Από Τι είναι το 411; προς το Η ζωή μου, Κοινοποιήστε τον κόσμο μου και πέρα, ο 50χρονος έχει δώσει σε γυναίκες-ειδικά μαύρες γυναίκες-που δεν μπορούσαν να βρουν τα δικά τους λόγια στίχους, και τη μουσική για να βγάλεις νόημα από κάθε ακατέργαστο συναίσθημα που έρχεται με ευτυχία, αγάπη, θλίψη και πόνο. Καθώς και τι σημαίνει να περάσεις τελικά όλο το δράμα.
Παρόλο που η Blige εκφράζει, ή ακόμη και περνάει από τη διαδικασία κατανόησης αυτών των συναισθημάτων, δεν είναι πάντα όμορφη έχει πάντα τελειωμένο είναι να το κρατάμε αληθινό μαζί μας - και είμαστε όλοι καλύτεροι για αυτό.
Έχει καλύψει επίσης κλασικά, αληθινά κλασικά, όπως ο Rufus με το "Sweet Thing" του Chaka Khan του 1975 και το "I'm Going Down" του 1976 της Rose Royce. Και παρά το γεγονός ότι αυτά τα κομμάτια κυκλοφόρησαν το καθένα περίπου δύο δεκαετίες πριν βάλει τα γυρίσματα, βρήκε ακόμα έναν τρόπο να τραγούδια όλα δικά της και φέρνει αυτούς τους ήχους σε μια νέα γενιά, ενώ αποτίει φόρο τιμής στους μουσικούς (πολλοί από τους οποίους είναι γυναίκες) που ήρθαν πριν αυτήν.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο δεν ήταν έκπληκτο για μένα να ανακαλύψω ότι ο Blige συνεργάστηκε με τον Gold Bond για το νέο της μάρκας #ChampionYourSkin καμπάνια. Μαζί, το ζευγάρι εργάζεται για να φέρει την ορατότητα και να υποστηρίξει μια ακόμη ομάδα γυναικών που συχνά έχουν αγνοηθεί: Μαύρες κασκαντέρ.
"Ως μαύρες γυναίκες, μας αγνοούν πραγματικά", μου λέει κατά τη διάρκεια του τηλεφώνου μας στο Zoom. «Πρέπει λοιπόν να παλέψουμε για να μας δουν, να μας ακούσουν, να μας εκπροσωπήσουν, να μας αναγνωρίσουν. Είναι τόσο πολύ που μας αγνοούν που πρέπει να μείνουμε μαζί, πρέπει να παλέψουμε ο ένας για τον άλλον. Και αυτό κάνουν οι κασκαντέρες για εμάς όλη την ώρα. Μπαίνουν και παίρνουν τα χτυπήματα, παίρνουν φωτιά ή πέφτουν από τις σκάλες - ό, τι πρέπει να κάνουν - για να μπορέσουμε να έρθουμε στη δουλειά την επόμενη μέρα ».
Όταν ο Blige ξεκίνησε για πρώτη φορά στη μουσική σκηνή το 1992 με Τι είναι το 411;, υπογράφηκε στην Uptown Records, που ιδρύθηκε από τον τελευταίο Αντρέ Χάρελ. Η ετικέτα ήταν η πρώτη που συνδύασε το hip-hop και το R&B, δημιουργώντας έναν νέο, αλλά οικείο ήχο που θα ενέπνεε μερικές από τις μεγαλύτερες επιτυχίες εκείνης της δεκαετίας. Και ενώ δεν ήταν όλοι αρχικά στο πλοίο, ο συνδυασμός ψυχικών φωνών και στίχων ραπ αργότερα αποδείχθηκε ότι θα διαρκέσει το χρόνο.
Τούτου λεχθέντος, η Blige έχει δει πολλά σε όλη την καριέρα της στην ψυχαγωγία. Wasταν εκεί όταν ήταν «αποδεκτό» για τους μισόγυνους άνδρες να παρενοχλούν, να φωτίζουν και να φιμώνουν τις γυναίκες - ανεξάρτητα από το επίπεδο δύναμης ή φήμης τους - κεκλεισμένων των θυρών. Ο κραυγαλέος ρατσισμός σκουπίζονταν συχνά κάτω από το χαλί και δεν τον έπαιρναν στα σοβαρά. Και αν ήσασταν ευαίσθητοι και στα δύο, πιθανότατα βρεθήκατε να πρέπει να αφήσετε πίσω όλα αυτά για τα οποία δουλέψατε για ψυχική ηρεμία, ή απλά κρατήσατε το στόμα σας κλειστό και το ανεχτήκατε.
