Ως μαύρη γυναίκα, δεν πίστευα ποτέ ότι θα κινδύνευα να αναπτύξω καρκίνο του δέρματος. Αλλά στα 22 μου, ολόκληρος ο κόσμος μου άλλαξε όταν έλαβα μια διάγνωση.
Θυμάμαι καθαρά εκείνη την ημέρα. Καθόμουν στο γραφείο του χειρουργού αφότου άκουσα τα νέα και σκέφτηκα: «Μελάνωμα; Πώς θα μπορούσε αυτό να είναι? Δεν είμαι μια μεσήλικη καυκάσια γυναίκα με ανοιχτόχρωμο δέρμα ». Πριν από τη διάγνωση του εαυτού μου, αυτή είναι η μόνη ομάδα Ι είχα ακούσει ποτέ ότι κινδυνεύει να αναπτύξει μελάνωμα, το οποίο τώρα ξέρω ότι είναι η πιο θανατηφόρα μορφή δέρματος Καρκίνος. Κανείς δεν μου ανέφερε ποτέ ότι οι άνθρωποι που έχουν πιο σκούρο δέρμα θα μπορούσαν επίσης να πάθουν καρκίνο του δέρματος.
ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ: Όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για τους ελέγχους τυφλοπόντικας
Μεγάλωσα στο Νιου Τζέρσεϊ και όπως οι περισσότεροι άνθρωποι, περνούσα καλοκαίρια «στην ακτή» ή στις παραλίες της Νέας Αγγλίας, αλλά το να φοράω αντηλιακό δεν ήταν πραγματικά μέρος της ρουτίνας μου.
Όλοι έχουμε φίλους που παίρνουν ηλιακό έγκαυμα μόλις βγούν ένα πόδι από την εξώπορτα - ξέρετε, όσοι είναι πολύ χλωμοί, πιθανότατα έχουν φακίδες. Αυτοί ήταν οι μόνοι μου φίλοι που χρησιμοποιούσαν θρησκευτικά αντηλιακό. Όλοι οι άλλοι ήθελαν να μαυρίσουν.
Τότε ήμουν εγώ, που ποτέ δεν πίστευα ότι μπορούσα να καώ.
Θυμάμαι έντονα, σε ένα ταξίδι όγδοης τάξης στο Disney World, ένας φίλος με κοίταξε και μου είπε: «Τζάκι, έχεις ηλιακό έγκαυμα.» Γέλασα και της είπα ότι δεν μπορώ να καώ. Γέλασε επίσης και απάντησε: «Λοιπόν, γιατί η μύτη σου είναι κόκκινη και λαμπερή; Αύριο πρόκειται να ξεφλουδίσει ».
Την επόμενη μέρα, το δέρμα στη μύτη μου έκανε ακριβώς αυτό. Και μου συνέβαινε κάθε καλοκαίρι. Δεν κατάλαβα ποτέ ότι βιώνω ηλιακό έγκαυμα. Κοιτάζοντας πίσω, τώρα ξέρω ότι αυτά τα πρώιμα εγκαύματα αύξησαν τον κίνδυνο εμφάνισης μελανώματος.
Τούτου λεχθέντος, δεν κατάλαβα τη σοβαρότητα του μελανώματος εκείνη τη στιγμή. Ως μικρό κορίτσι, όταν ανέπτυξα μια κρεατοελιά στο δεξί άνω μέρος του μηρού μου, στο κάτω μέρος του γλουτού, δεν το σκεφτόμουν απαραίτητα. Αλλά καθώς μεγάλωνα, μεγάλωνε και ο τυφλοπόντικας.
Τέλος, όταν ήμουν 13, οι γονείς μου με πήγαν να δουν έναν δερματολόγο για να το εξετάσουν. Σκέφτηκα ότι ο δερματολόγος θα είναι σε θέση να κάνει λέιζερ τον τυφλοπόντικα. Ωστόσο, μας είπε ότι πρέπει να αφαιρεθεί χειρουργικά. Δεδομένου ότι δεν πίστευε ότι ο τυφλοπόντικας ήταν κακοήθης, εξέφρασε ότι η αφαίρεσή του θα ήταν απλώς καλλυντική. Φοβούμενη τη χειρουργική επέμβαση, επέλεξα να ζήσω με αυτό.
