Μόλις πριν από πέντε χρόνια μπήκα σε μια από τις πιο δύσκολες περιόδους της ζωής μου. Στα 28 μου είχα γίνει εκτελεστικός διευθυντής του Μαύρη Συμμαχία για Δίκαιη Μετανάστευση (BAJI) — ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που εξυπηρετεί μαύρους μετανάστες και πρόσφυγες, μεταξύ των πιο μειονεκτούντων πληθυσμών του έθνους — που ήταν στο κόκκινο. Την ίδια εποχή, από απόλυτη φρίκη και απογοήτευση, ξεκίνησα επίσης αυτό που θα γινόταν μια από τις μεγαλύτερες πλατφόρμες ανθρωπίνων δικαιωμάτων του 21ου αιώνα, το Black Lives Matter.
Το Black Lives Matter προέκυψε αφότου ακούσαμε την είδηση της αθώωσης του George Zimmerman, ο οποίος πυροβόλησε και σκότωσε 17χρονο Ο Τρέιβον Μάρτιν, ένα αθώο αγόρι που περπατά στη γειτονιά του στη Φλόριντα οπλισμένος με τίποτα άλλο εκτός από τους Σκίτλς και την Αριζόνα Iced Τσάι. Εκείνη την εποχή, ο μικρότερος αδερφός μου ήταν μόλις 14 ετών και αηδίασα που θα μάθαινε πόσο απαξιωμένες ήταν οι ζωές των μαύρων σε αυτή την κοινωνία. Πρώτα έκλαψα, μετά σήκωσα τα μανίκια, προσέγγισα τις συνιδρυτές Alicia Garza και Patrisse Khan-Cullors και έπιασα δουλειά.
Ξεκίνησα σχεδιάζοντας έναν ιστότοπο με κιτρινόμαυρο χρωματικό συνδυασμό (το κίτρινο, το αγαπημένο μου, αντιπροσωπευτικό της ηλιοφάνειας και της χαράς, και το μαύρο γιατί, καλά, ξέρετε). Στη συνέχεια, προσκαλέσαμε διάφορες οργανώσεις κοινωνικής δικαιοσύνης να συνεισφέρουν στη λίστα του ιστολογίου, ζητώντας τους να το κάνουν μοιραστούν τις εμπειρίες τους σχετικά με το γιατί οι ζωές των μαύρων είχαν σημασία για αυτούς και τι επρόκειτο να κάνουν για να προστατεύσουν τους. Η δημιουργία της πλατφόρμας και η χρήση του hashtag έδωσε στο κίνημα βαθύτερο νόημα και ενθάρρυνε τους ανθρώπους να κάνουν κάτι τοπικά, οδηγώντας τους σε δράση εκτός σύνδεσης. Δυστυχώς, καθώς συνέβησαν περισσότερα περιστατικά φυλετικής αδικίας, το Black Lives Matter έγινε η κραυγή μας, η πλατφόρμα μας. Το ήξερα ότι θα ήταν τόσο μεγάλο; Όχι, αλλά ήθελα να είναι. Πάντα ήθελα να γίνω μέρος σε κάτι μεγαλύτερο από εμένα, κάτι που θα μεταμορφώσει τον κόσμο μας στον τύπο που μας αξίζει.
ΣΧΕΤΙΚΟ: "I Do Believe We Shall Overcome": Γιατί ο θρυλικός ακτιβιστής των πολιτικών δικαιωμάτων John Lewis είναι αισιόδοξος
Από τη δημιουργία ιστοσελίδων μέχρι την έκκληση στους διοργανωτές και την κινητοποίηση σε ένδειξη αλληλεγγύης με τις κοινότητες στο Φέργκιουσον της Μο., μετά τη δολοφονία του Μάικλ Μπράουν, κάτι συνέβαινε πάντα. Ενώ αυτό το κίνημα έβρισκε τα πόδια του, τραβούσα ολονύχτια προσπαθώντας να συγκεντρώσω κεφάλαια για την οργάνωση καθώς και για επικεφαλής αντιπροσωπείες στην Ουάσιγκτον, DC και στα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού, ταξίδια διεθνώς για στρατηγική με εταίρους σε όλο τον κόσμο, συντονισμό συγκεντρώσεων και συνεντεύξεις τύπου, εκθέσεις επιτροπών σε συνεργασία με πανεπιστήμιο όπως το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, ασχολούνται με διαχειριστικά θέματα και τόσα πολλά περισσότερο.
