Obwohl er jüngeren Generationen wahrscheinlich am besten für seine Rolle als Professor Snape in der Harry Potter Franchise hatte er seit den späten 1980er Jahren großen Erfolg in Filmen und spielte in denkwürdigen Rollen in Stirb langsam, Robin Hood: Prinz der Diebe, Sinn und Sensibilität, Michael Collins, und Liebe tatsächlich. Er war auch als Regisseur für hinter der Kamera unterwegs Der Wintergast mit Emma Thompson und ihre Mutter Phyllida Law. Rickman gewann einen Emmy und einen Golden Globe für seine Arbeit im HBO-Film von 1996. Rasputin.
Als versierter Schauspieler auf der Bühne, wo er seine Karriere begann, arbeitete er mit der Royal Shakespeare Company und erhielt 1998 eine Tony-Nominierung für Les Liaisons Dangereuses. Bemerkenswerte Rollen umfassen Marc Anthony gegenüber Helen Mirren in einer Produktion von Kleopatra. Er führte auch Regie bei dem Stück Mein Name ist Rachel Corrie im Jahr 2005.
Rickman spielte kürzlich mit Kate Winslet in Ein bisschen Chaos. Sein letzter Film war der Alice im Wunderland Folge, Alice durch den Spiegel, in dem er die Blaue Raupe spricht.
Rickman war seit 2012 mit seiner Frau Rima Horton verheiratet, obwohl sie seit 1965 zusammen waren.