Ο θρυλικός ακτιβιστής των πολιτικών δικαιωμάτων John Lewis είναι αισιόδοξος

Ονομάζουν το Κογκρέσο το Λαϊκό Σώμα, οπότε είναι σουρεαλιστικό να μπείτε στη Βουλή των Αντιπροσώπων εν μέσω του κυβερνητικού κλεισίματος. Η ροτόντα, που κανονικά σφύζει από επισκέπτες και μέλη που παρακολουθούν τηλεοπτικές εμφανίσεις, είναι άδεια εκτός από έναν άντρα και την κόρη του, τα ευτυχισμένα τσιρίκια της ανακατεύονται γύρω από το μαρμάρινο εσωτερικό.

Αλλά περισσότερο από σουρεαλιστικό, το να είσαι εδώ είναι συναρπαστικό. Όταν επισκέπτομαι, έχουν περάσει μόλις δύο εβδομάδες από τότε που η πιο φυλετικά διαφορετική και η πιο γυναικεία ομάδα που εξελέγη ποτέ στο Σώμα. Comeρθα εδώ για να μιλήσω με τον Αμερικανό βουλευτή και τον εικονιστή των πολιτικών δικαιωμάτων John Lewis. Το θέμα μας; Αισιοδοξία.

Είναι αδύνατο να συμπυκνωθεί η ιστορική ιστορία του Lewis για τα δικαιώματα του πολίτη, η κυριολεκτική πορεία του για ίσα δικαιώματα και κοινή ευπρέπεια: από το Νάσβιλ, Τεν., Καθιστικές διαμαρτυρίες το 1960 στη Selma, Ala., Εκστρατεία για τα δικαιώματα ψήφου το 1965 έως την πιο πρόσφατη «καλή ταλαιπωρία» (η περίφημη θητεία του) το 2016, κάθισμα στο πάτωμα του Σώματος για να παλέψει για όπλο έλεγχος. Αυτό που είναι επίσης ανυπολόγιστο είναι πόσο έχει εμπνεύσει τα νέα μέλη του Σώματος, μερικά από τα οποία έχουν ξεσπάσει σε κλάματα όταν τον είδαν. Κρατάει ένα κουτί με χαρτομάντιλα στο γραφείο του.

Και το γραφείο του Lewis είναι κάτι που πρέπει να δείτε. Είναι ένα μάθημα οπτικής ιστορίας, με φωτογραφίες του να βαδίζουν με τον Δρ Martin Luther King Jr. προτομή του Προέδρου John F. Κένεντι? φωτογραφίες του σε κουτιά Wheaties και λαμβάνει το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας από τον Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα. και, το πιο συγκινητικό, μια δέσμη βαμβακιού. Είναι εικόνες στις οποίες βασίζεται ο Lewis για να πει την ιστορία των πολιτικών δικαιωμάτων, οπότε από εκεί ξεκινάμε.

Λόρα Μπράουν: Κύριε, πείτε μου για αυτήν την εικόνα σας στο δρόμο.

ΜΑΛΛΟΜΕΤΑΞΟ ΥΦΑΣΜΑ. Τζον Λιούις: Αυτό είναι το αποτέλεσμα μιας καθιστικής διαμονής σε έναν πάγκο μεσημεριανού γεύματος στο κέντρο του Νάσβιλ το 1960. Καθόμασταν με τακτοποιημένο, ειρηνικό, μη βίαιο τρόπο, ωστόσο σχεδόν εκατό από εμάς συνελήφθησαν. Wantedθελα να φαίνομαι φρέσκος - αυτό που οι νέοι τότε αποκαλούσαν καθαρό, αιχμηρό - αλλά είχα πολύ λίγα χρήματα. Πήγα λοιπόν σε ένα ανδρικό κατάστημα μεταχειρισμένων ρούχων και αγόρασα αυτό το κοστούμι για 5 $. Το γιλέκο ήρθε μαζί του. Αν είχα ακόμα αυτό το κοστούμι σήμερα, πιθανότατα θα μπορούσα να το πουλήσω στο eBay. Αλλά δεν ξέρω τι απέγινε.

LB: Πόσες φορές έχετε συλληφθεί;

JL: Κατά τη δεκαετία του '60 ήταν 40. Από τότε που είμαι στο Κογκρέσο [εκπροσωπεί την Πέμπτη Κογκρέσου της Γεωργίας από το 1987], άλλα πέντε.