Είναι επίσης εδώ τώρα, σε μια εποχή που οι γυναίκες αρχίζουν να αλλάζουν τα πράγματα, να βρίσκονται στη δύναμή τους και να απαιτούν αυτό που δικαιωματικά τους ανήκει. Όλο και περισσότερο αρχίζουμε να βλέπουμε μια στάση μηδενικής ανοχής στον ρατσισμό, αν και συχνά χρειάζεται δημόσια πίεση για να φτάσουμε εκεί.
Η βιομηχανία της ψυχαγωγίας, και σχεδόν κάθε άλλη βιομηχανία που αντιμετωπίζει στις ΗΠΑ, έχει ισχυριστεί ότι είναι αλληλέγγυος γυναίκες με τη γενική έννοια, αλλά κυρίως με τις μαύρες γυναίκες και άλλες έγχρωμες γυναίκες για να εξασφαλίσουν ίση εκπροσώπηση, και τελικά, πληρώστε. Ωστόσο, αυτό που συμβαίνει στα παρασκήνια είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστο σε όσους βρίσκονται εκτός αυτών των πεδίων-και πιθανότατα ακόμη και σε πολλούς που βρίσκονται στο εσωτερικό.
Ρωτάω λοιπόν τη Blige, πόσο καιρό πιστεύει ότι θα χρειαστεί για να φτάσουμε σε ένα μέρος με πραγματικά ίδια κεφάλαια, όπου δεν βλέπουμε μόνο τον εαυτό μας μπροστά στην κάμερα, αλλά και σε κάθε άλλη πτυχή της επιχείρησης. Ένα μέρος όπου δεν χρειάζεται πλέον να έχουμε αυτή την εξαντλητική συνομιλία ποικιλομορφίας και συμπερίληψης, πολλές από τις οποίες σαφώς έχουν πέσει στο κενό.
«Ρεαλιστικά, θα χρειαστεί πολύς χρόνος, επειδή οι άνθρωποι είναι τοποθετημένοι στους δρόμους τους, και οι άνθρωποι που είναι ψηλά είναι λευκοί - ίσως, πιθανώς μεγαλύτεροι λευκοί άνθρωποι που έχουν κολλήσει στους δρόμους τους », μου λέει ειλικρινά "Έτσι είναι για αυτούς και έτσι αισθάνονται για εμάς".
Στη συνέχεια, υπογραμμίζει πόσο σημαντικό είναι για εμάς να συνεχίζουμε να πιέζουμε, ακόμη και τις ημέρες που αισθάνεται το πιο κουραστικό, γιατί τελικά, κάποιος θα πρέπει να τον ακούσει.
"Αν δεν παλέψουμε για αυτό που πιστεύουμε, δεν θα ακουστούμε ποτέ", λέει ο Blige. «Αν δεν κάνουμε θόρυβο, κανείς δεν θα μας ακούσει. Γιατί δεν υπάρχουμε πραγματικά για αυτούς τους ανθρώπους που μας αγνοούν ».
Με όλα αυτά που η Blige έχει χύσει στους θαυμαστές της όλα αυτά τα χρόνια μοιράζοντας τον κόσμο της, την τέχνη της, τους θριάμβους της και τον πόνο της καρδιάς της, ήταν ωραίο να ακούω ότι επιτέλους ξαναβρίσκεται στον εαυτό της.
Ενώ μου λέει ότι δεν είχε πάντα μια ρουτίνα ομορφιάς ούτε καν άφηνε χρόνο στην άκρη για να χαλαρώσει μετά από πολύωρες διαδρομές στο στούντιο ή στα γυρίσματα, το κάνει προτεραιότητα τώρα.
