Ήμουν 23 όταν διάβασα για πρώτη φορά για τον πόλεμο στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη. Τα δελτία ειδήσεων περιέγραφαν στρατόπεδα συγκέντρωσης όπου γυναίκες βιάζονταν καθημερινά για μήνες κάθε φορά. Τρομοκρατήθηκα και ήθελα να κάνω κάτι για να σταματήσω τέτοιες φρικαλεότητες. Το πρόβλημα ήταν ότι δεν είχα πόρους. Ζούσα στην Αμερική μόνο τρία χρόνια μετά τη μετανάστευση από το Ιράκ για να ξεφύγω από το καθεστώς του Σαντάμ Χουσεΐν. Η οικογένειά μου είχε μείνει πίσω. Ο νέος μου σύζυγος και εγώ ήμασταν φοιτητές με πολύ πενιχρά οικονομικά. Ωστόσο, ένιωθα ακόμα υποχρεωμένος να βοηθήσω.
Όταν μεγάλωνα στο Ιράκ, ο φόβος κυριάρχησε στη ζωή μου – ο φόβος να πω τη γνώμη μου και να αναστατώσει την κυβέρνηση, τον Big Brother, που θα μπορούσε να με παρακολουθεί ανά πάσα στιγμή. Η ζωή στην Αμερική σήμαινε ότι ήμουν ελεύθερος να ενεργώ, να μιλάω και να κάνω αυτό στο οποίο πίστευα για πρώτη φορά. Δεν μπορούσα να θεωρήσω δεδομένη αυτή την ελευθερία.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Πώς να αντιμετωπίσετε τον πανικό και τον τρόμο που είναι να είσαι άνθρωπος αυτή τη στιγμή, σύμφωνα με την κωμική ηθοποιό Aparna Nancherla
Αποφάσισα να συμμετάσχω στις διαδηλώσεις κατά της γενοκτονίας στη Βοσνία. Ήταν υπέροχο να φωνάζω συνθήματα για την ειρήνη και την απελευθέρωση με χιλιάδες αγνώστους. Αλλά από την τρίτη διαδήλωση συνειδητοποίησα ότι έπρεπε να κάνω περισσότερα από την απλή πορεία. Έτσι, το 1993, ξεκίνησα τη μη κερδοσκοπική International Women for Women και ζήτησε δωρεές. Δίνοντας σε μια Βόσνια 30 δολάρια το μήνα και μια επιστολή ή φωτογραφία, οι χορηγοί των ΗΠΑ μπόρεσαν να σφυρηλατήσουν μια φιλία και να καλλιεργήσουν ένα νήμα ελπίδας.
Δεν είχα ιδέα ποιος θα ανταποκρινόταν στο κάλεσμά μου ή αν κάποιος ενδιαφερόταν. Αλλά αμέσως μετά, άγνωστοι άρχισαν να εμφανίζονται από το πουθενά. Τοπικές εκκλησίες, σχολεία και συναγωγές με κάλεσαν να μιλήσω για τον πόλεμο της Βοσνίας και με ρώτησαν πώς θα μπορούσαν να βοηθήσουν όσους επλήγησαν από αυτόν. Μόλις είχα 30 χορηγούς, ξεκίνησα να παραδώσω προσωπικά τα χρήματα και τις επιστολές τους σε γυναίκες σε καταυλισμούς προσφύγων στα σύνορα Βοσνίας-Κροατίας.
Οι γυναίκες που γνώρισα εκεί είχαν περάσει ανείπωτες φρίκη. Αλλά μέσα στη θλίψη και το τραύμα τους, είδα επίσης γενναιοδωρία και ομορφιά. Μια πρόσφυγας μου πρόσφερε πολύτιμο γλυκό νερό που είχε κρατήσει κρυμμένο κάτω από το κρεβάτι της. Ήταν όλο το νερό που είχε. Μια ηλικιωμένη γυναίκα μου είπε ότι κουβαλούσε τον άντρα της στην πλάτη της καθώς γλίτωσαν από βομβαρδισμό. Τελικά, κατάλαβα ότι, πράγματι, ο πόλεμος μας δείχνει τα χειρότερα της ανθρωπότητας, αλλά μας δείχνει και τα καλύτερα. Είδα όμορφες ψυχές να αντιστέκονται όχι με όπλα, αλλά διατηρώντας ζωντανή την ελπίδα, τη γενναιοδωρία και την καλοσύνη.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Η θρυλική δικηγόρος Gloria Allred παλεύει για γυναίκες εδώ και 42 χρόνια
Τώρα, 25 χρόνια αργότερα, η Women for Women International έχει διανείμει 120 εκατομμύρια δολάρια σε βοήθεια και δάνεια σε 480.000 γυναίκες που επέζησαν από τον πόλεμο στην Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Αφρική. Κάθε φορά που επισκέπτομαι μια νέα χώρα νομίζοντας ότι είμαι εκεί για να βοηθήσω τις γυναίκες της, βλέπω γρήγορα πώς είναι εκεί για να με βοηθήσουν και εμένα. Οι γυναίκες του Κονγκό με δίδαξαν πώς να χορεύω όταν έπαιρνα τον εαυτό μου πολύ στα σοβαρά. Οι Αφγανές μου έμαθαν πώς να διαμορφώνω τα φρύδια μου. Και οι Βόσνιες μου δίδαξαν ότι το κόκκινο κραγιόν μπορεί να κάνει μια γυναίκα να αισθάνεται δυνατή.
Στα 23 μου, νόμιζα ότι ήμουν σε μια αποστολή να αλλάξω τον κόσμο. Τώρα συνειδητοποιώ ότι η μετάβαση σε χώρες που έχουν υποστεί πόλεμο με άλλαξε. Η δουλειά μου με έχει διδάξει να εκτιμώ την ομορφιά και την ευγένεια στους ανθρώπους ανεξάρτητα από τον πόνο που περνάνε. Αυτές τις μέρες, όταν διαβάζω φρικτές ειδήσεις, αναζητώ τους ανθρώπους, τις γυναίκες ιδιαίτερα, που κάνουν ό, τι μπορούν για να φέρουν ενεργά την καλοσύνη πίσω σε αυτόν τον κόσμο. Αυτός είναι ο θρίαμβος της ελπίδας.
το βιβλίο του Σάλμπι Η ελευθερία είναι μια εσωτερική δουλειά: Κατέχουμε το σκοτάδι και το φως μας για να θεραπεύσουμε τον εαυτό μας και τον κόσμο είναι έξω τώρα.
Για περισσότερες ιστορίες όπως αυτή, επιλέξτε το τεύχος Ιανουαρίου του Με στυλ, διαθέσιμο στα περίπτερα, στο Amazon και για ψηφιακή λήψη τώρα.