LB: Πότε ήταν το πιο πρόσφατο;

JL: Η τελευταία φορά ήταν [το 2013] όταν προσπαθούσαμε να πείσουμε τον πρόεδρο του Σώματος [Τζον Μπόνερ] να προτείνει μια ολοκληρωμένη μεταρρύθμιση της μετανάστευσης. Αν είχαν καταθέσει το νομοσχέδιο, σχεδόν όλοι οι Δημοκρατικοί θα το ψήφιζαν. Αρκετοί Ρεπουμπλικανοί θα είχαν περάσει και θα ψήφιζαν [για να το ψηφίσουν], και ο Πρόεδρος Ομπάμα θα το είχε υπογράψει.

LB: Έχετε κάτι που να μοιάζει με μια τυπική μέρα; Τι ώρα σηκώνεσαι?

JL: Σηκώνομαι πολύ νωρίς, σήμερα το πρωί στις 4 η ώρα. Δεδομένου ότι το παρόν πρόσωπο βρίσκεται στον Λευκό Οίκο, δεν κοιμάμαι καλά τη νύχτα. Νιώθω ότι κάτι θα συμβεί και θα μου λείψει, οπότε μένω ξύπνιος μέχρι τις 2 ή τις 3. Or κοιμάμαι τα μεσάνυχτα και σηκώνομαι στις 3 ή στις 4. Το πρωί έχω αρκετές συναντήσεις, μερικές φορές τέσσερις, πριν καν μπω στο γραφείο.

ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ: Πώς η Geena Davis αγωνίζεται να κλείσει το χάσμα φύλου του Χόλιγουντ

LB: Από πού προέρχεται η φυσική σας ενέργεια; Πώς υπάρχεις σε τρεις ώρες ύπνου;

JL: Πρέπει να εστιάσεις τον εαυτό σου. Απλά συνεχίστε να προχωράτε και κάντε αυτό που ονομάζω "Σήκωσε τα και κατεβάστε τα". Στο απόγειο της πορείας από τη Σέλμα στο Μοντγκόμερι, καθώς περπατούσαμε, ένας νεαρός άντρας έγραψε ένα μικρό τραγούδι. Έλεγε: «Σήκω τα, ξάπλωσε τα, σήκω τα τώρα και κατέβα τα». Σε όλη τη διαδρομή από τη Σέλμα. Δεν μπορώ ποτέ να το ξεχάσω αυτό.

LB: Η αρχική ιδέα αυτής της συνέντευξης ήταν να μιλήσουμε για αισιοδοξία. Και τώρα έχουμε ακόμη περισσότερους λόγους να είμαστε αισιόδοξοι: όλα αυτά τα νέα μέλη - ένας αριθμός ρεκόρ γυναικών - που έχουν έρθει στις αίθουσες εδώ.

JL: Soταν τόσο εμπνευσμένο να βλέπεις τόσο αφοσιωμένους, έξυπνους, ταλαντούχους νέους ανθρώπους έτοιμους να ηγηθούν. Πριν από τις εκλογές είπα στους συναδέλφους μου ότι θα κερδίσουμε. Καθώς ταξίδευα στην Αμερική το ένιωθα - ότι επρόκειτο να πάρουμε τον έλεγχο του Σώματος. Πρέπει να πιστέψεις. Πρέπει να είσαι ελπιδοφόρος. Πρέπει να είσαι αισιόδοξος. [Theταν] το ίδιο πράγμα κατά τη διάρκεια του κινήματος για τα δικαιώματα των πολιτών. Μπορεί να σε χτυπήσουν, να σε συλλάβουν ή να σε ρίξουν στη φυλακή, αλλά κατά κάποιο τρόπο πίστευα ότι στο τέλος θα λειτουργήσει και ότι θα είναι εντάξει.

LB: Πώς μεταβολίσατε, όπως τον αποκαλείτε, «το παρόν πρόσωπο στον Λευκό Οίκο» μετά τις εκλογές;

JL: Την πρώτη μέρα περίπου δεν μπορούσα να πιστέψω τι είχε συμβεί. Είχα κάνει εκστρατεία για την κα. Κλίντον σε διάφορα μέρη της Αμερικής. Ένιωσα κάτω. Ακόμα και σήμερα, παρά τα πάντα, θα λειτουργήσει. Θα είναι εντάξει.

