Στο Με στυλ, αφιερώνουμε μήνες κάθε φορά στη δημιουργία των καλύτερων οδηγών δώρων στον πλανήτη (μάρτυρας της φανταστικής μας μακροσκελής δουλειάς στο τεύχος Δεκεμβρίου, τώρα διαθέσιμη στα περίπτερα και για ψηφιακή λήψη, καθώς επιπλέον επιλογές στο διαδίκτυο). Έτσι, όταν έφτασε μια πρόσκληση για check out Ιστορία, ο διαρκώς μεταβαλλόμενος χώρος λιανικής στη γειτονιά Τσέλσι του Μανχάταν, για να δω τη νεότερη εγκατάσταση της ιδιοκτήτριας και επιμελήτριας Rachel Shechtman με τον «οδηγό δώρων να ζωντανεύει», κόλλησα. Αλλά το μεγαλύτερο πλεονέκτημα όλων ήταν αυτό: Μέρος της σειράς προϊόντων θα περιελάμβανε κοσμήματα από τη συλλογή προσωπικών αξεσουάρ της εμβληματικής Iris Apfel και θα ήταν παρούσα για να απαντήσει σε οποιεσδήποτε ερωτήσεις. Μόλις είδα το ντοκιμαντέρ του Albert Maysles Ίρις για την πολύχρωμη ζωή της, ανυπομονούσα να τη γνωρίσω. Την ημέρα της εμφάνισής της στο μαγαζί, κάθισε ανάμεσα στην καταιγίδα των εορταστικών αγοραστών, ντυμένη κομψά με ένα σακάκι με έντονα σχέδια («Μου το έδωσε ο [J. Η σχεδιάστρια του πληρώματος] Jenna Lyons», εξήγησε). Γύρω από το λαιμό της κρέμονταν πολλά, υπερμεγέθη κολιέ jet black chain link. Παρακάτω, μερικά νέα πράγματα που έμαθα για αυτήν την κομψή γυναίκα κατά τη διάρκεια της συζήτησής μας.
Είχε μια μακρά, λαμπρή καριέρα στον εσωτερικό σχεδιασμό. Ενώ σήμερα είναι εντελώς βυθισμένη στον κόσμο της ομορφιάς και της μόδας, η Apfel πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της επαγγελματικής της ζωής διευθύνοντας την εταιρεία σχεδιασμού κλωστοϋφαντουργικών της, Old World Weavers, με τον σύζυγό της Carl. Ταξίδεψαν σε όλο τον κόσμο προμηθεύοντας διάφορα σχέδια και θα δούλευαν σε έργα αποκατάστασης για άτομα υψηλής κοινωνίας και πολλές διοικήσεις του Λευκού Οίκου. «Η μόδα και οι εσωτερικοί χώροι είναι και τα δύο μέσα προσωπικής έκφρασης», είπε, όταν ρωτήθηκε για τη βαθιά εμπλοκή της και στους δύο τομείς. «Στολίζεις τον εαυτό σου, στολίζεις εκεί που ζεις. Είναι μέρος ενός τρόπου ζωής».
Ένας από τους αγαπημένους της σχεδιαστές είναι ο Ralph Rucci. «Είναι ιδιοφυΐα και πρωτότυπο, και δεν είναι της μόδας», είπε για τον ιθαγενή της Φιλαδέλφειας που παραιτήθηκε από τα ηνία της ομώνυμης δισκογραφικής του πριν από ένα χρόνο. «Μισώ τα trendy. Η δεξιοτεχνία του είναι πέρα από κάθε πεποίθηση. Ο τρόπος με τον οποίο φτιάχνονται τα ρούχα σήμερα είναι αποκρουστικός».
Διδάσκει σε παιδιά πανεπιστημιακής ηλικίας για τον κόσμο της μόδας. «Συνεργάζομαι με φοιτητές μόδας κάθε χρόνο με σκοπό να τους δείξω τι συμβαίνει στη βιομηχανία και πόσο τεράστιος είναι πραγματικά. Μερικοί έρχονται στη Νέα Υόρκη με την ιδέα ότι μπορείς να γίνεις σχεδιαστής μόδας μόνο για να είσαι μέρος αυτής κόσμο, αλλά υπάρχει μια μεγάλη ομπρέλα ευκαιριών, από την αδειοδότηση και το σχεδιασμό παραθύρων μέχρι το στυλ και τις τάσεις πρόβλεψη. Τους συστήνω στους φίλους μου σε αυτές τις περιοχές - στο Bergdorf Goodman, στο Μητροπολιτικό Μουσείο, στο Swarovski."