„Wir helfen den Menschen – roden Land für die Bauern und machen das Land sicher für die Rückkehr der Menschen. Die meisten Menschen sind stark vom Krieg betroffen. Unsere Familie hat unser Zuhause verloren. Wir mussten rennen und haben alles verloren“, sagt die 24-jährige Sabreen. Sie ist eine der über 700 Irakerinnen, die bei der beschäftigt sind Bergbauberatungsgruppe (MAG), dessen Mission es ist, Landminen, Streumunition und nicht explodierte Bomben in Kriegsgebieten zu lokalisieren und zu zerstören. Mit Betrieben auf vier Kontinenten rekrutiert und schult MAG Einheimische, insbesondere Frauen, für die Arbeit mit Spezialausrüstung und Minenspürhunden, um ihr Land zu räumen. Dies vermittelt Frauen eine marktfähige Fähigkeit und ermöglicht ihnen den Berufseinstieg und den Lebensunterhalt.
Die Geschäftsführerin von MAG, Jane Cocking, sagt: „Landminen und nicht explodierte Bomben treffen oft die am stärksten marginalisierten Gruppen in einem Land, das sich von einem Konflikt erholt. Wenn Sie Leute aus diesen Gruppen rekrutieren, können sie eine wesentliche Rolle bei deren Befreiung spielen Gemeinden vor der Angst vor Landminen zu schützen und ihnen finanziell ein besseres Leben zu ermöglichen Familien.“
Jahrzehntelange Konflikte haben den Irak zu einem der am schlimmsten von Landminen betroffenen Länder der Welt gemacht, und das Problem verschlimmerte sich nur noch, als ISIL dort 2014 Territorium eroberte. MAG verfügt über 55 Minenräumer in der Region Tal Afar im Nordirak, die eine wichtige strategische Route für ISIL war, da sie zwischen Syrien im Westen und Mosul im Osten liegt. Sabreen gehört zu den Arabern, Turkmenen und Kurden, die zusammenarbeiten, um das Land zu roden al-'Ayadiya, die letzte Stadt, die von den irakischen Sicherheitskräften und Koalitionsgruppen um zwei befreit wurde Jahre zuvor. Viele der Einheimischen sind Subsistenzbauern und können erst wieder mit dem Anbau von Nahrungsmitteln beginnen, wenn ihr Land sicher ist.
Al-‘Ayadiya selbst war von Minengürteln umgeben und stark mit Blindgängern und improvisierten Sprengkörpern einschließlich Selbstmordgürteln kontaminiert. Im vergangenen Jahr gab es fünf Unfälle in einem über 800.000 Quadratmeter großen Minenfeld östlich der Stadt, daher haben MAG-Teams die Einheimischen über die damit verbundenen Gefahren aufgeklärt. Sabreen sagt: „Menschen, besonders Kinder, verstehen die Gefahren nicht … Wenn sie ein interessantes Objekt sehen, sogar eine Bombe, spielen sie damit.“ Dorfbewohner benachrichtigen MAG jetzt, wenn sie etwas Verdächtiges entdecken. Zum Zeitpunkt der Drucklegung waren in Tal Afar etwa 2.217 Gegenstände entfernt worden.
Die Arbeit des Teams ist anstrengend, aber auch erfüllend. Die Sommer sind heiß und die Ausrüstung ist schwer. „Ich stehe um 4 Uhr morgens auf und bin um 5 Uhr morgens in der MAG-Basis. Wir sortieren die Ausrüstung und überprüfen die medizinische Ausrüstung. dann fahren wir fast eine Stunde zu unserem Arbeitsplatz in al-‘Ayadiya“, sagt Rasha, 23, die sich mit ihren Kollegen abwechselt, um das Essen der Gruppe für den Tag zu organisieren (ein typisches Mittagessen besteht aus Salat und Brot). „Ich bin stolz darauf, Teil eines Teams zu sein, das Menschen hilft … [Sie] müssen sich sicher fühlen und in der Lage sein, ihr Leben wieder aufzubauen.“
Darüber hinaus ist der Lohn der Minenräumer für ihre Familien unverzichtbar, insbesondere für diejenigen, deren Eltern zu alt oder krank sind, um zu arbeiten, und deren Geschwister noch im schulpflichtigen Alter sind. Der 20-jährige Suham sagt: „Es ist eine großartige Aufgabe, anderen helfen zu können und auch meine Familie zu unterstützen. Der größte Teil meiner Familie freut sich für mich und fühlt sich wohl mit meiner Arbeit, außer meiner Mutter. Sie hat Angst um mich und sagt mir immer wieder, ich solle gehen. Ich sage ihr, sie braucht sich keine Sorgen zu machen... Ich werde ok sein." Die 24-jährige Dalal gibt zu, dass ihre Mutter sich wegen ihrer Arbeit ebenfalls unwohl fühlt, erklärt aber: „Ich helfe dabei, meine neun Schwestern und zwei Brüder zu unterstützen. [Außerdem] helfen wir Menschen, nach Hause zurückzukehren und ein normales Leben zu führen – das macht mich stolz.“
