In der ersten Klasse bekam ich meinen ersten Hit auf der Schulleiterliste – und war begeistert. Zum einen bedeutete ein Telefonat über meine akademischen Leistungen, dass mein getrennt Eltern würden sich ohne Streit unterhalten. Und wenn es sie glücklich machen würde, das kluge Kind zu sein, dann freute ich mich, die Erwartungen zu übertreffen. Das Beste daran, in Queens, New York aufzuwachsen, war, dass mein Klassenzimmer wie eine Mini-United Nations war. Das schätzte ich erst, nachdem ich in die Arbeitswelt eingestiegen war und wurde häufig "der erste" oder "einzige" Schwarze, Latina oder Frau im Raum. Als Kind fühlte ich mich nie isoliert oder von meinen Lehrern unter Druck gesetzt, andere Leistungen zu erbringen als alle anderen, aber ich wusste, wie viel Geld und Zeit meine Eltern meiner Ausbildung widmeten. Um sie zurückzuzahlen, hatte ich das Bedürfnis, mehr zu erreichen. Sie haben hart gearbeitet und viel geopfert; Ich wollte, dass sich ihre Bemühungen lohnen.

Mein Perfektionismus ging erst in der High School auf Hochtouren. An einer katholischen Mädchenschule mit einem hohen Preis war mein Ziel zielstrebig: ein College-Stipendium zu bekommen. Ich saß in der Bibliothek und berechnete die Anzahl der Ehrenklassen, die ich brauche, um einen GPA von 4,0 zu überwinden. Und es gelang mir, einen begehrten Platz an der NYU zu ergattern.

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Es ist süß, wenn ein Mädchen mit Zöpfen eine Tüte Schulbücher trägt, um dem Lesen im Sommer voraus zu sein. Aber als Erwachsener fordert der jahrzehntelange Hochleistungs-Perfektionismus seinen Tribut.

Als ich meine journalistische Karriere begann, hatte ich jahrelangen Perfektionismus auf dem Buckel und war bereit, mich in eine Unternehmens-Wonder Woman zu verwandeln. Meine Kollegen bei einem früheren Job nannten mich einen "Redaktions-Superhelden", weil ich immer irgendwie wach war, um über den Tod von Prominenten zu berichten und Überraschungs-Geburtsankündigungen von Beyoncé. Ich war "der Erste" in jeder Funktion, die man sich bei diesem Job vorstellen kann: der Erste Schwarzer Redakteur, der Erste Afro-Latina soll ein Team leiten, das Erste nicht-weiße Führungskraft. Ich war die personifizierte schwarze Exzellenz. Aber was ich nicht wusste, ist, dass das Etikett des "Ersten" dasjenige ist, das am tiefsten schneidet. Es bringt Erwartungen von Menschen mit sich, die mich nicht kennen oder sich nicht um mein Wohlbefinden kümmern.

Für sie war ich ein Diversity-Box-Checking-Trifecta (Black! Latina! Frau!), was meinen Perfektionismus erneut in einen gefährlichen Overdrive schickte. Ich musste nicht nur erfolgreich sein, sondern auch für alle jungen Farbigen, die als nächstes kommen würden. Ich musste aufpassen, dass ich es nicht vermasselte – ich wollte nicht der Grund sein, warum jemand anderes für eine Rolle abgelehnt wurde. Und obwohl ich mich von Mikroaggressionen und einer Menge moralischen Gewichts geschlagen fühlte, die nichts mit Arbeit zu tun hatten, hatte ich das Gefühl, dass ich es hatte auf Schritt und Tritt dankbar zu sein, dass ich "auserwählt" worden war. Aber das ist keine Art zu leben, und es ist absolut keine Art zu leben gedeihen.

Ich hatte Erfolg in einem professionellen Umfeld, aber ich fühlte mich nicht gut genug, einfach nur ein Mensch zu sein, der Fehler machen durfte; Ich hatte keine Ahnung, wie ich mein Wohlergehen priorisieren sollte und konnte es auch nicht.

Mögen zu viele andere schwarze Frauen grinsen und ertragen es von einem Leistungskontrollpunkt zum nächsten litt mein Wohlbefinden. Ich hatte dem Leben außerhalb der Uhr keine Zeit gewidmet, mein Laptop klebte direkt an meinen Fingern, während ich am Wochenende von meiner Couch aus arbeitete, um mitzuhalten. Ich nahm mir wenig Zeit für einfache Routinen wie Kochen oder Telefonate mit Freunden. Meine Work-Life-Balance war nicht existent, denn Perfektion erlaubt nichts anderes als Leistung. Allein die Möglichkeit, Luft zum Atmen zu haben, fühlte sich wie ein fehlender Teil meines Alltags an, den ich dringend zurück brauchte.

Ich habe endlich gemerkt, dass ich Erste alles war weniger eine Auszeichnung und mehr eine andere traurige Relikt des institutionellen Rassismus. Und diese Exzellenz war eher eine Anforderung als ein Kompliment. Mein A-ha-Moment kam, nachdem ich – wieder einmal – von einem weißen Kollegen in einer Besprechung, bei der ich am Kopfende des Tisches saß, überredet wurde. Da habe ich entschieden, dass genug genug ist. Nicht mehr zu erklären. Keine Überbrückung der Lücke mehr. Ich musste meine Selbstsicherheit zurückgewinnen, die ich begraben hatte, um "den Frieden zu bewahren".

