Στις αρχές του 2016, φαινόταν σαν να «ζούσα το όνειρο». Ήμουν ένα επιτυχημένο, ανερχόμενο μοντέλο στο Μανχάταν. Ταξίδευα σε όλο τον κόσμο για φωτογραφήσεις. Ήμουν σε διαφημιστικές πινακίδες για το GUESS και μάλιστα εμφανίστηκα μέσα Sports Illustratedτο θέμα με το μαγιό. Πήγαινα σε λαμπερά πάρτι και συναναστρεφόμουν με ράπερ, ηθοποιούς και σούπερ μόντελ.
Αλλά, στην πραγματικότητα, ήμουν γεμάτος ανασφάλειες και υπέφερα από άγχος που προερχόταν από τις κριτικές που δεχόμουν. Οι άνθρωποι μου ζητούσαν να κάνω πράγματα όπως να λιμοκτονήσω ή να κάνω τρελές, 10ήμερες δίαιτες μόνο με υγρά πριν από τους βλαστούς. Φοβήθηκα ότι το σώμα μου δεν ήταν ποτέ αρκετά καλό, αρκετά λεπτό. Έφτασα σε ένα σημείο όπου ζούσα από Marlboro Lights, μαύρο καφέ και αλκοόλ. Όταν χρειαζόταν να φάω κάτι, έπαιρνα πρόχειρο φαγητό, μετά έτρεχα από μάθημα προπόνησης σε μάθημα προπόνησης προσπαθώντας απεγνωσμένα να κάψω οτιδήποτε είχε αγγίξει τα χείλη μου.
ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ ΜΕ: Μπρούκλιν Nine-Nine Η ηθοποιός Stephanie Beatriz για το Battling Disordered Eating
Αυτό δεν ήταν κάτι καινούργιο—άρχισα να ασχολούμαι με το μόντελινγκ στα 13 μου, όταν πολλά κορίτσια ήδη παλεύουν με προβλήματα εικόνας σώματος. Συνήθισα να ακούω ανθρώπους να κριτικάρουν το σώμα μου σχεδόν σε καθημερινή βάση. Νόμιζα ότι είχα αναπτύξει ένα παχύ δέρμα. Όταν τα σχόλια με έκαναν να νιώθω ότι είμαι απαίσια και ανάξια, έλεγα στον εαυτό μου ότι αυτός ήταν ακριβώς ο τρόπος που λειτουργούσε η βιομηχανία. Νόμιζα ότι ήταν φυσιολογικό. Τώρα, στα 28 μου, συνειδητοποιώ ότι δεν ήταν—και ότι έκανε κάποια σοβαρή ζημιά.
Παρά την επιτυχία μου πέρυσι, οι άνθρωποι εξακολουθούσαν να μου λένε ότι δεν θα το κάνω ποτέ στα αληθεια να το φτιάξω εκτός αν οι γοφοί μου ήταν κάτω από 35 ίντσες. Δεν υπήρχε καμία απολύτως επιείκεια με αυτό. ήταν «όπως ακριβώς λειτουργούσε». Έγινε το μόνο που μπορούσα να σκεφτώ. Αυτή η πίεση συνέχιζε να χτίζεται και να χτίζεται μέσα μου. Μετά, μια μέρα τράβηξα. χάλασα. Το άγχος μου κυριάρχησε. Μετά από 15 χρόνια από αυτό, βυθίστηκα σε βαθιά κατάθλιψη, μετά βίας που δεν έβγαινα από το διαμέρισμά μου, εκτός κι αν έπρεπε. Ένιωθα σαν να είχα χάσει την ικανότητα να συνεχίσω σωματικά τη ζωή μου. Ήξερα ότι ζητούσα το ακατόρθωτο από τον εαυτό μου όταν το σώμα μου αντιστεκόταν να χάσει κι άλλο βάρος και το μυαλό μου αντιστεκόταν να τα αντιμετωπίσει όλα.
Έπρεπε να απομακρυνθώ. Ζήτησα λοιπόν 10ήμερες διακοπές για να πάω στο σπίτι της οικογένειάς μου στην Ταϊλάνδη. Και εκεί άλλαξαν όλα.
Βρήκα ένα τοπικό γυμναστήριο Muay Thai ακριβώς δίπλα στο σπίτι μου. (Το Muay Thai είναι μια πολεμική τέχνη και το εθνικό άθλημα της Ταϊλάνδης). Για να είμαι ειλικρινής, στην αρχή ήμουν ακόμα κολλημένος στη νοοτροπία να προσπαθώ απλώς να χάσω το βάρος που μου είπαν ότι έπρεπε. Η προπόνηση κάθε μέρα μετατράπηκε σε δύο φορές την ημέρα—και μετά κάτι αισθάνθηκε διαφορετικό. Για πρώτη φορά με κρίνουν για τις επιδόσεις μου αντί για την εμφάνισή μου.
Βρήκα ταπεινότητα σε αυτή την πολεμική τέχνη, όπου οι εγωισμοί έμειναν στην πόρτα. Αυτοί οι άνθρωποι δεν τους ένοιαζε αν ήμουν μοντέλο ή γιατρός ή δραπέτης κατάδικος - το μόνο που ήθελαν ήταν να δείξω τόση δέσμευση στο άθλημα με εκείνους. Οι προπονητές μου με ενθάρρυναν να γίνω πιο δυνατός αντί να κριτικάρουν τον τρόπο που έμοιαζε το σώμα μου ενώ αγωνιζόμουν.
