Wenn Sie an göttliches Eingreifen glauben, dann haben wir es zum Teil mit göttlichem Eingreifen zu tun, dass wir William Jackson Harper auf unsere Fernsehbildschirme gebracht haben.

Harpers Ursprungsgeschichte, gut dokumentiert Inzwischen geht das so: Er war kurz davor, mit der Schauspielerei aufzuhören, kurz bevor er für seine Rolle als Chidi Anagonye vorgesprochen – und gebucht – wurde Der gute Ort, und wurde scheinbar über Nacht zum Gegenstand kritischer Bewunderung und Fan-Durst-Tweets. Aber wie es so oft heißt, täuscht das, was wie ein sofortiger Erfolg oder ein Schicksalsschlag aussieht, über jahrelange Tapferkeit und engagierte Arbeit hinweg – in Harpers Fall Gastspots in TV-Serien wie Recht & Ordnung und 30 Felsen (Grundnahrungsmittel für jeden arbeitenden Schauspieler in New York City) und eine Bühnenkarriere sowohl am als auch abseits des Broadway. Obwohl die Arbeit vielleicht ausreichte, um ihn über die Runden zu bringen, erinnert er sich, dass er eine Phase des Feststeckens und ein wenig Inspirationslosigkeit erlebte, zusätzlich dazu, dass er "jeden Monat wegen der Miete ausgeflippt war".

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"Ich hatte das Gefühl, ich würde nur gehen, aber nur an einem Ort bleiben. Ich fühlte mich wie auf einem Laufband", erinnert er sich und fügt hinzu, dass die frühe Begeisterung für den Beginn einer Schauspielkarriere vorübergehend nachgelassen hatte. "Es schien einfach so, als hätte es früher in meinem Leben größere Momente wie diese gegeben, und sie hatten irgendwie aufgehört zu passieren."

Vier Staffeln von Chidis Reise von Bad Place zu Good Place und darüber hinaus sowie eine Emmy-Nominierung später hat sich für den 41-jährigen in Dallas geborenen Schauspieler viel verändert. Harper schließt sich unserem Zoom-Anruf an einem Freitagnachmittag von seinem Haus in New York nach seinem an InStyle Fotoshooting, ein Aspekt der Pressepflichten, den er zugibt, kann für ihn unangenehm sein, "weil ich mich höllisch unwohl fühle".

"Es lief so reibungslos wie möglich, wenn man den Kerl vor der Kamera bedenkt", scherzt er selbstironisch.

Über ein Jahr nach der Pandemie könnte sich die Zoom-Müdigkeit bei uns allen einstellen; Harper hat zweifellos unzählige Stunden in virtuellen Junkets verbracht, um für seine neuesten Projekte zu werben (der Preis dafür, gebucht und mit TV und Filmen beschäftigt zu bleiben, selbst während einer Pandemie). Trotzdem strahlt er in grauem T-Shirt und roter Strickmütze eine geduldige, gelassene, wenn auch etwas zurückhaltende Leichtigkeit aus. Es ist eine Energie, die meilenweit von dem neurotischen Philosophieprofessor entfernt ist, für den er am meisten bekannt ist.Guter Platz berufliche Laufbahn. Seit der Ausstrahlung der Show hat er eine Vielzahl von Rollen übernommen, die sich von Chidis charmant chaotischer ängstlicher Energie entfernen, von der Bekämpfung des Horrors in Midsommar um in rom-com berühmt zu werden Wir haben uns getrennt.

„Ich möchte versuchen, Dinge zu machen, die so vielfältig wie möglich sind, aber es ist auch wirklich nur eine Frage der Dinge, für die ich die Möglichkeit bekomme, vorzusprechen“, sagt er. "Ich wähle nicht unbedingt etwas aus, sondern versuche eher, Dinge anzustreben, die sich von dem Charakter unterscheiden, für den ich am bekanntesten bin." (Harper ist es sicherlich nicht der erste Schauspieler, der nach einer Breakout-Rolle einen entscheidenden zweiten Akt hatte, aber er könnte einer der wenigen Schauspieler sein, die so eng mit dieser Rolle verbunden sind, die erfolgreich vermieden wurden Typisierung.) 

