Όταν ήμουν 5 ετών, η οικογένειά μου είχε μια αρκετά δύσκολη χρονιά οικονομικά. Ο κυρίως απόντας μπαμπάς μου κήρυξε πτώχευση και η μαμά μου – νοικοκυρά τότε – δεν είχε πάρει ακόμη το πτυχίο της διδασκαλίας. Δεν μπορούσαμε να πληρώσουμε τον λογαριασμό θέρμανσης, πολύ λιγότερο να πληρώσουμε πολλά χριστουγεννιάτικα δώρα ή ακόμα και ένα δέντρο εκείνη τη χρονιά. Αλλά ως εκ θαύματος, ήταν ένα από τα πιο αξέχαστα και ιδιαίτερα Χριστούγεννα που είχαμε ποτέ.
Παρακολουθήστε: Ο Πρίγκιπας Τζορτζ έγραψε στον Άγιο Βασίλη ένα χειρόγραφο γράμμα
Εκείνη την εποχή, φυσικά, δεν είχα συνειδητοποιήσει πόσο καταπληκτικός άνθρωπος ήταν η μαμά μου. Έκανε με κάποιο τρόπο αυτά τα Χριστούγεννα μαγικά παρά τις περιστάσεις μας και χωρίς να ζητήσει πίστωση. Δεν είμαι σίγουρος πού ήταν ο πατέρας μου εκείνη τη χρονιά. Νομίζω ότι οι γονείς μου (που αργότερα χώρισαν) ήταν χωρισμένοι εκείνη την εποχή. Θυμάμαι αμυδρά να εμφανίστηκε την ημέρα των Χριστουγέννων (με το μπουκάλι του σκωτσέζικο και ένα δώρο για τον καθένα μας που δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά), αλλά όταν σκέφτομαι το
Το πρώτο πράγμα που έκανε ήταν να πει σε εμένα και στα δύο μεγαλύτερα αδέρφια μου ότι αντί για κανονικό δέντρο, ήμασταν θα πάρω μια φτέρη—και ότι η αποστολή μας ήταν να πείσουμε αυτή τη φτέρη ότι ήταν στην πραγματικότητα Χριστούγεννα δέντρο. Στην αρχή ήμασταν δύσπιστοι. Αλλά όταν έφερε στο σπίτι μια μικρή φτέρη, την έβαλε πάνω από ένα τραπέζι (για να φαίνεται πιο ψηλή) και στρίμωξε γύρω της ένα σκέλος από φώτα, μας πούλησαν. Είχε τόση αυτοπεποίθηση καθώς τοποθέτησε το τραπέζι σε μια γωνία όπου συναντήθηκαν δύο παράθυρα. Όλοι παρατηρήσαμε ότι οι αντανακλάσεις το έκαναν να φαίνεται σαν να υπήρχαν περισσότερα φώτα από όσα υπήρχαν.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Η Katie Holmes αποκαλύπτει τις αγαπημένες της διαχρονικές παραδόσεις των διακοπών με την κόρη Suri
Στη συνέχεια, σκάξαμε ποπ κορν (το είδος Jiffy Pop), το κορδόνισαμε σε μια μακριά κλωστή και στροβιλίσαμε τα νήματα γύρω από τη φτέρη. Φτιάξαμε και γυαλιστερές αλυσίδες γιρλάντας συνδέοντας μικρούς κρίκους από αλουμινόχαρτο. Κρεμάσαμε μερικά από τα συνηθισμένα μας στολίδια (τις συνηθισμένες μπάλες, νιφάδες χιονιού), αλλά έπρεπε να είμαστε πολύ προσεκτικοί γιατί η φτέρη ήταν εύθραυστη και δεν μπορούσε να κρατήσει πολύ χωρίς να κρεμάσει.