Γρήγορα έγινε υπερβολικό, όχι μόνο για μένα αλλά και για άλλους στην ομάδα μου. Μετά από μερικά χρόνια με αυτούς τους ρυθμούς, μια από τις στενότερες συνάδελφοί μου έκανε check out λόγω οικογενειακών προβλημάτων και μια άλλη λόγω της υγείας της. Ένιωσα την ανάγκη να αναλογιστώ τον δικό μου φόρτο εργασίας και τις μεθόδους χειρισμού όλων των ευθυνών του σκηνοθέτη. Δουλεύοντας για την κοινότητά μου στη διασταύρωση των Black Women Lead και Black Girl Magic, ένιωσα ότι έπρεπε να τα κάνω όλα. Και όντας κόρη μεταναστών και νιώθοντας την εσωτερική πίεση ότι πρέπει να πετύχεις πάση θυσία, δεν μπορούσα να αφήσω τις θυσίες των γονιών μου να είναι μάταιες. Ωστόσο, ήξερα ότι έπρεπε να μειώσω για να προσαρμοστώ στην πραγματικότητα των ορίων μου. Ο ρυθμός είχε αρχίσει να παίρνει ένα προσωπικό βάρος.
Για αρχή, δεν πρόσεχα πολύ καλά την υγεία μου. Είχα κάνει μια τυπική επέμβαση στο πόδι μου, αλλά δεν επουλώθηκε σωστά γιατί το έσπρωξα πολύ νωρίς. Δεν κοιμήθηκα όσο θα έπρεπε. πήρα κι εγώ σούπερ κατάθλιψη ενώ έβγαινε με έναν άντρα που ήταν τέλειος στα χαρτιά, αλλά αποδείχτηκε τοξικός, συναισθηματικά καταχρηστικός σύντροφος. Δεν το αναγνώρισα μέχρι να κλείσουμε ένα χρόνο επειδή ήμουν σε λειτουργία overdrive. Αν ήμουν σε καλύτερο ρυθμό, θα σκεφτόμουν, «Ω, όχι, γιατί ανέχεσαι αυτές τις ανοησίες; Πρέπει να είσαι σε μια πιο υγιή σχέση».
Άρχισα επίσης να παρατηρώ ότι μου έλειπαν οι γάμοι φίλων και οι τελετές ονοματοδοσίας των μωρών. Ήμουν τόσο πιασμένος στη μάχη που όταν είχαν κάτι υπέροχο να γιορτάσουν, ήμουν σε μια πτήση για κάπου αλλού. Δεν ήθελα να είμαι αυτό το άτομο. Ένα αξιοσημείωτο σημείο καμπής ήταν όταν μια από τις καλύτερες φίλες μου επρόκειτο να γεννήσει και μου ζήτησε να έρθω να τη δω και το έκανα. Ήταν ελεύθερο να συνειδητοποιήσω ότι δεν χρειαζόταν να ανταποκριθώ αμέσως σε οτιδήποτε συνέβαινε στον κόσμο εκείνη την εποχή και ότι είχα πράγματι κάποια υπηρεσία. Βρήκα έναν τρόπο να είμαι μαζί της για 10 μέρες. Το μωρό, ο βαφτιστήρι μου, δεν ήρθε αργότερα, αλλά διασκεδάσαμε. Μπορείτε να χάσετε από τα μάτια σας τι είναι σημαντικό όταν ασχολείστε αποκλειστικά με τη δουλειά και δεν σκέφτεστε το γιατί πίσω από αυτό.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Πού πάμε από εδώ, σύμφωνα με την Πρόεδρο του Time's Up Lisa Borders
Αφού έκανα την απογραφή της ζωής μου, άρχισα να βουτάω βαθιά στις διδασκαλίες της φεμινίστριας και ακτιβίστριας για τα πολιτικά δικαιώματα Audre Lorde. Ένα από τα πιο βαθιά αποφθέγματά της είναι: «Το να φροντίζω τον εαυτό μου δεν είναι αυτοτέρευση. Είναι αυτοσυντήρηση και αυτό είναι μια πράξη πολιτικού πολέμου». Το πήρα κατά βάθος. Ήξερα ότι για να μπορέσω να αντέξω την καταιγίδα και να αναλάβω μεγαλύτερο φόρτο εργασίας, έπρεπε να είμαι πιο ευγενικός με τον εαυτό μου.