Μέχρι τα 19 μου, ο τυφλοπόντικας είχε ακανόνιστα περιθώρια, τραχιά υφή και αιμορραγούσε περιστασιακά - αρκετά από τα ABCDE’s του μελανώματος.
Πήγα πίσω στον γιατρό και μπόρεσε να κάνει βιοψία στο ιατρείο του. Έπρεπε να κάνει μια «ευρεία εκτομή», ωστόσο, που σήμαινε να κόψω μια μεγάλη περιοχή γύρω από τον τυφλοπόντικα και βαθιά στον μηρό μου. Η πληγή απαιτούσε 30 ράμματα. Η σκέψη να λάβω το αποτέλεσμα της βιοψίας με τρόμαξε.
Ο συγκεκριμένος τυφλοπόντικας επανήλθε αρνητικός για καρκίνο. Αλλά τρία χρόνια αργότερα διαγνώστηκα με μελάνωμα σταδίου ΙΙΙ.
Πίστωση: Ευγενική προσφορά της Jacqueline Smith
Θυμάμαι ότι κατά τη διάρκεια ολόκληρου του έτους μου στο κολέγιο, είχα αυτό το κομμάτι στη γραμμή μπικίνι μου - σε αντίθεση με οτιδήποτε είχα βιώσει. Deepταν βαθιά κάτω από το δέρμα μου. Firmταν σταθερό, αλλά ανώδυνο και σχεδόν σε μέγεθος αμυγδάλου. Ανησύχησα και πήγα στο πανεπιστημιακό κέντρο υγείας σε πολλές περιπτώσεις. Μου είπαν ότι δεν ήταν τίποτα να ανησυχείς.
Λίγο πριν αποφοιτήσω, είχα ραντεβού με τον γυναικολόγο που με διαβεβαίωσε: «Είναι απλά ένας φλεγμονώδης λεμφαδένας, αν δεν σε ενοχλεί, μην το ενοχλείς ». Αλλά το ένιωθα και έφτασε στο σημείο όπου, τελικά, μπορούσα να το δω είδη ένδυσης.
Αφού αποφοίτησα και επέστρεψα σπίτι, πήγα στον γιατρό της πρωτοβάθμιας φροντίδας για δεύτερη γνώμη και με παρέπεμψε σε χειρουργό ογκολόγο. Ο χειρουργός ογκολόγος είπε ότι θα έκανε βιοψία στον λεμφαδένα. Ωστόσο, αυτή τη φορά, δεν ήταν διαδικασία γραφείου. Wasμουν προγραμματισμένος για χειρουργείο την ίδια μέρα.
Γύρισα στο γραφείο του χειρουργού λίγες μέρες αργότερα για να λάβω τα αποτελέσματά μου, χωρίς να προβλέπω κακά νέα. Αλλά καθώς μπήκα στην αίθουσα εξετάσεων, πέρασα από τον χειρουργό καθισμένος σε ένα γραφείο. Πριν από το χειρουργείο, ήταν ευχάριστος. Τώρα, δεν θα με κοιτούσε.
Αμέσως, ανέπτυξα μια αίσθηση βύθισης. Περίμενα αυτό που φαινόταν σαν μια αιωνιότητα στην αίθουσα εξετάσεων. Όταν μπήκε ο γιατρός, δεν χαμογέλασε. Με κοίταξε, τόσο με ανησυχία όσο και με οίκτο και είπε: «Τζάκι, βρήκαμε κύτταρα μελανώματος».
Εκείνη την εποχή, είχα μόνο δύο θεραπευτικές επιλογές: μια ριζική ανατομή της βουβωνικής χώρας, όπου θα αφαιρούνταν οι λεμφαδένες της πυέλου και των βουβωνικών μου, μαζί με επικουρικό ιντερφερόνη υψηλής δόσης (μια άκρως τοξική ανοσοθεραπεία), ή προσέξτε και περιμένετε. Ο ιατρός μου ογκολόγος εξήγησε ότι δεδομένου ότι η χειρουργική επέμβαση και η ιντερφερόνη ήταν εξουθενωτικές και θεωρώντας ότι οι σαρώσεις μετά τη χειρουργική επέμβαση ήταν σαφείς, θα πρέπει να παρακολουθούμε και να περιμένουμε.
ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ: Οι μαύρες γυναίκες δεν φοράνε ακόμα αντηλιακό κάθε μέρα - και το αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι θανατηφόρο
Για έξι χρόνια μετά, έλεγχα συνεχώς τη γραμμή μπικίνι μου - αισθάνθηκα σβώλους και εξογκώματα. Αν και ήλπιζα ότι ο καρκίνος μου δεν θα επέστρεφε, ήταν ένας πανταχού παρών φόβος. Στη συνέχεια, πριν ξεκινήσω το διδακτορικό μου πρόγραμμα, ένιωσα αυτό που νόμιζα ότι ήταν ένα άλλο κομμάτι στον ίδιο τομέα.
Πέρασα το πρώτο εξάμηνο πανικοβλημένος και ανησυχώντας. Τελικά έκλεισα ραντεβού με έναν γενικό χειρουργό λίγο πριν από τη χειμερινή διακοπή. Έκανε βιοψία βελόνας και έσπευσε τα αποτελέσματα.
Η μητέρα μου ήθελε να έρθει στις Συρακούσες για να είναι μαζί μου όταν έλαβα τα αποτελέσματα, αλλά, με κάποιο τρόπο, πάλι έπεισα τον εαυτό μου ότι ήμουν εντάξει.
Δεν θα μπορούσα να κάνω περισσότερο λάθος.
Μια εβδομάδα πριν προγραμματίσω να πάω σπίτι για διάλειμμα, έμαθα ότι είχα υποτροπή μελανώματος σταδίου ΙΙΙ. Wasμουν τόσο συντετριμμένος αυτή τη φορά όσο ήμουν όταν έκανα την πρώτη μου διάγνωση.
Ζήτησα τη βοήθεια φίλων στην ιατρική σχολή και κάλεσα πολλούς δερματολόγους για επιλογές θεραπείας. Στο τέλος, επέλεξα έναν ειδικό μελανώματος στο Η. Κέντρο Καρκίνου Lee Moffitt στην Τάμπα της Φλόριντα.
Αυτή τη φορά, έπρεπε να υποβληθώ στη θεραπεία που είχε συστήσει ο γιατρός να αποφεύγω. Προκρίθηκα επίσης για α κλινική δοκιμή όπου έκανα ένεση στον εαυτό μου εβδομαδιαίως με την ανοσοθεραπεία.
Επειδή το μελάνωμά μου ανιχνεύθηκε στην πλειονότητα των λεμφαδένων που είχα αφαιρέσει, υποβλήθηκα επίσης σε ακτινοθεραπεία τεσσάρων μηνών. Πήγαινα για θεραπεία κάθε μέρα, Δευτέρα έως Παρασκευή.
Ευτυχώς στο τέλος, η θεραπεία λειτούργησε και έκτοτε τα αποτελέσματά μου δεν έδειξαν κανένα στοιχείο ασθένειας (NED). Αλλά υποφέρω από μερικές σημαντικές παρενέργειες.
Ανέπτυξα λεμφοίδημα στο δεξί μου πόδι ως αποτέλεσμα της χειρουργικής επέμβασης και της ακτινοβολίας μου - μια προοδευτική, ανίατη κατάσταση που χαρακτηρίζεται από πρήξιμο, σκλήρυνση του ιστού και πολλές φορές παραμόρφωση της πληγείσας περιοχής.
Έχω επίσης από τότε τρεις επιπλέον χειρουργικές επεμβάσεις για να προσπαθήσω να ελέγξω το πρήξιμο. Είχα λεμφικά αγγεία συνδεδεμένα με φλέβες στο πόδι μου, λεμφαδένες που αφαιρέθηκαν από την αριστερή πλευρά και μεταμοσχεύθηκαν στον δεξιό αστράγαλο και λιποαναρρόφηση - όλα στο δεξί μου πόδι. Ωστόσο, πρέπει ακόμα να φοράω μια κάλτσα συμπίεσης στο πόδι μου κάθε μέρα και ένα ειδικό ρούχο τη νύχτα. Η ασφάλειά μου δεν πλήρωσε για καμία από τις χειρουργικές επεμβάσεις ή τα ενδύματα συμπίεσης.
Έχω αναπτύξει επίσης αυτοάνοσα ζητήματα από την ιντερφερόνη, αλλά υποθέτω ότι αυτό είναι κάπως μικρή τιμή που πρέπει να πληρώσετε για να είναι NED (που είναι ο προτιμώμενος όρος αντί για "σε ύφεση") ή μακροπρόθεσμα επιζών.