Έμοιαζε με παραλλαγή του ατυχούς χριστουγεννιάτικου δέντρου του Τσάρλι Μπράουν. Αλλά δεν μας ένοιαζε. Αυτό το δέντρο έγινε το έργο μας. Η μαμά μου περιέγραψε μια ιστορία για το πώς η φτέρη ήταν λυπημένη μέχρι να την φέρουμε στο σπίτι και πώς την είχαμε κάνει τόσο χαρούμενη μετατρέποντάς την στο χριστουγεννιάτικο δέντρο μας. Πώς θα μπορούσαμε να μην θέλαμε αυτό το δέντρο να νιώθει σημαντικό; Πώς να μην είχαμε θέλησε να είναι ξεχωριστό; Μέχρι σήμερα, η ενήλικη αδερφή μου μιλάει για το πόσο περήφανη ήταν για εκείνη τη μικρή φτέρη.
Το δέντρο δεν ήταν το μόνο αρνητικό πράγμα που η μητέρα μου μετέτρεψε σε θετικό. Τις ημέρες που προηγήθηκαν εκείνων των Χριστουγέννων, αντί να παραπονεθεί για το πώς δεν μπορούσαμε να πληρώσουμε τον λογαριασμό θέρμανσης, η μητέρα μου μας είπε ότι θα είχαμε μια σειρά από διασκεδαστικά campout.
Αυτή και ο μεγαλύτερος αδερφός μου ο Κρίστοφερ έφτιαξαν φωτιά, έβγαλαν υπνόσακους και κουβέρτες και τα άπλωσαν όλα στη σειρά στο πάτωμα του σαλονιού, μπροστά στο τζάκι. Χρησιμοποιώντας τα μαξιλάρια από όλα τα κρεβάτια μας, η αδερφή μου δημιούργησε μια ζεστή φωλιά για τους τέσσερις μας—εμένα, τη μαμά μου, τον αδερφό μου και την αδερφή μου. Και φυσικά το μαύρο μας Labrador retriever, Milo.
Κάποιες νύχτες εκείνο τον χειμώνα τραγουδούσαμε τα κάλαντα των Χριστουγέννων και ψήναμε marshmallows σε κρεμάστρες πάνω από τις φλόγες της φωτιάς. Αν ο Milo ήταν τυχερός, θα έπαιρνε ένα υπερβολικά καμένο. Δεν ήταν ακριβώς κάστανα που ψήνονται σε ανοιχτή φωτιά. Αλλά για μένα ήταν ανώτερο.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Ο Neil Patrick Harris αναπολεί τα πιο αγχωτικά Χριστούγεννα του με δίδυμα
Περιστασιακά, είχαμε και ζεστό κακάο, μια μεγάλη φιγούρα. Τραγουδήσαμε, εναρμονιζόμασταν μέχρι τη νύχτα, ώσπου το μόνο που απέμεινε από τη φλόγα μας ήταν μερικές λαμπερές χόβολες. Άλλες νύχτες, απλώς καθόμασταν και κοιτάζαμε τη φωτιά, γοητευμένοι από τη ζεστή λάμψη της, τραβηγμένοι σαν σκώροι στις μπλε φλόγες που τρεμοπαίζουν μέσα στις κιτρινοπορτοκαλί φλόγες. Έπειτα στριμώξαμε κοντά και απομακρυνθήκαμε.
Το πιο εκπληκτικό με τις αναμνήσεις μου από εκείνον τον χειμώνα είναι ότι ποτέ δεν ένιωσα άτυχη ή μειονεκτούντα ή φτωχά. Αντίθετα, ένιωσα ότι ήμασταν μέσα σε αυτό το ιδιαίτερο μυστικό. Ξέραμε πώς να περάσουμε μια διασκεδαστική περιπέτεια στο δικό μας σαλόνι. Δεν μπορούσα να καταλάβω γιατί άλλες οικογένειες δεν έκαναν το ίδιο πράγμα. Γιατί δεν θα κοιμάστε σαν οικογένεια μπροστά στο τζάκι σας και αν μπορούσατε ψητά marshmallows;
Πίστωση: Ευγενική παραχώρηση
Δεν είχαμε την πολυτέλεια να πάρουμε τα δώρα των φίλων μας και της ευρύτερης οικογένειας από το κατάστημα, γι' αυτό τους φτιάξαμε παρτίδες μπισκότων ζάχαρης στο σχήματα Άγιοι Βασίληδες και τάρανδοι, που παραδίδουν τα γλυκά παρασκευάσματα σε χάρτινα πιάτα, καλυμμένα με πλαστική μεμβράνη με κόκκινο ή πράσινο φιόγκο στην κορυφή.