Το Muay Thai έγινε κάτι πολύ περισσότερο από έναν απλό τρόπο απώλειας βάρους. Ήταν η απόδρασή μου και με έκανε να νιώσω δυνατή. Άρχισα να ερωτεύομαι το άθλημα και τον άνθρωπο που με βοηθούσε να γίνω.
Μου έμαθε επίσης για τη διατροφή. Με έμαθε να σέβομαι το σώμα μου αν ήθελα να παίξω, πράγμα που σήμαινε κατανάλωση πραγματικός ΘΡΕΠΤΙΚΕΣ ουσιες. Δεν ήταν εύκολο να πάρω τις πρώτες μπουκιές, να μάθω να τρώω γεύματα που ποτέ δεν θα ονειρευόμουν να φάω στο πρότυπο διατροφής μου. Αλλά τελικά, έμαθα ότι το φαγητό δεν είναι μια ανταμοιβή για την άσκηση ή την πείνα. είναι καύσιμο για το σώμα μου.
Ακούγεται απίστευτο να πω ότι η ζωή μου άλλαξε σε 10 ημέρες, και δεν έγινε. Αυτές οι πρώτες μέρες των διακοπών μετατράπηκαν σε εννέα μήνες εκπαίδευσης και ζωής σε ένα ταϊλανδέζικο εκπαιδευτικό στρατόπεδο, κατά τη διάρκεια του οποίου έκανα ένα βήμα πίσω από το μόντελινγκ και αφιέρωσα ολοκληρωτικά τον χρόνο, την καρδιά και την ενέργειά μου στον Muay Ταϊλανδός.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Ο ράπερ Vic Mensa είναι ειλικρινής για τον αγώνα του με την ψυχική υγεία
Άρχισα να παίρνω βάρος στους μύες. Έβαλα πάνω από 30 κιλά, κάτι που ήταν τόσο δύσκολο να το καταλάβω στην αρχή αφού πέρασα μια ζωή προσπαθώντας να είμαι «κοκαλιάρης». Έχασα πράγματα που μου είπαν ότι ήταν ο ορισμός ομορφιά—σαν διάκενο στους μηρούς, προεξέχουσες κλείδες και ορατά οστά του ισχίου. Αντίθετα, όταν κοιτάχτηκα στον καθρέφτη, άρχισα να βλέπω πράγματα όπως κοιλιακούς με έξι συσκευασίες, καμπυλωτό κώλο, χοντρούς μηρούς—πράγματα που είχε ρυθμιστεί να θεωρηθεί ως «ανεπιθύμητο». Όμως άρχισαν να φαίνονται αριθμοί σε ζυγαριά ή μεζούρα ασήμαντος. Ήμουν περήφανος για τη νέα μου μυϊκή κατασκευή. Για πρώτη φορά, ήμουν πραγματικά χαρούμενος που ήμουν εγώ. Μου άρεσε να μάθω κάτι για το οποίο είχα πάθος χωρίς να νιώθω ότι με κρίνουν. Το Muay Thai με έκανε να νιώθω σωματικά και ψυχικά πιο δυνατός κάθε μέρα.
Όταν επέστρεψα στη Νέα Υόρκη, το συνέχισα. Το Muay Thai δεν είναι μόνο μέρος του καθημερινού μου τρόπου ζωής τώρα αλλά και αυτού που είμαι ως άνθρωπος. Ποτέ δεν αγάπησα τον εαυτό μου περισσότερο. Σίγουρα, υπάρχουν δουλειές που δεν έχω επειδή δεν έχω τους γοφούς 35 ιντσών, αλλά αυτό είναι ένα ρίσκο που θέλω να πάρω για να προσπαθήσω να κάνω τη διαφορά στον κλάδο και στην αυτοεκτίμησή μου.
Ακόμα παλεύω, και μάλλον θα το κάνω για το υπόλοιπο της ζωής μου, με την εικόνα του σώματος. Αλλά το άθλημά μου με έμαθε πώς να είμαι χαρούμενος και να αγαπώ τον εαυτό μου. Με βοήθησε να αποκτήσω εσωτερική δύναμη που ποτέ δεν ήξερα ότι είχα, κάτι που με ενδυνάμωσε να επιστρέψω και να πάρω θέση με τον δικό μου τρόπο όταν ήμουν έτοιμος να επιστρέψω στο μόντελινγκ.
Τώρα, αρνούμαι να μου υπαγορεύσουν την ομορφιά. Για πάρα πολύ καιρό, ήμουν αυτή η ανασφαλής γυναίκα που ξεφύλλιζε τις σελίδες ενός περιοδικού, αναρωτώμενος γιατί δεν έμοιαζα με τα μοντέλα που έβλεπα—και στην πραγματικότητα ήταν μια από τις γυναίκες του περιοδικού.
Το Muay Thai με βοήθησε να δω ότι η ομορφιά είναι η αυτοπεποίθηση, η ευτυχία και η δύναμη. Με βοήθησε να δω ότι αυτό που είναι πραγματικά σημαντικό είναι η γυναίκα που είσαι, όχι η γυναίκα στην οποία μοιάζεις. Τώρα, θέλω να κάνω ό, τι μπορώ για να ενθαρρύνω τις γυναίκες να περάσουν κάτι σαν κι εγώ να αγαπήσουν τον εαυτό τους και το σώμα τους. Θέλω να βλέπω δυνατές, γερές με αυτοπεποίθηση, υγιείς γυναίκες ως πρότυπα στις διαφημιστικές πινακίδες και στα περιοδικά. Επειδή ότι είναι όμορφο για μένα.