Ehemalige J.Crew-Manager haben gerade einen wichtigen Konkurrenten für die Marke neu aufgelegt

Der ehemalige Chief Design Officer von J.Crew, Somsack Sikhounmuong, wurde ruhig seit dem Ausscheiden aus dem amerikanischen Einzelhändler im September 2017 nach 16 Jahren. Jetzt, anderthalb Jahre später, schließt er sich mit Millard „Mickey“ Drexler, dem langjährigen Ex-Vorsitzenden und CEO von J.Crew (er im Januar zurückgetreten, besitzt aber immer noch 10 Prozent des Unternehmens), ein Unternehmen, das möglicherweise das größte seines ehemaligen Arbeitgebers werden könnte Wettbewerb.

„Nachdem ich meinen letzten Auftritt verlassen hatte, hatte Mickey angerufen und gefragt, was ich vorhabe“, erinnert sich Sikhounmuong. „Ich sagte ihm: ‚Im Moment nicht viel‘ und er sagte: ‚Wären Sie jemals daran interessiert, Alex Mill zu treffen?‘“

Alex Mill ist natürlich das Label für Herrenhemden, das 2012 von Drexlers Sohn Alex gegründet wurde. Jetzt wird die Marke unter der Leitung von Sikhounmuong als Full-Lifestyle-Unternehmen im Aufbau begriffen auf das bestehende Herrenmode-Sortiment zu erweitern und Damen und Accessoires in den Mix aufzunehmen, mit Preisen zwischen 35 und $175.

„Alex hatte ein wirklich großartiges Nischengeschäft, das bereits existierte, und es war nichts, was wir loswerden wollten.“ Sikhounmuong sagt InStyle von der Entscheidung, unter dem Namen Alex Mill zu arbeiten, anstatt ein brandneues auf den Markt zu bringen Gesellschaft. „Es gab einen treuen Kundenstamm. Die Idee, bei Null anzufangen, kam uns gar nicht in den Sinn.“

Stattdessen entschieden sie sich, in Sikhounmuongs Worten, „eine abgerundetere Sammlung zu erstellen. Bis vor einigen Saisons konzentrierte sich [das Unternehmen] auf Hemden. Jetzt haben Sie all das und einige Teile, die den Kern des Geschäfts ergänzen. Es ist die Idee von einfachen, alltäglichen Essentials, die persönlich sind. Egal, ob sie persönlich in der Art und Weise sind, wie Sie sie tragen und in Ihre Garderobe mischen können, oder sie sind persönlich, weil sie sich wie gelebt fühlen. Es gibt eine Wäsche in alles. In alles steckt ein Detail. Diese Philosophie gab es bereits bei den Männern, wir haben sie nur auf die Frauen übertragen.“

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Diese Philosophie, wie Sikhounmuong sagt, lautet: „Gut auszusehen muss nicht schwierig sein. Es kann einfach sein, gut auszusehen und Stil zu haben.“ Und die Kleidung spiegelt das wider. Die erste Kollektion, ab dem 19. Februar erhältlich alexmill.com und bei Händlern wie Nordstrom, Barneys New York, und Net-A-Porter, umfasst eine Reihe klassischer Stücke mit einem Twist, von Jacken mit Vintage-Schalfutter bis hin zu einem modernisierten Overall (denken Sie: ein leichterer Stoff, schmal zulaufende Beine) basierend auf a eine Secondhand-Version aus Los Angeles und ein Trenchcoat mit extra großen Taschen – „Wir lieben Taschen!“ Sikhounmuong-Witze – und aus italienischem wasserdichtem Stoff.

„Im Moment ist das Produkt wirklich entscheidend, und jede Saison wird auf der letzten aufbauen“, sagt Sikhounmuong über das Angebot mit einer Größenspanne von 0-14 und XS-XL. „Es wird nicht jede Saison um Trends gehen. Die Linie wird immer sehr ähnlich und konsistent aussehen. Wir wollen eine Fangemeinde aufbauen, die sich organisch und nicht zu geplant anfühlt.“

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Mit seinem klassischen Americana-Feeling werden die Vergleiche mit J.Crew unvermeidlich sein. Die Ähnlichkeiten in Bezug auf das tatsächliche Produkt sind mehr gestreifte T-Shirts und Halstücher und weniger übermäßig gestylte Mix-and-Match-Outfits (eine Signatur von Jenna Lyons). Und das ist vielleicht auch gut so. Aber Ästhetik ist nicht der einzige Unterschied zwischen Sikhounmuongs ehemaligen und aktuellen Arbeitgebern.

„Es ist ein zweischneidiges Schwert“, sagt Sikhounmuong über den Unterschied zwischen der Arbeit in einem kleineren Unternehmen wie Alex Mill und einem großen Unternehmen wie J.Crew. „Weil es so klein ist, kannst du alles machen. Aber weil es so klein ist, muss man auch alles machen und alles lernen. Der Umfang ist erfrischend.“

Erfrischend ist auch, seinen ehemaligen Chef wieder in seiner Ecke zu haben. Drexler, ein Einzelhandelsexperte, weiß, was es braucht, um ein Geschäft aufzubauen. Und es ist seine Anleitung, die dazu beigetragen hat, zu verfeinern, wie die nächste Phase von Alex Mill aussehen wird.

Auf die Frage nach dem besten Ratschlag, den Drexler ihm je gegeben hat, sagt Sikhounmuong: „Bearbeiten. Stellen Sie sicher, dass es eine gute Bearbeitung und einen guten Fokus gibt. [Mickey] fragt immer: „Hast du genug bearbeitet? Hast du dir die Linie gut genug angesehen? Mit was für einem Auge betrachten Sie es?‘ Er sorgt dafür, dass alles, was wir haben, vereinfacht ist und einen Zweck erfüllt.“

Es hört sich so an, als wären sie auch nicht immun gegen den Marie Kondo-Wahn. „Ein großes Gespräch, das wir führten, als wir anfingen, drehte sich um ‚mehr Zeug‘. Brauchen wir tatsächlich mehr Zeug? Nun, die Leute brauchen nicht mehr Kleidung. Sie brauchen wahrscheinlich die richtige Kleidung. Was sind also die richtigen Klamotten?“ Sikhounmuong fügt hinzu: „Als Kunde liebe ich ein Geschäft, das eine kuratierte Sichtweise hat. Manchmal ist mehr zu viel.“

Obwohl „Bearbeiten“ vielleicht nicht das erste Wort ist, das einem in den Sinn kommt, wenn man bedenkt, dass die erste Damenkollektion aus mehr als 50. besteht Teile gibt es eine klare Verbindung und Konsistenz zwischen den Produkten – sie sind alle einfach zu tragen und zu stylen, zusammen oder separat. Sie sind Basics, die einen Kleiderschrank ausmachen können, aber es sind auch Gegenstände, die das ergänzen können, was Sie bereits besitzen. Und das ist der Punkt. „Wir wollen nur, dass die Dinge für die Menschen zugänglich sind“, sagt Sikhounmuong. „Wir möchten, dass die Leute in den Urlaub fahren und trotzdem unsere Kleidung kaufen oder essen gehen und trotzdem unsere Kleidung kaufen können. Es geht um die Idee, Kleidung zu haben, die sich gut in Ihren Alltag einfügt.“