Um mir dabei zu helfen, da rauszukommen, hatte ich einige unglaubliche Nordsterne. Die Obama-Familie hat sich offen dafür ausgesprochen, fehlerfrei sein zu wollen, damit sie es einer weiteren Black First Family im Weißen Haus nicht schwer machen. Meghan Markle hat die rassistischen Mikroaggressionen auf Makroebene überstanden, weil sie eines der ersten aktiven farbigen Mitglieder der königlichen Familie ist. Selbst ihr Ordner voller Monarchie-Fakten und ein perfekter Knicks konnten sie nicht davor schützen bösartige Kritik und rassistische Angriffe.

Aber es gab keinen stärkeren Weckruf als die von Naomi Osaka und Simone Biles. Bevor sie von Wettbewerben zurücktraten, um konzentrieren sich auf ihre psychische Gesundheit, ich hätte nie gedacht, dass mir solche kühnen, selbstbewussten Taten überhaupt möglich sind. Dass es "ausgezeichnet" ist, erlaubt Ruhe.

In diesem Sommer bin ich meinen eigenen notwendigen Schritt zurückgegangen, um zu untersuchen, warum mein Wert so stark an meine Leistung gebunden ist. Was ich herausgefunden habe, ist, zu verstehen, dass ich systematisch dafür geschaffen wurde, so zu sein. Meine Eltern sorgten dafür, dass ich die beste Ausbildung hatte; Ich habe die besten Schulen besucht – wäre ich nicht eine totale Enttäuschung und Geldverschwendung, wenn ich nicht an der Spitze landen würde? etwas beruflich?

Ich kann nicht sagen, dass eine olympische Saison oder Markles explosives Oprah-Special hat hat mich komplett vom Perfektionismus geheilt; Es dauerte drei Jahrzehnte der Verkabelung, um hierher zu kommen. Aber ausnahmsweise werde ich mir die Gnadenfrist geben, mich weiterzuentwickeln. Um zu beginnen, habe ich gelernt, das zu drücken, was ich den Errungenschafts-Snooze-Knopf nenne. Und das wurde wirklich durch meine Liebe zu Fitness und Achtsamkeit entzündet. Ich habe keine komplette Routine – mit meiner Geschichte als Überflieger versuche ich, sie im Fluss zu halten. Aber ich beginne meinen Tag gerne, indem ich meinen Körper bewege. Ob ich Tanzreiten auf meinem Peloton Zusammen mit Hannah Frankson oder beim Schwimmen verbinde ich mich gerne mit meinem Herzen, meinem Verstand und meinen Gliedern. Es erinnert mich daran, dass ich hier bin, wach und es verdiene, für mich selbst aufzutauchen und keine Slack-Benachrichtigung.

Ich gehe mit meiner 11-jährigen Cockapoo Lola spazieren – sie liebt es, bei unserem lokalen Starbucks vorbeizuschauen und ihre Lieblingsbaristas zu begrüßen. Und in den meisten Nächten lasse ich mein iPhone außer Reichweite und verliere mich in einem Buch. Ich kann mich von der Arbeit, dem Chaos der Welt und den To-Do-Listen trennen, indem ich in die Welt eines anderen eintrete.

Das sind die Dinge, die ich liebe, weil ich sie tue, wenn niemand zusieht. Mein Geschlecht spielt keine Rolle; Meine Rasse ist egal. Niemand kümmert sich um meine Peloton-Ausgabe oder ob ich meine Leseherausforderungsziele auf Goodreads erreiche oder nicht. Jede dieser "Errungenschaften" wäre für mich und mich allein.

Ich hoffe, dass andere schwarze Überflieger das finden, was ihnen hilft, alles abzuschalten und zu leben. Probiere etwas aus, in dem du schrecklich bist, nur zum Spaß (mein Schwimmstil kommt an, und ich bin völlig in Ordnung damit, dass es mir gut geht). Fragen Sie: "Für wen erreichen Sie?" Deine Mutter wird dich lieben, egal was passiert. Sie werden wahrscheinlich nie mit Ihrem Partner über Ihre Arbeitsproduktivität streiten. Ihre Kinder, ob Mensch oder Fellbaby, werden Ihre Umarmung und den Klang Ihrer Stimme lieben, auch wenn Sie nicht passende Socken tragen.

Ihre Exzellenz sollte nicht auf der Leistung basieren, die von den Erwartungen anderer bestimmt wird, oder als selbstverständlich angesehen werden, weil Sie der einzige sind Sie im Raum. Es besteht aus allem, was für Sie wichtig ist, und es verschwindet nicht, wenn Sie sich hin und wieder erlauben, "gut genug" oder einfach nur durchschnittlich zu sein. Es könnte eine andere Seite von dir geben – entspannt, kreativ, frei fließend – die du triffst, wenn die perfekt man nimmt sich einen tag frei.

Paketherausgeber: Kayla Greaves, Marquita Harris, Laura Norkin; Kunst: Jenna Brillhart; Produktion: Kelly Chiello.