LB: Ποιο ήταν το πρώτο νέο μέλος του Κογκρέσου που συναντήσατε; Χτυπάνε όλοι την πόρτα σας για συμβουλές;

JL: Συνάντησα μερικούς καταπληκτικούς, καταπληκτικούς νέους. Ο hanλχαν Ομάρ, που εκπροσωπεί μέρος της Μινεσότα, ήρθε στην Αμερική όταν ήταν πολύ μικρή. Είναι από τη Σομαλία. Μπήκε στο Καπιτώλιο, με είδε και είπε: «Διάβασα για σένα όταν ήμουν στο γυμνάσιο» και άρχισε να κλαίει. Συνομίλησα μαζί της χθες στον όροφο του [Σπίτι]. Είχε μια αίσθηση ελπίδας και αισιοδοξίας, όπως κάνουν πολλοί νέοι.

LB: Η Αλεξάνδρεια Οκάσιο-Κορτέζ είναι το πιο σημαντικό και ξεκάθαρο νέο μέλος του Κογκρέσου. Τόσοι πολλοί άνθρωποι που έχουν θέσει υποψηφιότητα ήταν πολύ επιφυλακτικοί, πολύ βαθμονομημένοι. Πώς σου φαίνεται να βλέπεις ανθρώπους να το κάνουν;

JL: Με κάνει να αισθάνομαι καλά να βλέπω τους ανθρώπους να είναι ο εαυτός τους, απλά να πηγαίνουν με τη ροή, να λένε τι νιώθουν και τι
πιστεύουν.

LB: Είμαστε μαζί την 20ή ημέρα του μερικού κλεισίματος της κυβέρνησης. Πώς επηρεάζει αυτό την καθημερινότητά σας;

JL: Λοιπόν, ανησυχώ βαθιά για το τι συμβαίνει στον μέσο άνθρωπο. Στο αεροδρόμιο της Ατλάντα ή στην Ουάσινγκτον, οι άνθρωποι που εργάζονται στην TSA και αστυνομικοί με ρωτούν [για αυτό]. Λένε πράγματα όπως: «Κογκρέσο, παρακαλώ κάντε ό, τι μπορείτε για να ανοίξετε την κυβέρνηση γιατί χρειάζομαι τη δουλειά μου. Χρειάζομαι τον έλεγχο μου. Πρέπει να αγοράσω φαγητό. Πρέπει να πληρώσω δίδακτρα για τα παιδιά μου ». Αυτός είναι ο πόνος. αυτό υποφέρει. Πονάνε.

LB: Γίνεται ποτέ συντριπτικό να σε προσεγγίζουν οι άνθρωποι; Ζείτε τη ζωή σας ως άτομο και τη ζωή σας ως σύμβολο;

JL: Δεν με ενοχλεί. Είναι μέρος της τιμής που πληρώνετε. Θα πάω σε μέρη εδώ στο Καπιτώλιο και οι άνθρωποι θα πουν: «Θα λιποθυμήσω!»

LB: Ουαου! Περπατάτε με μυρωδιά αλάτων;

JL: Είχαμε αυτή την κυρία να μπει και με είδε και μου είπε: «Θα λιποθυμήσω!» Και είπα: «Παρακαλώ, κυρία, μην λιποθυμήσετε. Δεν είμαι γιατρός ». [γέλια] Ο κόσμος έρχεται εδώ και αρχίζει να κλαίει. Αλλά το καταλαβαίνω, το καταλαβαίνω. Στο γραφείο μου στην Ατλάντα κρατάμε ένα κουτί χαρτομάντιλα για να συμβεί αυτό. Μερικές φορές κλαίω μαζί τους. Αλλά το να βλέπω ανθρώπους μου δίνει ενέργεια.

ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ: 6 Γυναίκες που εξασφαλίζουν ότι η ισότητα στο χώρο εργασίας δεν είναι μόνο για το C-Suite

LB: Ποιος ή τι σας κάνει να κουράζεστε σε αυτό το τρέχον κλίμα;

JL: Έχω γνωρίσει όλους τους τύπους πολιτικών, μερικούς καλούς και άλλους όχι τόσο καλούς. Αλλά είμαι ακόμα αισιόδοξος για το μέλλον. Ξέρετε, κατά τη διάρκεια του κινήματος και κατά τη διάρκεια των ημερών μου που μεγάλωνα στην εκκλησία, τραγουδούσαμε "Trouble Don't Last Always" και είχε θέμα μερικά από τα κινήματα των πολιτικών δικαιωμάτων. Ταν ένα τραγούδι ελπίδας και αισιοδοξίας. Βαθιά στην καρδιά μου, πιστεύω ότι θα ξεπεράσουμε. Μπορεί να με χτυπήσεις, να με συλλάβεις, να με ρίξεις στη φυλακή, αλλά πιστεύω ότι θα το ξεπεράσουμε. Πιστεύω ότι θα έχουμε μια νίκη.

