Scout Bassett bereitet sich auf die Paralympics in Tokio vor

Als er aufwuchs, kam Scout Bassett nie die Idee, zu rennen. Bevor sie mit 14 ihre erste Laufprothese bekam, hatte sie noch nie eine gesehen – es war 2002; Carbon-Laufblätter kamen gerade erst auf den Markt und waren nicht versichert. Außerdem boten die Mittelschule und die High School in ihrer winzigen Stadt im Norden Michigans nicht einmal Leichtathletik als Sport an. Jetzt ist sie Weltmeisterin und hat einige Gedanken darüber, wie Frauen wie sie behandelt werden.

"Ich bin wirklich enttäuscht darüber, wie unsere Kultur und unsere Medien Frauen mit Behinderungen darstellen. So oft [aufgewachsen], die wenigen Male, in denen ich eine Frau mit einer Behinderung gesehen habe, war dies fast ein Zeichen für sie und nicht wirklich, um ihre Größe zu feiern. Die Behinderung war immer eine Schwäche oder ein Mangel, sondern ihre Kraft, ihre Stärke, ihre Schönheit", sagt sie.

Als sie erkannte, dass die Kraft und Stärke in sich selbst dazu führte, dass Bassett, jetzt 33, eine Weltmeisterin im 100-Meter- und Weitsprung wurde, wurde die schnellste Amerikanerin ihrer Klasse, die je die 100 Meter gelaufen ist, was angesichts ihrer Belastbarkeit und der Herausforderungen, die sie mit sich brachte, kaum verwunderlich ist durch.

Bassett wuchs in einem staatlichen Waisenhaus in China auf, nachdem sie als Kleinkind auf der Straße ausgesetzt worden war. Als sie ankam, fehlte ihr ihr unteres rechtes Bein und sie war von einem chemischen Feuer schwer verbrannt. Daher benutzte sie Ledergürtel und Klebeband, um sich fortzubewegen. Sie verließ die Einrichtung erst im Alter von sieben Jahren, als sie von einem amerikanischen Paar adoptiert wurde.

Bassett beschreibt sich selbst als "schüchternes und zurückgezogenes" Kind ohne Selbstbewusstsein, das aufwächst. „Ich hatte zu diesem Zeitpunkt im Leben so viel darum gekämpft, akzeptiert und aufgenommen zu werden – ich war immer der Außenseiter oder der Andere. Das Gewicht von all dem und die Tatsache, dass man so oft im Leben Nein gesagt hat, führt dazu, dass man eine schwere Last trägt." Bassett erzählt mir am Telefon aus San Diego, wo sie derzeit lebt und für ihr zweites Paralympics trainiert Spiele.

Aber nachdem ihr Orthopädietechniker sie ermutigt hatte, ein Stipendium über die Challenged Athletes Foundation für eine Laufprothese fand sie sich auf einer Strecke wieder, lief und trat zum ersten Mal an – eine emotionale und transformative Erfahrung, erinnert sich Bassett. „Es war das erste Mal in meinem Leben, dass dieses Gewicht gehoben wurde“, sagt sie. "Es war das erste Mal, dass ich mich unbegrenzt fühlte und mich nicht behindert fühlte. Und ich habe sogar vergessen, dass ich amputiert bin." 

Es war auch das erste Mal in ihrem Leben, dass sie sich völlig entblößt fühlte – ohne eine hautfarbene Kosmetikhülle über ihrer Prothese, um sie "anatomisch" aussehen zu lassen, und in Shorts und einem Tank mit ihren Brandnarben total an Anzeige. "Das war für mich einfach ein großer Moment in meinem Leben, nicht nur zum ersten Mal zu laufen, sondern auch diese Angst und die Hürde, gesehen zu werden, zu überwinden", sagt sie. "Es war riesig für mich, weil ich mir von diesem Tag an geschworen habe, dass ich mich nie schämen oder mich schämen würde, wer ich bin oder wie ich aussehe, woher ich komme oder meine Geschichte." Sie hätte nie gedacht Sie war eine Weltklasse-Athletin geworden – sie wurde übrigens letzte in diesem Rennen – aber rückblickend "hat mich das auf einen Weg gebracht, den ich mir für mein Leben nie hätte vorstellen können", sie sagt.

Blitzen Sie vorwärts auf heute und Bassett hat sich auf der Weltbühne beworben, hat nackt für die posiert Sport illustriert Body Issue und wurde in einem kürzlich veröffentlichten Skims Unterwäsche Kampagne (Ja, ihr Telefon explodierte mit Texten und Anrufen, als Kim Kardashian unerwartet etwas schrieb Sie Foto auf ihrem Instagram-Feed ankündigen). Und das ist nicht ihre einzige große Partnerschaft in dieser Olympia-Saison. Bassett ist auch Teil von Peloton's Aufstellung der Spitzensportler. Sie wurde während der Pandemie zu einer Konvertitin (wer hat das nicht getan?) und sagt die gerätefreien Trainings auf dem Peloton app half ihr, sich in ihrer 500 Quadratmeter großen Wohnung weniger allein zu fühlen, wenn sie sich nicht mit ihrem Team auf der Spur.