Από τη φωτεινή πλευρά, ωστόσο, αυτή η εμπειρία με βοήθησε πραγματικά να βάλω πολλά πράγματα σε προοπτική. Όταν κοιτάζω πίσω στο ταξίδι μου, το μελάνωμα είναι μόνο ένα μικρό μέρος του και είχα την τύχη να έχω το καλό στη ζωή μου να υπερτερεί του κακού.
Ο αρραβωνιαστικός μου, για παράδειγμα, είναι ο πραγματικός μου γοητευτικός πρίγκιπας. Ενώ βρισκόμουν στο νοσοκομείο μετά από μια από τις πολλές χειρουργικές επεμβάσεις μου, έφερε λαθραία ραμέν από ένα από τα αγαπημένα μου εστιατόρια. Αρνήθηκε επίσης να καλέσει τη νοσοκόμα όταν χρειαζόμουν κάθε είδους μικρή βοήθεια, επιμένοντας ότι με νοιάζεται.
Ακόμα και τώρα, με τα αυτοάνοσα προβλήματά μου, υπάρχουν στιγμές που δεν μπορώ να χρησιμοποιήσω τα χέρια μου επειδή είναι άκαμπτα, αδύναμα και επώδυνα. Φροντίζει να μου κόψει το φαγητό για να φάω. Όταν έχω αυτοσυνείδηση για τις πολλές χειρουργικές και ουλές ακτινοβολίας, μου θυμίζει ότι με ερωτεύτηκε με αυτές τις ουλές.
Έτσι, παρόλο που θα μπορούσα να σκουπίσω και να λυπάμαι τον εαυτό μου, θα προτιμούσα να επικεντρωθώ στο θετικό. Και μετά υπάρχει το γεγονός ότι υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι που είχαν την ίδια ασθένεια με εμένα, έκαναν όλες τις θεραπείες, έκαναν ό, τι μπορούσαν για να νικήσουν το μελάνωμά τους - και δεν είναι πια εδώ. Όταν το σκέφτομαι, δεν έχω άλλη επιλογή παρά να είμαι ευγνώμων.
Το 2018, το Αμερικανική Εταιρεία Καρκίνου προέβλεψε ότι 91.270 άτομα θα διαγνωστούν με μελάνωμα, με τους Μαύρους να είναι οι λιγότερο πιθανό να αναπτύξουν τη νόσο. Για να θέσει περαιτέρω τα πράγματα σε προοπτική, η οργάνωση δήλωσε επίσης ότι για κάθε 26 λευκούς που διαγιγνώσκονταν, θα ήταν μόνο ένας μαύρος. Wasμουν αυτός.
Και ενώ οι πιθανότητες είναι τεχνικά υπέρ μας, μια μελέτη του 2016 από το Εφημερίδα της Αμερικανικής Ακαδημίας Δερματολογίας διαπιστώθηκε ότι η κοινότητά μας έχει τα υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας μετά τη διάγνωσή μας. Έτσι, παρά όλα όσα έχω περάσει, εξακολουθώ να βλέπω τον εαυτό μου ως έναν από τους τυχερούς.
ΒΙΝΤΕΟ: Badass Women Mama Cax
Βγαίνοντας από την εμπειρία μου, το μήνυμα που θέλω να στείλω σε άλλους μαύρους - και σε οποιοδήποτε άλλο άτομο χρώμα που έχει σκούρο δέρμα - είναι να σταματήσετε να πιστεύετε ότι η μελανίνη σας είναι κάποια φυσική μορφή αντηλιακό. Λαμβάνοντας υπόψη όλα όσα έχω περάσει, πιστέψτε με, δεν θα σας δώσει ασυλία από τον καρκίνο.
Το μελάνωμα είναι μία από τις μόνες μορφές καρκίνου που μπορείτε να προσπαθήσετε να αποτρέψετε. Γιατί λοιπόν να μην φοράτε απλώς αντηλιακό για να μειώσετε την πιθανότητα εμφάνισης αυτής της ασθένειας;
Πιστέψτε με, ο καρκίνος του δέρματος είναι πολύ περισσότερο από το να αφαιρέσετε απλά έναν τυφλοπόντικα. Και αν ήξερα περισσότερα για τη σημασία της αντηλιακής προστασίας, τη διαφορά που θα μπορούσε να κάνει μια τόσο μικρή καθημερινή δράση, θα ήμουν πολύ πιο προσεκτικός για την προστασία του δέρματός μου.