LB: Όλοι βλέπουν «Δημοκρατικοί εναντίον. Ρεπουμπλικάνοι », αλλά αλληλεπιδράτε σωματικά με όλους συνεχώς.

JL: Βλέπω ανθρώπους. Θα περπατήσω στο διάδρομο και θα πω: «Γεια σου, αδερφέ. Γεια σου, νεαρή αδερφή ». Μερικοί άνθρωποι ξαφνιάζονται. Γιατί να το πει αυτό ένας προοδευτικός, δήθεν φιλελεύθερος δημοκράτης όπως εγώ; Πριν από περισσότερα από 20 χρόνια ξεκινήσαμε να μεταφέρουμε ανθρώπους σε ιστορικούς χώρους στην Αλαμπάμα από το κίνημα για τα δικαιώματα του πολίτη, όπως το Μοντγκόμερι, το Μπέρμιγχαμ, η Σέλμα. Φέτος σχεδιάζουμε να επιστρέψουμε στις αρχές Μαρτίου. Θα δούμε πού συνελήφθη η Ρόζα Παρκς, πού έμενε ο Δρ Κινγκ, το σπίτι που βομβαρδίστηκε.

LB: Μπορείτε ακόμη να υποθέσετε τι θα ένιωθε ο Δρ Κινγκ αν ζούσε σήμερα;

JL: Νομίζω ότι ο Δρ Κινγκ θα χαρεί να δει τον αριθμό των γυναικών και των μειονοτήτων που κατέχουν καθήκοντα στην Αμερική και το Κογκρέσο. Νομίζω όμως ότι θα απογοητευτεί από τη βία που εξακολουθεί να υπάρχει στην Αμερική μεταξύ των νέων. Και η βία που υπάρχει στον κόσμο.

LB: Πώς ήταν η οικογενειακή σας ζωή όταν μεγαλώνατε;

JL: Μεγάλωσα σε μια πολύ μεγάλη οικογένεια με έξι αδέλφια και τρεις αδελφές και μια υπέροχη μητέρα και πατέρα. Από την πλευρά της μητέρας μου, είχα υπέροχους παππούδες. Δεν γνώρισα ποτέ τους παππούδες από την πλευρά του πατέρα μου.

LB: Έχοντας εννέα αδέλφια σε παίρνει νωρίς στο κούτελο.

JL: Ναι, έπρεπε να πάμε μαζί στο τραπέζι. Αν όχι, παραλείπετε. Οι γονείς μας δούλεψαν σκληρά. Weμασταν μισθωτές αγρότες, κτηνοτρόφοι. Το 1944, όταν ήμουν 4 ετών, ο πατέρας μου γλίτωσε $ 300 και ένας άνδρας του πούλησε 110 στρέμματα γης. Κατέχουμε ακόμη τη γη στην Αλαμπάμα.

LB: Είναι τόσα πολλά τα χρήματα τότε. Πρέπει να ήταν τόσο περήφανος.

JΜΕΓΑΛΟ: Οι καλοί άνθρωποι λένε πάντα: «Ξέρεις, πρέπει να κατέχουμε κάτι, ένα κομμάτι γης». Στο αγρόκτημα ερωτεύτηκα την εκτροφή κοτόπουλων. Wantedθελα να γίνω υπουργός αφού ο Άγιος Βασίλης μου έφερε μια Βίβλο και έμαθα να την διαβάζω. Μαζεύαμε όλα τα κοτόπουλά μας στην αυλή, και τα συνήθιζα να τους κηρύττω. Σε μια ευκαιρία προσπάθησα να βαπτίσω ένα. Όταν η μητέρα και ο πατέρας μου ήθελαν να έχουν ένα κοτόπουλο για φαγητό, θα διαμαρτυρόμουν. [γέλια] Αλλά το ξεπέρασα.

LB: Μπορούμε να μιλήσουμε για το κοστούμι σας για ένα δευτερόλεπτο; Είστε τόσο κομψά συνδυασμένοι. Παρατήρησα ότι αυτή η φρεσκάδα είναι σύμφωνη με εσάς.

JL: Μου άρεσε να κοιτάζω, ξέρετε, χτενισμένο καθώς μεγάλωνα. Wantedθελα να μοιάζω με υπουργό.

