Η Nadya Okamoto ξεκίνησε έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό, μπήκε στο Χάρβαρντ, έθεσε υποψηφιότητα για δημόσιο αξίωμα και έγραψε ένα βιβλίο - και είναι μόλις 21 ετών. «Ποτέ δεν αισθάνομαι ότι κάνω αρκετά», λέει ο Okamoto Με στυλ. «Κάθε βράδυ, όταν κοιμάμαι, νιώθω ότι μπορώ να κάνω περισσότερα για να συμβιβάσω το προνόμιο που έχω σε αυτόν τον κόσμο και να κάνω περισσότερα για να αγωνιστώ για την ισότητα».
Ωστόσο, όταν η Okamoto περιγράφει τα εφηβικά της χρόνια, η λέξη "προνόμιο" δεν μου έρχεται στο μυαλό. Στο γυμνάσιο η οικογένειά της δεν είχε δικό της μόνιμο σπίτι και η Okamoto χρειάστηκε δύο ώρες για να φτάσει στο σχολείο. Κατά τη διάρκεια της μετακίνησής της έπρεπε να αλλάξει λεωφορείο και εκεί συνάντησε γυναίκες που ζούσαν σε καταφύγια αστέγων στην περιοχή. Άρχισε να μιλάει σε μερικούς από αυτούς και ανακάλυψε ότι εκτός από το προφανές — το να μην μπορεί να αντέξουν οικονομικά τρόφιμα, υγειονομική περίθαλψη ή ένα μέρος για να ζήσουν — επίσης δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά προϊόντα υγιεινής για έμμηνα. Ως αποτέλεσμα, έπρεπε να χρησιμοποιήσουν χαρτί υγείας, βαμβάκι, κάλτσες, χάρτινες σακούλες παντοπωλείου ή ακόμα και χαρτόνι αντί για σερβιέτες και ταμπόν. Η καταφυγή σε αυτές τις ανθυγιεινές μεθόδους εγκυμονεί κάθε είδους κινδύνους για την υγεία, λέει ο Okamoto, «οτιδήποτε κυμαίνεται από ερεθισμό του δέρματος έως κάτι πιο σοβαρό, όπως το σύνδρομο τοξικού σοκ».
Σε ηλικία 16 ετών, με τη βοήθεια κάποιων επιχορηγήσεων και πολλής έρευνας, ο Okamoto ίδρυσε τη μη κερδοσκοπική Camions of Care για τη διανομή προϊόντων υγιεινής σε καταφύγια αστέγων. Αργότερα μετονομάστηκε ως Περίοδος, η οργάνωση που διευθύνεται από τη νεολαία, της οποίας η Okamoto υπηρετεί τώρα ως εκτελεστικός διευθυντής, είναι ένας από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους του είδους του στις Ηνωμένες Πολιτείες, με περισσότερα από 300 παραρτήματα σε όλο τον κόσμο. Όχι μόνο η Period, σε συνεργασία με εταιρικούς εταίρους, δώρισε εκατοντάδες χιλιάδες προϊόντα υγιεινής σε όσους έχουν ανάγκη, αλλά και στοχεύει να εκπαιδεύσει το κοινό σχετικά με την έμμηνο ρύση, να εξαλείψει το στίγμα που περιβάλλει τις περιόδους και να υποστηρίξει την ισότητα της περιόδου μέσω νομοθεσία.
ΣΧΕΤΙΚΟ: 6 γυναίκες που διασφαλίζουν ότι η ισότητα στο χώρο εργασίας δεν είναι μόνο για το C-Suite
Κλήση αφύπνισης Στην εφηβεία της η Okamoto ήταν σε μια καταχρηστική σχέση, και όπως είπε Ανθρωποι, η σεξουαλική επίθεση ήταν σύνηθες φαινόμενο. «Ένας από τους τρόπους με τους οποίους επιβίωσα ήταν να σβήσω τα συναισθήματά μου και να μουδιάζω τον εαυτό μου στον πόνο που πραγματικά ένιωθα. Όταν η κακοποίηση και οι αντιξοότητες υποχώρησαν, ένιωσα άδειος - και μπερδεμένη σχετικά με το πού προερχόταν η αυτοεκτίμησή μου πέρα από το σώμα μου», λέει. Με στυλ. Ο Οκαμότο κατέφυγε στον αυτοτραυματισμό. «Στο γυμνάσιο και στο γυμνάσιο πάλευα να κόψω τον εαυτό μου γιατί ένιωθα ότι είχα λόγο να τιμωρήσω τον εαυτό μου και ήθελα να νιώσω κάτι».