Ακόμη και σε εκείνη την αδύνατη χρονιά, βγάλαμε τις κάλτσες μας — μεγάλες κόκκινες τσόχες που είχε φτιάξει η μαμά μου για τον καθένα μας όταν γεννηθήκαμε. Ο δικός μου είχε έναν άγγελο πάνω του, ο αδερφός μου είχε έναν τάρανδο, η αδερφή μου είχε ένα δέντρο. Τα κρεμάσαμε στον μανδύα και απλώσαμε μερικά από τα μπισκότα ζάχαρης για τον Άγιο Βασίλη, μαζί με ένα ποτήρι γάλα.
ΣΧΕΤΙΚΟ: 6 τρόποι για να διώξετε το άγχος στις διακοπές
Οι κάλτσες χρησίμευαν επίσης ως δείκτες θέσης, ώστε ο Άγιος Βασίλης να ξέρει πού να βάλει κάθε δώρο μας. Στο σπίτι μας τα δώρα από τον Άγιο Βασίλη ήρθαν ξετυλιγμένα. Τα τυλιγμένα δώρα ήταν από άλλα μέλη της οικογένειας ή φίλους. Και οι κάλτσες δεν περιείχαν τίποτα φανταχτερό - μανταρίνια και ξηρούς καρπούς, μερικές φορές σοκολάτα, μολύβι ή στυλό. Αλλά δεν μας ένοιαζε. Χρησιμοποίησαν ως απόδειξη ότι είχε ο Άγιος Βασίλης ήταν πραγματικά εκεί. Αυτό συν τα μπισκότα που λείπουν, τα ίχνη από ψίχουλα και το μισογεμάτο ποτήρι γάλα.
Εκείνη τη χρονιά, ο Άγιος Βασίλης μου έφερε μια κούκλα. Δεν ήρθε με ένα ωραίο καρότσι. ήρθε σε ένα απλό καλάθι και τυλιγμένο σε μια μικρή κουβέρτα. Μου άρεσε αυτή η κούκλα. Την ονόμασα Μέλανι.
ΣΧΕΤΙΚΟ: The Case Against New Year’s Resolutions
Δεν ήταν όλα τα Χριστούγεννα τόσο χαμηλά όσο εκείνα, αλλά κρατήσαμε μερικές από τις εκπληκτικές παραδόσεις που ξεκινήσαμε τότε. Άλλοι εμφανίστηκαν στην πορεία. Όταν έγινε φοιτητής, για παράδειγμα, ο αδερφός μου άρχισε να μας διαβάζει φωναχτά το «A Christmas Memory» του Truman Capote την παραμονή των Χριστουγέννων. Είναι μια γλυκιά ιστορία για μια απίθανη φιλία ανάμεσα σε δύο μακρινά ξαδέρφια, μια γυναίκα εξήντα και κάτι και ένα αγόρι 7 ετών. Εξακολουθώ να δακρύζω όταν διαβάζει τις αρχικές γραμμές.
Όσον αφορά τα χρήματα, τα πράγματα έγιναν καλύτερα για εμάς με τα χρόνια. Πήραμε ένα «πραγματικό» δέντρο και ο Άγιος Βασίλης μπόρεσε να μας φέρει περισσότερα από ένα δώρα. Το πιο σημαντικό, είχαμε την οικονομική δυνατότητα να πληρώσουμε τον λογαριασμό θέρμανσης.
Αλλά μου έλειψε να κάνουμε κάμπινγκ μαζί μπροστά στο τζάκι. Μου έλειπε να ακούω τη ρυθμική αναπνοή όλων να κοιμούνται γύρω μου και να βλέπουν τη φωτιά να μετατρέπεται σε λάμψη, να χώνομαι δίπλα στο εργαστήριό μας και ο ένας στον άλλο. Αυτό ήταν το καλύτερο δώρο Χριστουγέννων που πήρα ποτέ. Μου λείπει ακόμα.