Aber während Bassett dank einer beeindruckenden Liste von Sponsoren und Partnern sicherlich sichtbarer denn je ist, ist ihre wettbewerbsfähige Zukunft noch ungewiss. Sie ist derzeit als Ersatzspielerin im US-Leichtathletikteam aufgeführt, nachdem sie aufgrund einer Verletzung in den Prüfungen zu kämpfen hatte, obwohl es ein Wunder war, dass sie es überhaupt geschafft hat, sagt sie. In den Monaten vor den Prüfungen erlitt sie eine schwere Fußverletzung – Bassett fehlt ihr großer Zeh am linken Bein, was den Fuß stark belastet erklärt – das fühlte sich an, als würde man auf Messern laufen. Ob sie tatsächlich zu den Paralympischen Spielen ab dem 24. August nach Tokio fährt, ist derzeit noch offen die Luft.

In der Zwischenzeit trainiert sie mit allem, was sie hat, was nicht nur die anstrengenden, sondern auch intensiven Workouts beinhaltet Genesung mit Akupunktur und mentales Training mit einem Sportpsychologen, um sicherzustellen, dass der Kopf am richtigen Ort ist, auch. Aber was auch immer das Ergebnis ist, Bassett weiß, dass es ihr gut gehen wird. „Als Athletin steckt man so viel von seiner Identität in Ergebnisse, Medaillen und Leistungen, und man hat das Gefühl, dass alle anderen einen so beurteilen“, sagt sie. "Was mir in letzter Zeit klar wurde, ist, dass ich so viel mehr bin als nur das Ergebnis."

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Bassett ist dankbar für die Möglichkeiten, die sich ihr bieten – und sie ist verdammt froh, dass sie nicht mehr von ihrem Auto lebt und so weiter Sofas von Freunden wie damals, als sie als Profisportlerin anfing – aber sie sagt, sie fängt gerade erst mit ihrem echten Leben an Zweck.

„Ich bin mit dem Gefühl aufgewachsen, sehr allein zu sein. Ich wusste nicht, dass es da draußen andere Leute wie mich gibt oder dass sie aufs College gehen oder die Paralympics verfolgen, weil es nicht sichtbar ist." (Sie lernte zum ersten Mal von den Paralympics, als sie an der UCLA mit einem Full Merit-Stipendium war.) Jetzt, da sie diese neu gewonnene Sichtbarkeit hat, kennt sie den Druck, der damit einhergeht. "Ich bin eine Frau, ich habe eine Behinderung, ich bin eine Immigrantin, ich bin Asiatin. Ich überschreite so viele dieser Intersektionalitäten und eine Art Gesicht oder Stimme zu sein, ist eine Verantwortung, die ich nicht übernehme auf die leichte Schulter." Sie ist sich auch des Wunsches bewusst, Frauen wie sie "in diese Kiste des Behindertensports zu stecken und sie zu behalten" dort."

Bassett hofft, ihre Plattform und Stimme nutzen zu können, um Veränderungen und Reformen bei den Paralympics zu bewirken, sagt sie. Während dieses Jahr Paralympianer erhalten endlich das gleiche Preisgeld wie Olympioniken, ist der Prozess der Entscheidung, wer zuerst gehen darf, bei weitem nicht gleich. "Es ist großartig, dass wir gleiche Preisgelder haben, aber wenn es bei den Paralympics keine Gleichstellung der Geschlechter gibt – das Team USA liegt nicht in der Nähe eines 50/50-Prozentsatzes – ist das wirklich fair? Zehn Frauen weniger [als Männer] nehmen an den Paralympics allein in der Leichtathletik teil und daher gibt es weniger Möglichkeiten, dieses Preisgeld zu verdienen", sagt sie. Sie möchte auch Möglichkeiten für Mädchen schaffen, die nach ihr kommen. Sie arbeitet mit der Challenged Athletes Foundation zusammen, um sicherzustellen, dass mehr junge Mädchen mit allen Hintergründen die Chance, das Laufen überhaupt auszuprobieren, indem du ihnen die Unterstützung und die Ausrüstung gibst, die sie brauchen, um es in die Elite zu schaffen Niveau. "Unser paralympisches Team repräsentiert derzeit nicht die Vielfalt unseres Landes", sagt sie.

"Letztendlich weiß ich, dass ich meinen Job nicht gemacht und meinen Zweck nicht erfüllt habe, wenn ich nicht dabei helfe, andere auf dem Weg zu unterstützen", sagt sie. "Andere junge Mädchen zu sehen, deren Erfahrung und Reise ich mitgemacht habe, um mit mir zu konkurrieren und ihren Traum zu leben, darum geht es. Das ist was zählt. So möchte ich mein Vermächtnis haben."