In einem Raum voller etwa 150 Fans in Nashville war Keith Urban gerade dabei zu erklären, wie ein von Ed Sheeran verfasster Song auf seinem neuen Album landete, als eine Frau hinten unterbrach.
"Spiel es!" Sie schrie.
Urban blieb stehen, lächelte und kicherte. "Ich kenne diese Stimme überall."
Das taten auch alle anderen im Raum. Es war Urbans Frau, die Oscar-prämierte Schauspielerin Nicole Kidman, die an der Spotify Fans First-Werbung teilgenommen hatte Graffiti U, die am Freitag debütiert.
"Du kannst kommen und es mit mir singen", neckte Urban, 50, als die Menge die Einladung bejubelte, "und ich werde es tun."
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Der ebenfalls 50-jährige Kidman schien zunächst Einwände zu erheben. Aber dann begann sie langsam auf die kleine Bühne zu gleiten, während sich die Menge gefällig trennte. Schließlich ist es nicht das erste Mal, dass sie mit ihrem Mann ein Duett spielt – am bekanntesten ist 2016 ihr Carpool-Karaoke von „The Fighter“, das über fünf Millionen YouTube-Aufrufe einbrachte.
"Sie lockern auf diese Weise!" rief Urban aus, zweifellos erfreut, dass er auf seine berühmte willensstarke Frau eine Wirkung zu haben schien. „Komm schon, Baby“, ermutigte er ihn.
Kidmans Reise von wenigen Schritten dauerte mehr als eine halbe Minute, aber als Urban seine ersten Gitarrenlicks von „Parallel Line“ spielte, sie hatte sich auf einen kurzen Hocker nicht weit von seinem Mikrofon in der Mitte niedergelassen und fing an, seinem Gesang Wort für Wort zu folgen – wenn auch unverstärkt. Bald darauf platzierte ein Techniker ein Mikrofon vor ihr. Urban legte sein Mikrofon schnell für ihres ab und lehnte sich hinein, damit ihre Stimmen verschmelzen.
Kurz zuvor hatte Urban gerade beschrieben, wie sehr er den Sheeran-Co-Autor liebte, weil "es sehr ehrlich und roh mit Gefühlen ist".
„Man hört nicht, dass ein Typ davon spricht, Angst zu haben, dass ihm das Herz gebrochen wird, weißt du, aber ich fühle es und ich weiß, dass andere Jungs es fühlen“, sagte er. "Ich liebe die Tatsache, dass Ed das nicht scheut."
Offensichtlich hatte das Lied auch auf Kidman seine Magie gewirkt, als sie mit den Füßen tippte, schwankte und sang der süße, sentimentale Refrain: "Baby sei jetzt mein, vielleicht ist es an der Zeit, dass wir unsere Herzen in eine Parallele stecken" Leitung."
Beim letzten Ton brüllte die Menge. Kidman grinste nur, schüttelte den Kopf und vergrub ihr Gesicht in den Händen. Dann, nachdem sie einen warmen Kuss und eine Umarmung von ihrem Mann angenommen hatte, nahm sie das Mikrofon zurück, um einen Haftungsausschluss auszusprechen: „Es ist mir so peinlich!“
„Aber du hast es geschafft“, strahlte Urban. "Ich liebe das!"
Urban ist jetzt mitten in einer stürmischen Promo-Tour für Graffiti U, und bei dieser privaten Veranstaltung spielte er nicht nur ein kurzes Solo-Set, sondern erzählte auch einem Publikum, das auf sein erstes Studioalbum seit zwei Jahren sehnte, einige der Geschichten hinter den Songs.
Welches Lied wurde für seine Frau geschrieben? Urbans Antwort brachte Kidman die erste Gelegenheit des Abends, rot zu werden.
„Zwillinge“, antwortete er. Benannt nach Kidmans Sternzeichen, ist es ein cooles, sexy Lied, das Urban mitgeschrieben hat und das den Refrain enthält: "She's a maniac in the bed, but a brainiac in her head."
„Sie ist definitiv ein bisschen Zwillinge“, erklärte Urban. „Vielleicht das Ganze. Richtig, Baby?“
Im Publikum grinste Kidman nur verlegen und schüttelte den Kopf, als Urban den Einsatz erhöhte.
„Ja, ‚Zwilling‘ ist bestimmt ihr Lied“, sagte er.
Urban erzählte auch, wie er dazu kam, eine Gitarren-Talkbox in seinen Track „Texas Time“ aufzunehmen. Es ist ein Gerät, das Axtmeister Peter Frampton berühmt gemacht hat – aber die Frampton-Verbindung endet hier nicht.
Für die Aufnahme hatte Urban seine eigene Talkbox entstaubt, die noch aus seiner Coverband-Zeit übrig geblieben war, nur um sie mitten in der Session einschmelzen zu lassen. Kein Problem, sagt Urbans Gitarrentechniker Chris Miller: "Ich rufe einfach Pete an." Das wäre natürlich Frampton, für den Miller zuvor gearbeitet hatte.
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„Weil Pete in Nashville lebt – weil alle lebt in Nashville“, sagte Urban, „also fährt Chris zu seinem Haus hinüber, holt sich seine persönliche Talkbox, und das ist diejenige, die in den Akten steht. Danke, Peter Frampton!“
Urban identifizierte die aktuelle Single „Coming Home“ als seine persönlichste auf dem Album und erinnerte an seine Einsamkeit während seiner frühen Tage in Nashville vor 26 Jahren. „Es wurde hier einfach schwer, wie es für viele neue Künstler der Fall ist“, sagte er, „und du willst einfach nur gehen Zuhause sein und mit Leuten zusammen sein, die dein wahres Ich kennen und dich wieder zum Leben lieben können, und ich habe wirklich gefehlt das. Dieses Gefühl ist mir immer geblieben, und deshalb wurde dieser Song dafür sehr persönlich.“
Und sein Lieblingslied auf dem Album? Urban nahm diesen Köder nicht. "Die zwischen Anfang und Ende", erklärte er und fügte hinzu: "Ich liebe jeden von ihnen aus unterschiedlichen Gründen."
Urban startet seine „Graffiti U“-Konzerttour am 15. Juni in St. Louis und endet 54 Städte später in Dallas am 11. November. 3.