Αν και φαίνεται ότι ξυπνάμε κάθε πρωί με κάποιο νέο σκάνδαλο ή κρίση, το πώς θα αντιδράσουμε είναι δική μας επιλογή. Και υπάρχει αληθινή δύναμη στην απάντησή μας. Η απάντησή μας μπορεί να είναι ζωογόνος ή μπορεί να είναι ζωογόνος. Συχνά αισθάνομαι σαν να μπήκα ανάμεσα στα δύο. Αλλά να τι μπορώ να προσφέρω ως συμβουλή: Κάντε τη δουλειά από ένα μέρος χαράς. Βρείτε τη δέσμευσή σας στην αγάπη σας για τον εαυτό σας καθώς και για εκείνους στην κοινότητά σας. Κρατήστε την οικογένειά σας (είτε είναι επιλεγμένη είτε με άλλο τρόπο) κοντά. Αυτοί είναι δεσμοί που θα πρέπει να επικαλεστείτε όταν τα πράγματα γίνουν δύσκολα. Τρέφετε το πνεύμα σας όσο το δυνατόν περισσότερο, είτε μέσω προσευχής είτε μέσω διαλογισμού. Αφιερώστε χρόνο για γυμναστική ή απλώς ονειροπολήστε. Μείνετε συνδεδεμένοι με τους ανθρώπους και τα πράγματα που σας φέρνουν χαρά.
Η δουλειά μου δεν είναι απλώς μια δουλειά. είναι μια δέσμευση, ένας τρόπος ζωής, μια πειθαρχία. Το να αφιερώνω χρόνο στον εαυτό μου, όπως έκανα πρόσφατα με ένα ταξίδι στην Γκάνα με φίλους, σημαίνει ότι μπορώ να ξαναγεμίσω τη δεξαμενή μου και να συνεχίσω την αποστολή. Τώρα, πέντε χρόνια αργότερα, το Black Lives Matter έχει ένα αφοσιωμένο προσωπικό που χειρίζεται τα καθημερινά καθήκοντα και οι συνεργάτες μου ιδρυτές και εγώ είμαστε εκπρόσωποι. Είμαι ακόμα ο εκτελεστικός διευθυντής του BAJI, αλλά σύντομα σκοπεύω να κάνω πίσω και να γράψω το πρώτο μου βιβλίο. Μετά από σχεδόν μια δεκαετία ηγέτης, σκέφτομαι πώς μπορώ να κάνω μια παύση για να σκεφτώ αυτά που έμαθα και να τα μοιραστώ με έναν νέο τρόπο. Γνωρίζοντας ότι επιτρέπω στον εαυτό μου να μεταμορφωθεί από αυτά τα μαθήματα σημαίνει ότι τιμώ πραγματικά τον εαυτό μου και την κοινότητά μου. Και για αυτό είμαι ευγνώμων.
Για περισσότερες ιστορίες όπως αυτή, επιλέξτε το τεύχος Μαρτίου του Με στυλ, διαθέσιμο στα περίπτερα, στο Amazon και για ψηφιακή λήψη Φεβ. 15.