Seine Offenheit für Neues und Weites kam zum Tragen, als er für vorsprach Die U-Bahn, den ersten Fernsehauftritt von Regisseur Barry Jenkins, eine zehnteilige Adaption des mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Romans von Colson Whitehead. Harper wusste schon länger von dem Projekt (Jenkins optionierte es im Jahr 2016) vor dem Vorsprechen während der letzten Staffel von Der gute Ort, aber getreu der Demut des Schauspielers war er so nicht überzeugt, dass er tatsächlich die Rolle bekommen würde, die er sich selbst sagte Vorbereitung des Bandes, dass, wenn das Vorsprechen seine einzige Erfahrung mit dem Projekt wäre, er das genauso genießen würde wie er könnten.

"Ich dachte nur: 'Ich bin sicher, Barry Jenkins hat seine Leute, die er benutzen wird, und die Leute im Sinn, und ich werde es einfach so lassen'", erinnert er sich. „Dann bekam ich die Rolle, die mich einfach umgehauen hat. Ich meine, es war etwas, von dem ich nicht dachte, dass es auf mich zukommen würde, und es tat es, und ich wurde eingeladen, bei der Erzählung der Geschichte zu helfen."

Obwohl Harper das Buch vor den Vorbereitungen für die Amazon-Serie nicht gelesen hatte, weil er sich der potenziell auslösenden Natur des Lesens über Sklaverei und Unterdrückung bewusst war, er vertiefte sich schließlich und fand es "auf eine Art und Weise inspirierend, die ziemlich unerwartet war", sowie einen prägenden Text, wenn es darum ging, die Geschichte seines Charakters zu gestalten auf dem Bildschirm. Harper strahlt als Royal, ein befreiter Mann, der sich mit kreuzt Die Untergrundbahn Heldin, Cora (Thuso Mbedu). Die Rolle als ruhiger, aber selbstbewusster, offener Mann gab ihm die Möglichkeit, verschiedene schauspielerische Muskeln von einigen der Komödien, an denen er beteiligt war, zumal "selbstbewusst" und "offen" nicht unbedingt Eigenschaften sind, die er zuschreiben würde selbst.

Er brütete nicht nur über Whiteheads Roman, sondern verbrachte auch Zeit damit, die Erzählungen von Sklaven zu lesen, um eher ein Verständnis dafür, wie ungeheuerlich die Institution war, und um Royals Beweggründe zu erkennen. Da die Serie nicht davor zurückschreckt, die Gewalt und Brutalität der Sklaverei darzustellen, beschäftigte Jenkins am Set einen Therapeuten Die U-Bahn für alle, die jemanden zum Reden brauchten. Obwohl Harper den Therapeuten nicht selbst gesehen hat, sagt er, dass er und die Darsteller daran gearbeitet haben, sich in die Freude zu stürzen, die sie finden konnten, und verbrachten die Wochenenden zusammen mit Bowling und Karaoke.

"Ich denke, trotz all der schrecklichen Dinge, die in dieser Geschichte passieren, gibt es viele Momente der Hoffnung, Leichtigkeit und Positivität, und wir haben uns wirklich sehr daran festgehalten", sagt er.

Ein solcher Moment der Freude kommt in der neunten Episode der Show, in der Harper als sensibler Held glänzt, der zu Balsam für die traumatisierte Cora wird. Es ist eine der besten Fernsehstunden in diesem Jahr, und vieles davon beruht weitgehend auf seiner bestechend warmen Leistung.

