und bewirkt Veränderungen

Ein Knistern der Aufregung durchdringt die Menge. "Kannst du mich jetzt hören?" brüllt eine Stimme von der Bühne. Vic Mensa hat das Mikrofon übernommen.

Vor zwei Jahren machte sich der in Chicago geborene Rapper auf den Weg ein Musikfestival organisieren mit schwarzen Künstlern nach einer Reise nach Ghana im Jahr 2020 inspirierte ihn. „Ich war wirklich beeindruckt von der Tatsache, dass es eine Bedarf an schwarzen Künstlern für ihre Fans auf dem Kontinent aufzutreten, und die Fangemeinden sind vorhanden“, sagt er über einen Zoom-Anruf aus Ghana. Er erzählte, wie schwarze Musiker den Ticketverkauf für amerikanische und europäische Tourneen oft als Erfolgsindikatoren für kommerzielle Künstler nutzen – obwohl in Wirklichkeit viele ihrer engagiertesten Fans in Afrika leben. Für den Rapper ging eine Glühbirne an.

Das Treffen würde „als Feier des Panafrikanismus“ dienen, in der Hoffnung, schwarze Menschen und schwarze Künstler aus der Diaspora zurück nach Afrika zu bringen. Tickets für die Veranstaltung – die später als die bezeichnet wurde

Black Star Line-Festival – wäre kostenlos für Tausende (vielleicht sogar zehn von Tausenden) von Menschen, die aus der ganzen Welt einfliegen. Es war Mensas erster Ausflug in die Festivalplanung, und er war entschlossen, Menschen durch schwarze Kunst zusammenzubringen.

„Die Möglichkeiten für uns als Künstler, wirklich mit [Fans] zu kommunizieren, für sie aufzutreten, sind begrenzt, und ihre Möglichkeiten, uns auftreten zu sehen, sind sehr begrenzt“, sagt er. „Das ist vor allem schwarze Musik, und das sind alles schwarze Menschen – die Möglichkeit für uns, miteinander zu kommunizieren, muss existieren. Ich hoffe, das Vermächtnis dieses Festivals ist ein lebendiger Beweis für die Kraft der Zusammenarbeit zwischen Schwarzamerikanern und Kontinentalafrikanern und darüber hinaus für die Zusammenarbeit von Afrikanische Menschen der Welt.”

Der Veranstaltungsort des Festivals, Accra, hat für Mensa eine besondere Bedeutung. Sein Vater stammt aus Ghana, und nach einem Besuch in der Stadt sah Mensa aus erster Hand die Begeisterung seiner Fans im Heimatland seiner Familie, was ursprünglich zu der Idee führte. Der Black Star Square in Accra hat auch eine immense historische Bedeutung als physisches Denkmal und dauerhaftes Zeugnis für die politische Freiheit, die sie erkämpft und 1957 von den Briten gewonnen haben – dank der Führung ihres ersten Präsidenten, Dr. Kwame Nkrumah. Damals ließ sich Dr. Nkrumah von dem jamaikanischen Aktivisten Marcus Garvey inspirieren, der sich nicht nur für ein freies Afrika einsetzte, sondern für eine globale Verbindung zwischen Schwarzen überall, über den Kontinent hinaus.

Sogar der Name des Festivals ist in Garveys Vision verwurzelt. Garveys legendäre Black Star Line wurde 1919 gegründet und war eine Dampfschifffahrtsgesellschaft, die Amerika, die Karibik und Afrika mit globalen Schifffahrts- und Tourismusmöglichkeiten verband. Die Black Star Line war ein Symbol des Stolzes, nicht nur für Afrikaner, sondern für alle Schwarzen weltweit.

Ein selbsternannter Träumer („Ich habe mehr Ideen, als ich weiß, was ich damit anfangen soll“, sagt er.) Mensa ist nicht naiv in Bezug auf die Arbeit, das Können und den großen Aufwand, die dafür erforderlich sind ein sicheres und hochkarätiges Musikfestival durchzuführen, also stellte er ein Team von Leuten ein, die ihn unterstützten, darunter Chance the Rapper, der das Festival nebenher leitete ihn. Andere Musiker, die sich für Auftritte anmeldeten, waren einige der bemerkenswertesten amerikanischen Namen in der Musik, darunter Erykah Badu, Jeremih, T-Pain sowie ghanaische Künstler wie Sarkodie, Asakaa Boys und M.anifest.