LB: Έχετε ένα κοστούμι και γραβάτα που φοράτε όταν θέλετε να επικοινωνήσετε με κάτι ή αυτό που σας κάνει να νιώθετε υπέροχα;

JL: Ω ναι. Πριν από λίγες μέρες ήταν τα γενέθλια της αδελφότητας μου και τα χρώματα μας είναι μπλε, οπότε ντύθηκα στα μπλε. Γενικά, προσπαθώ να μην φοράω κόκκινη γραβάτα για ευνόητους λόγους. Ο ένας είναι ο τύπος στο δρόμο.

LB: Πού φυλάσσετε το Προεδρικό Μετάλλιο Ελευθερίας;

JL: Αφού μου απονεμήθηκε από τον Πρόεδρο Ομπάμα [το 2011], ήταν σε μια θήκη στο σπίτι μου στην Ατλάντα. Αλλά πριν από περίπου δύο εβδομάδες το μεταφέραμε σε μια ομάδα που το βάζει σε μια θήκη στο αεροδρόμιο της Ατλάντα για να πει την ιστορία της ζωής μου για όποιον περνάει και θέλει να ακούσει γι 'αυτό.

ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ: Η θρυλική δικηγόρος Gloria Allred αγωνίζεται για γυναίκες για 42 χρόνια

LB: Ποιο είναι το πρώτο πράγμα που κάνετε όταν πηγαίνετε σπίτι στην Ατλάντα;

JL: Λοιπόν, έχω εννέα γάτες. Μια μητέρα γάτα μας υιοθέτησε και άρχισε να έχει γατάκια. Έγιναν προέκταση της οικογένειας. Έχουμε σκυλόσπιτα για να ζήσουν έξω. Ποτέ δεν σκέφτηκα μεγαλώνοντας ότι μια μέρα θα πήγαινα στο σούπερ μάρκετ κάθε δύο έως τρεις εβδομάδες για να αγοράσω τροφή για γάτες. Δεν είναι φθηνό. Έχω ανθρώπους που περνούν και τους ταΐζουν όταν δεν είμαι εκεί.

LB: Έχετε δοκιμάσει ποτέ να κηρύξετε στις γάτες;

JL: Όχι, απλώς τους λέω να μην τσακωθούν.

LB: Στο σημερινό κλίμα τι σημαίνει ελευθερία για εσάς;

JL: Η ελευθερία σημαίνει τα πάντα. Οι άνθρωποι πρέπει να είναι ελεύθεροι. Πρέπει να είμαστε ελεύθεροι να πιστεύουμε, να σκεφτόμαστε. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο έχω τέτοιο πρόβλημα με όλη αυτή την ιδέα ενός τοίχου. Δεν πρέπει να χτίζουμε τοίχους. θα πρέπει να χτίσουμε γέφυρες για τον υπόλοιπο κόσμο. Όπως είπε ο Δρ Κινγκ, όσοι από εμάς ζούμε σε αυτόν τον πλανήτη πρόκειται να ζήσουμε μαζί ως αδέλφια. Αν όχι, θα χαθούμε ως ανόητοι. Όταν χτίζετε έναν τοίχο, λέει κάτι για το ποιον προσπαθείτε να κρατήσετε μακριά ή ποιον προσπαθείτε να κρατήσετε μέσα. Όταν είδα τις φωτογραφίες αυτών των παιδιών που έκλαιγαν να κρατούνται σε κλουβιά, με έκανε να κλάψω. Πώς μπορεί η χώρα ή οι άνθρωποι να επιτρέψουν να συμβεί αυτό;

LB: Ποια είναι η Νο 1 προτεραιότητά σας στο Κογκρέσο φέτος;

JL: Κάνω ό, τι μπορώ για να σώσω τη χώρα. Σώστε την Αμερική. Σώστε τη δημοκρατία μας. Σώστε το Σύνταγμα. Λέω στους συναδέλφους μου: «Μην τα παρατάς. Μην ενδώσετε. Να είσαι ελπιδοφόρος. Να είσαι αισιόδοξος. Και αυτό θα περάσει ». Το πιστεύω. Εάν δεν πιστεύετε ότι η αλλαγή πρόκειται να έρθει, τότε χάνεστε σε μια θάλασσα απελπισίας και γίνεστε πικραμένοι. Δεν μπορείτε να το αφήσετε να συμβεί.

Φωτογραφήθηκε από την Jennifer Livingston.

Για περισσότερες ιστορίες όπως αυτή, πάρτε το τεύχος Μαρτίου του Με στυλ, διαθέσιμο στα περίπτερα, στο Amazon και για ψηφιακή λήψη Φεβρουαρίου 15.