Zuschauer, die aus. kommen Die U-Bahn Die berechtigte Hoffnung, mehr von Harper als romantische Hauptrolle zu sehen, muss nicht lange warten, bis ihr Wunsch erfüllt wird – der Schauspieler hat mit den Dreharbeiten für die zweite Staffel von HBO Max begonnen Liebesleben, in dem er mitspielt und produziert.

Angesichts des Aufwärtstrends seiner Karriere frage ich mich, wie Harper über diesen Punkt in seinem Leben im Vergleich zu den früheren Jahren denkt, als er fast bereit war, die Schauspielerei aufzugeben.

„Ich fühle mich immer ein bisschen überfordert und ein bisschen unvorbereitet, was irgendwie wunderbar ist“, sagt er nachdenklich.

„Ich befinde mich in einem brandneuen Bereich, in dem ich nicht weiß, wie alles funktioniert, und ich finde es heraus, und das macht Spaß“, fährt er fort. "Ich meine, es ist manchmal stressig, aber ich habe einfach das Gefühl, dass sich die Dinge vorwärts bewegen. Mein Leben schreitet voran und ich verändere mich wieder auf eine Weise, die sich erfüllend anfühlt."

Lesen Sie weiter für Harpers Lieblingsschurken, die kitschigste Pickup-Linie, die er verwendet hat, und seinen Lieblingswitz ("schrecklich").

Leider telefoniere ich nur mit Doom-Scrolling. Ich bin auf Twitter, arbeite mich gerade auf und dann denke ich, Ich muss ins Bett gehen. Ich mache das. Es ist so dumm und ich muss damit aufhören.

Da war diese Sendung Draufgänger auf Netflix für eine Weile, und ich liebte es, als der Punisher hereinkam. Er war eine Art Bösewicht, aber man hat irgendwie verstanden, woher er kam – ein wirklich komplizierter Bösewicht. Ich schätze, er ist eher mit dem Antihelden verbunden, aber ich habe diese Darstellung des Punisher einfach geliebt, in der ich denke: ah mann, er ist brutal, aber ich verstehe es.

Ja, er war fantastisch, alle waren wirklich kompliziert. Ich denke auch – nur um direkt zu Comics zu gehen – Killmonger, gespielt von Michael B. Jordanien in Schwarzer Panther, diese Leistung und was er mit dieser Rolle gemacht hat, fand ich mich manchmal etwas auf seiner Seite. Ich liebe das einfach. Also diese Art von Bösewicht, wie du bist, Ich sollte nicht für dich werben, aber irgendwie bin ich es, aber ich möchte auch nicht, dass du bekommst, was du willst.

Letzte Nacht hatte ich – es ist irgendwie ein seltsamer Albtraum – aber letzte Nacht hatte ich geträumt, dass ich mit ein paar Freunden in einem Zug warte. Dann kamen plötzlich diese Polizisten und sagten uns, wir sollen auf die untere Plattform gehen. Wir gingen die untere Plattform hinunter, und dann war da diese Tür. Wir gingen durch die Tür und dann gab es, glaube ich, eine Atomexplosion, und wir waren alle sehr aufgeregt darüber. Um uns zu beruhigen, drehten wir einen Radiohead-Song an und lernten eine Cheer-Routine dazu, während wir ein bisschen schluchzten.

Es war Shaquille O'Neals Single, seine erste Rap-Single, die meiner Meinung nach so war Shaq Diesel. Ich glaube, es war meine erste, das war die erste CD, die ich bekam. Weißt du was, lass mich zurückgehen. Schon vorher bin ich sehr religiös aufgewachsen, und es gab diese christliche Rap-Gruppe namens Preachers In Disguise, P.I.D., ich glaube, das war die erste Kassette, die ich mit meinem eigenen Geld gekauft habe. [Ich war] vielleicht acht oder so.

Ich und meine Kumpels hatten diese Sache, bei der wir uns immer gegenseitig herausforderten, zu einer Frau in einer Bar zu gehen und zu sagen: "Also... Hast du etwas zu essen?" Das war's.