Portia Stratton, Landesdirektorin von MAG für den Irak, sagt: „MAG war die erste Organisation [im Irak], die das getan hat beschäftigen weibliche Operatoren, und wir haben die meisten weiblichen Operatoren aller Räumungsorganisationen in der Land. Diese mutigen Frauen [spielen] eine wichtige Rolle dabei, sicherzustellen, dass ihre Gemeinschaften sicher sind und wieder gedeihen können nach dem Krieg." Als MAG im vergangenen Sommer sein Programm in al-‘Ayadiya startete, waren erst fünf Familien ausgezogen Unterstände. Jetzt sind mehr als 750 Familien zurück und die Geschäfte beginnen zu öffnen. Es gibt einen Lebensmittelladen, einen Metzger und eine Tankstelle, aber die Gemeinde hat noch einen weiten Weg vor sich. Dalal fügt hinzu: „Ich hoffe, andere Frauen lassen sich von uns inspirieren und kommen zu MAG.“
Zusätzlich zu seinen Aktivitäten in der Region Tal Afar beschäftigt MAG auch Minenräumer in der Nachbarregion Distrikt Sindschar, in dem einst rund 400.000 Menschen der religiösen Minderheit der Yeziden lebten Gruppe. Als ISIL einmarschierte, wurde die gesamte jazidische Bevölkerung vertrieben, gefangen genommen oder getötet. Nach Angaben kurdischer Behörden und Menschenrechtsgruppen wurden mehr als 6.000 jesidische Frauen und Kinder entführt. Die Mehrheit der Frauen und Mädchen wurde gefoltert, vergewaltigt und als Sklaven verkauft, während Jungen getrennt und bei Familien von IS-Kämpfern untergebracht wurden, um ihre jesidische Identität auszulöschen. Im Mai berichtete das UN-Flüchtlingshilfswerk, dass noch etwa 3.000 Jesiden, hauptsächlich Frauen und Kinder, vermisst würden. Nur wenige konnten in ihre Häuser im Distrikt Sinjar zurückkehren, weil ihre Dörfer zerstört und mit Landminen verseucht wurden. Unter den Gebäuden, die noch stehen, sind viele mit Sprengfallen versehen. Bis diese Sprengstoffe entfernt sind, kann die Infrastruktur nicht wieder aufgebaut werden und die Dörfer bleiben unbewohnbar. „Wir wollen in Frieden leben, genau wie die Menschen in den USA“, sagt Haym, ein 24-jähriger Minenräumer. „Ich möchte, dass alle Landminen geräumt werden, damit jede Familie sicher nach Hause zurückkehren kann.“
Die folgenden Bilder wurden Anfang dieses Jahres im Sindschar-Distrikt aufgenommen, Ende April und Anfang Mai. Alle Minenräumer, die für MAG in Sindschar arbeiten, sind Yeziden.
Fahima (Bild oben), 24, beaufsichtigt ein Team von Minenräumern im Dorf Rambusi, südlich der Stadt Sindschar. „Der schwierigste Teil der Arbeit für mich ist der Umgang mit neuen Arten von IEDs und Sprengfallen“, sagt sie. „Sie können versteckte Schalter haben und man muss sehr vorsichtig sein. Es ist harte Arbeit, aber man muss es versuchen – und man muss an sich glauben.“
Der 21-jährige Vian (Bild oben mit X-Lang, einem Minenspürhund) ist einer der Hundeführer von MAG. „Ich mache diese Arbeit sehr gerne“, sagt sie. „Wir werden das Land roden, damit die Menschen nach Hause kommen können. Für mich ist das ein heiliger Job.“ Halema, 29, ebenfalls Hundeführerin, fügt hinzu: „Ich arbeite, um meine Familie zu unterstützen und auch einen Beitrag zu meiner Gemeinschaft leisten.“ Halema sagt, Aron, der Hund, mit dem sie arbeitet, „ist freundlich und weich, er ist schlau und liebt es zu tun spielen. Wenn ich ihm sage, was er tun soll, gehorcht er sehr gut – er ist ein großartiger Hund und verfehlt nie ein Ziel.“
Holiva (Bild oben), 21, sagt, sie sei stolz darauf, Minenräumerin zu sein. „Ich weiß, dass die Arbeit gefährlich sein kann, aber wir haben eine gute Ausbildung und wir müssen das tun. In unserer Gemeinde sind Männer und Frauen gleichberechtigt, daher ist es für mich in Ordnung, Minenräumer zu sein.“ Holivas Familie lebt jetzt in Deutschland, aber sie hat sich entschieden, mit ihrem Bruder im Irak zu bleiben. „Ich möchte beim Wiederaufbau meiner Gemeinde helfen“, sagt sie. „Sie brauchen mich hier.“
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