„Es ist ein riesiges Unterfangen, und ich gebe mein Bestes, alles elegant anzugehen und als Darsteller und auch als Organisator eine gute Show zu liefern und ein Zeichen zu setzen“, erzählt er InStyle vor dem Fest. „Ich denke, der lohnendste Aspekt wird es sein, es durchzuziehen. Es ist wirklich ein wahr gewordener Traum, denn ich hatte diese Vision, die Diaspora und den Kontinent in Form von Musik und Kultur zu vereinen.“

Zusätzlich zu den musikalischen Darbietungen organisierte Mensa Panels, Partys und interaktive Events, um einen Hype um das Festival herum zu erzeugen. Er konzentrierte sich weiterhin darauf, das zu schaffen, was sich wie eine fast unmögliche Leistung anfühlte („Ich habe ein Album, das ich veröffentliche, ich habe Videos Ich drehe, ich erstelle Inhalte, ich mache Musik, alles zur gleichen Zeit wie die Organisation dieses Festivals“, teilt er mit), aber am 6. 2023 verwirklichte sich Mensas langjähriger Traum, als rund 52.000 Menschen kamen, um The Black Star Line mitzuerleben und daran teilzunehmen Festival.

Während sein erstes (und laut ihm nicht sein letztes) Festival ein voller Erfolg war, war dies nicht Mensas erste Initiative, die schwarze Community zusammenzubringen. 2018 gründete Mensa seine eigene gemeinnützige Organisation Sparen Sie Geld, sparen Sie Leben in Chicago, um nachhaltige Veränderungen in der Gemeinde herbeizuführen, und Mensa hat sich im Laufe der Jahre für die Verbreitung von Waffengewalt und die Bedeutung der psychischen Gesundheit ausgesprochen op-eds, Musiktexte und öffentliche Auftritte.

Aber er schreibt so viel von seiner persönlichen Entwicklung und seiner Fürsprachearbeit der Literatur zu, wo er von den Kämpfen und Streitigkeiten derer erfuhr, die vor ihm kamen, darunter Malcolm X, Huey P. Newton, Bell Hooks und James Baldwin. Diese Leidenschaft für Lesen und Bildung inspirierte ihn zum Start Bücher vor Bars, ein Programm, das Bücher in Gefängnisse und Gefängnisse in den Vereinigten Staaten schickt, „mit der Absicht, geistige Freiheit, spirituelle Freiheit für Menschen, die körperlich eingesperrt sind.“ Die Anschaffung dieser Bücher wird gefördert durch Mensa 93 Jungez, der erste Cannabis-Händler in Chicago in Besitz von Schwarzen, der auch die Mission hat, der Gemeinschaft durch verschiedene Initiativen etwas zurückzugeben.

Wenn es um das letzte Buch geht, das Mensas Perspektive dramatisch verändert hat, zitiert er Deepak Chopras Spontane Wunscherfüllung, das ihm von einem Freund empfohlen wurde, der es las, während er im Alter von 14 Jahren eine 25-jährige Haftstrafe verbüßte. Mensa half ihm, 12 Jahre früher nach Hause zu kommen, und die Erfahrung hinterließ für immer einen unauslöschlichen Eindruck bei ihm.

„Das hat mein Leben wirklich verändert“, sagt er. „Es hat mich dazu gebracht, göttliche Zufälle zu erkennen und mehr Zeit damit zu verbringen, sie zu schätzen und zu notieren und sie wirklich als Beweis für Gottes Eingreifen in meine Angelegenheiten zu ehren.“

Von seinen Punkrock-Covern bis hin zu Features für elektronische Musik zeigt seine musikalische Vielseitigkeit eine geschickte Fähigkeit, unterschiedliche Zielgruppen zu erreichen und zu erreichen sie zusammen – eine scharfe Fähigkeit, die sich zweifellos als nützlich erwiesen hat, das Black Star Line Festival zu planen und eine positive Veränderung in der Welt zu schaffen. Viele Zyniker haben einen amerikanischen Rapper kritisiert, der nach Westafrika kommt, um Touristen anzulocken, Profit zu machen und dann wieder geht – aber Mensa ist auf lange Sicht hier. Er setzt sich sogar dafür ein, die Stadt mit Bemühungen wie der Installation von Brunnen in Ghana zu verbessern Trinkwasser zu bringen zu mehreren Gemeinden.

Wie geht es weiter mit Mensa? „Weltherrschaft“, sagt er mir schmunzelnd. Mit einem bevorstehenden Album, von dem er sagt, dass es eines seiner bisher „stärksten Werke“ ist, und seiner umfangreichen Liste von Advocacy-Projekten, die die Landschaft der schwarzen Gemeinschaften verändern, ist es leicht, ihm zu glauben. Obwohl er es erzählt InStyle dass er sich gerade auf sich selbst konzentriert und zielstrebig ins neue Jahr geht.

„So wie ich es sehe, denke ich, dass ich der Welt und den Menschen viele Jahre gewidmet habe, und das bin nur ich, das ist mein Herz“, sagt er. „Aber im Moment priorisiere ich mich selbst, meine eigene Kreativität. Wenn das gepflegt und wirklich wachsen gelassen wird, öffnet und erweitert sich der Raum für all diese anderen Dinge und sein Potenzial wird vervielfacht.“