Es ist lustig, wenn man weiß, dass es kommt. Wenn Sie einfach gehen, sind viele Leute, die ihren Sinn für Humor einfach nicht haben, dafür nicht bereit. Es ist ein bisschen zu seltsam. Ich glaube, ich habe es vielleicht einmal probiert und ich glaube, ich habe gerade einen Blick von der Person bekommen, und dann dachte ich nur: OK Cool. Ich werde das nie wieder tun. Es ist nur So'ne Art komisch. Es ist nur lustig, wenn deine Freunde dir dabei zusehen. Wenn sie nicht da sind, siehst du einfach aus wie eine Spinne.

"Schau, Mann, ich gebe nur mein Bestes."

Meine Freundin Ali Ahn. Sie wäre meine Laufkameradin, weil Sie würde eigentlich Dinge laufen lassen, nicht ich.

Ich wollte schon immer nach Machu Picchu. War schon immer super neugierig, habe lange darüber nachgedacht, und habe es einfach nicht hinbekommen und es geschafft.

Ich musste einmal einen kompletten grünen Spandex-Anzug tragen, als ich diese Kindershow drehte. Das Elektrizitätsunternehmen. Ich sollte in dieser Folge als riesiger Apfel auftauchen. Also war ich in diesem Ding, wie in diesem grünen Spandex-Anzug, und alles ist entblößt. Ich sah falsch aus und saß auf so einem behelfsmäßigen – vielleicht sogar eher sadistischen – Zahnarztstuhl. Wir waren stundenlang so, und ich hatte einen Rap-Battle mit Lin-Manuel Miranda. Er war ein Hot Dog und ich ein Apfel, und wir saßen beide in diesen grünen Elasthan-Anzügen auf diesen Stühlen.

Lieblingswitz – er ist schrecklich. Okay. Also, zwei Muffins sind im Ofen und dann ein Muffin und dreht sich zum anderen um und sagt: "Hey Mann, das wird hier drinnen ziemlich heiß. Meinst du nicht?" Der andere Muffin sagt: "Ahh, reden Muffin!"

Wer ist dein Lieblings-Chris: Pratt, Evans, Hemsworth oder Pine?

Ich muss ehrlich sein. Ich habe ein echtes Faible für Chris Pine, nur weil wenn ich sehe, wie ein Kerl ein bisschen grau im Bart wird und solche Sachen, dann denke ich: Oh ja. Schau dir diesen erwachsenen Arsch an. Wenn ich älter werde, bin ich wie, ja, ja, das stimmt. Ich denke auch, dass er ein super talentierter Darsteller ist, aber all diese Typen sind dope. Alle diese Typen sind wirklich gut. Ich meine, ich will ein bisschen von ihrem ganzen Leben.

Ich mochte ihn sehr in der Star Trek Filme eine Menge. Er ist einfach so großartig wie Captain Kirk, er hat einen Sinn für Humor, der in so vielen seiner Rollen wirklich durchscheint, dass ich ihn einfach unglaublich sehenswert finde.

Das wird seltsam klingen, aber es war an meinem 40. Geburtstag. Nicht weil ich 40 war – ich meine, das war schon komisch genug, aber meine Freundin hat mir dieses Gemälde unseres Hundes als Heiliger geschenkt. Er hält wie ein Knochen, weißt du, wie diese Heiligenbilder, wo sie wie eine Art Ikonen halten? Er hält einen Knochen und einen PlayStation-Controller in der Hand, und darauf steht Saint Chico von Puerto Rico, weil er dort herkam, bevor wir ihn adoptierten, und ich war ein Wrack. Ich war nur so, Oh Gott, das ist meine Lieblingssache überhaupt. Ich habe das so geliebt.

Alles. Alles Bagel mit Frühlingszwiebeln, Frischkäse, Lachs und Tomate.