«[Είχα] ένα σημείο θραύσης και μετά ήταν μια διαδικασία», λέει για το ταξίδι της στην ευτυχία και βάζει τον εαυτό της πρώτο. «Υπήρχε τόσο μεγάλη ζημιά που έγινε στην αυτοεκτίμησή μου, ώστε έπρεπε να κάνω τον εαυτό μου να πιστέψει ότι πραγματικά ήμουν άξιος να φροντίζω τον εαυτό μου ή ότι ήθελα να φροντίσω τον εαυτό μου. Έπρεπε να κάνω στον εαυτό μου το υψηλότερο κομπλιμέντο ακόμα κι όταν δεν το πίστευα, αλλά το έκανα έτσι κι αλλιώς ».
Όπως πάντα, η Blige το κρατά πολύ αληθινό προσθέτοντας ότι επειδή έφτασε στον προορισμό, δεν σημαίνει ότι η πράξη του να αγαπάει τον εαυτό της δεν είναι κάτι που δουλεύει κάθε μέρα.
«Πρέπει να διατηρείς τον εαυτό σου ενωμένο, γιατί ζούμε σε έναν κόσμο όπου οι άνθρωποι πονάνε και σε πληγώνουν μερικές φορές», λέει ο τραγουδιστής. "Μερικές φορές οι πληγές είναι ανοιχτές, ακόμα, ότι πρέπει να συνεχίσεις να βάζεις φάρμακα λέγοντας:" Όχι, δεν είμαι αυτός που είμαι. Είμαι όμορφη, δυνατή, έξυπνη. Είμαι καταπληκτική γυναίκα ». Γίνεται πιο εύκολο, αλλά είναι δουλειά. Είναι η εσωτερική δουλειά που σε κρατά σε χώρο εμπιστοσύνης ».
Τώρα, όταν η Blige επιστρέφει στο σπίτι της, αφιερώνει χρόνο για να κάνει μπάνιο, της πιάνει ένα ποτήρι Θεά του Sunλιου κρασί, και ρίχνει το δέρμα της σε βρεφικό λάδι και, φυσικά, λίγη λοσιόν Gold Bond μόλις βγει από την μπανιέρα. Περνά επίσης πολύ χρόνο ακούγοντας τη μουσική που την ενέπνευσε να γίνει καλλιτέχνης καταρχάς.
"Πρέπει να πάω σε ένα μέρος Roy Ayers, πρέπει να πάω σε ένα μέρος Stevie Wonder, πρέπει να πάω σε ένα μέρος Chaka Khan, πρέπει να πάω σε ένα μέρος A Gap Band", μοιράζεται. «Με κάνει να νιώθω άνετα. Θεραπεύει τα πάντα ».
Σε αυτό το σημείο, ο επόμενος μεγάλος ρόλος της οθόνης του Blige θα είναι να παίξει τον θρυλικό τραγουδιστή της δεκαετίας του '50 Ντίνα Ουάσινγκτον σε Σεβασμός, μια ταινία που θα εξιστορήσει τη ζωή των μεγάλων Αρέθα Φράνκλιν, που υποδύεται η Τζένιφερ Χάντσον, πρόκειται να κυκλοφορήσει τον Αύγουστο. 13, 2021.
Η Ουάσινγκτον, όπως πολλές γυναίκες στο επίκεντρο, είχε τα πάνω της και τα κάτω της όταν ήρθε η προσωπική της ζωή. Ωστόσο, όταν ήρθε η καριέρα της, ήταν πολύ δυνατή, η οποία είναι ακόμα πιο αξιοθαύμαστη αν ληφθεί υπόψη ο χρόνος που έφτασε στη φήμη. Είναι επίσης μια περιοχή όπου η Blige βρέθηκε να σχετίζεται περισσότερο με τον εκλιπόντα μουσικό.
«Επηρεάζομαι από την τζαζ ως τραγουδίστρια και απλώς ως άτομο, δεν παίρνω τίποτα όταν πρόκειται για την καριέρα μου», δηλώνει δικαιωματικά. «Ξέρω τι θέλω τώρα και είμαι διεκδικητικός. Σε όποιον δεν αρέσει, είναι πολύ κακό. Με σεβασμό, απλά μείνετε μακριά από το δρόμο μου και αφήστε με να κάνω αυτό που κάνω ».