Το άκουσμα των εμπειριών των άστεγων γυναικών που συνάντησε ήταν ένα ριάλιτι για την Okamoto. Συνειδητοποίησε ότι παρόλο που εκείνη και η οικογένειά της περνούσαν δύσκολες στιγμές, ήταν τυχεροί με πολλούς άλλους τρόπους. Η Okamoto αποφάσισε να βελτιωθεί και να κόψει τη συνήθειά της να αυτοτραυματίζεται. «Επέμεινα βρίσκοντας μια αιτία για να αφοσιωθώ. Θα μπορούσα να κάνω τη διαφορά, αλλά να μεγιστοποιήσω τις δυνατότητές μου και να αγωνιστώ για την αξιοπρέπεια των γυναικών γύρω κόσμο, έπρεπε να δώσω το παράδειγμα φροντίζοντας τον εαυτό μου και απαιτώντας περισσότερα για τον εαυτό μου σχέσεις."
ΣΧΕΤΙΚΟ: Μετά την αντιμετώπισή του με τον γερουσιαστή Jeff Flake σε ένα ασανσέρ, η Ana Maria Archila «Ακόμα παλεύει» με τον δημόσιο ρόλο της ως επιζών της σεξουαλικής βίας
Νόμιμη ενέργεια Ένας από τους στόχους της Period είναι η κατάργηση ο λεγόμενος «φόρος ταμπόν». Επί του παρόντος, 35 πολιτείες προσθέτουν φόρο επί των πωλήσεων στα προϊόντα υγιεινής της περιόδου, επειδή, σε αντίθεση με τα προφυλακτικά, το σαμπουάν για την πιτυρίδα και τα φάρμακα για τη στυτική δυσλειτουργία, όπως το Viagra, δεν θεωρούνται ιατρικά είδη. Λαμβάνοντας υπόψη ότι μια γυναίκα έχει έμμηνο ρύση κατά μέσο όρο 2.535 ημέρες στη ζωή της - αυτό θα ήταν σχεδόν επτά συνεχόμενα χρόνια - οι φόροι αθροίζονται, επηρεάζοντας κυρίως τις γυναίκες με χαμηλό εισόδημα. Η οργάνωση της Okamoto ασκεί επίσης πιέσεις στο Υπουργείο Παιδείας των ΗΠΑ για την παροχή δωρεάν υπηρεσιών υγιεινής προϊόντα στα σχολικά μπάνια καθώς και προσφέρουν σε όλους τους μαθητές ολοκληρωμένη εκπαίδευση για την εμμηνόρροια πριν ηλικία 12.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Δείτε πόσο κοστίζει ακόμα στις Αμερικανίδες ο φόρος για ταμπόν
Σχέδιο παιχνιδιού Η Okamoto έγινε δεκτή στο Χάρβαρντ αλλά κάνει ένα διάλειμμα από τις σπουδές της για να επικεντρωθεί στη λειτουργία του μη κερδοσκοπικού της οργανισμού και στη συγγραφή ενός βιβλίου. Period Power: A Manifesto for the Menstrual Movement, που κυκλοφόρησε τον περασμένο Οκτώβριο από τις εκδόσεις Simon & Schuster. Επίσης έθεσε υποψηφιότητα για δημοτικό συμβούλιο στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης. (η πλατφόρμα της επικεντρώθηκε στην αντιμετώπιση του γρήγορου gentrification), και παρόλο που δεν κέρδισε τις εκλογές, κατάφερε να κινητοποιήσει την ψήφο των νέων εκεί.
Σύστημα υποστήριξης Η Okamoto παραδέχεται ότι δεν θα μπορούσε να τα έχει πετύχει όλα αυτά μόνη της. Αποδίδοντας την επιτυχία της σε ισχυρούς οικογενειακούς δεσμούς, λέει: «Δεν θα ήμουν εδώ που είμαι σήμερα χωρίς τη θυσία, την αφοβία και την ανθεκτικότητα της μαμάς μου. Με βοήθησε να με καθοδηγήσει όταν ξεκίνησα το Period και συνεχίζει να λειτουργεί ως φίλη και προπονητής ζωής για μένα τώρα. Οι δύο μικρότερες αδερφές μου είναι οι καλύτερες φίλες μου και μου θυμίζουν να παραμένω προσγειωμένος και ριζωμένος στις αξίες μου». Ο ορισμός του Okamoto για μια δυνατή γυναίκα είναι «αυτή που προσπαθεί να ενδυναμώσει άλλες γυναίκες» και με αυτόν τον ορισμό, αυτή και η οικογένειά της είναι τέλεια παραδείγματα.