Μεγάλωσα σε ένα περιβάλλον γεμάτο τεστοστερόνη. Ο πατέρας και ο παππούς μου ήταν περήφανοι που μου έμαθαν όλα όσα ήξεραν για το ψάρεμα, το κυνήγι και την ύπαιθρο. Ήμουν ένα από τα «αγόρια» που έπαιζαν σε λακκούβες, πάλευαν και κυλούσαν φορτηγά Hot Wheels και Tonka μέσα στο γρασίδι. Βυθίστηκα στον παραδοσιακό ρόλο του αγοροκόριτσο με ελάχιστο δισταγμό και έμεινα εκεί για πολύ μέχρι τα εφηβικά μου χρόνια. Αν μια πράξη ή μια σκέψη ήταν μακράν κοριτσίστικη, δεν ήταν κάτι με το οποίο ήθελα να συσχετίσω με μια εξαίρεση: εγώ ονειρευόμουν με εμμονή την ημέρα του γάμου μου.
Συνήθως οραματιζόμουν τον εαυτό μου μεγαλωμένο με ένα δαντελωτό φόρεμα που θύμιζε τη μητέρα μου την ημέρα που παντρεύτηκε τον μπαμπά. Όλοι οι πιο στενοί μου φίλοι θα φορούσαν ασορτί πράσινα φορέματα με την καλύτερή μου φίλη Άμπι να οδηγεί την ομάδα ως κουμπάρα μου. Το πρόσωπό μου θα ήταν καλυμμένο με ένα πέπλο, θα κρατούσα ένα μπουκέτο με όμορφα λευκά λουλούδια και ο πατέρας μου θα με περπατούσε στο διάδρομο. Όλη η οικογένειά μου και οι φίλοι μου θα ήταν εκεί, χαμογελαστοί, με παρακολουθούσαν να λάμπω και να γλιστράω μέχρι το τέλος του διαδρόμου όπου ο γαμπρός θα με κοιτούσε σαν να ήμουν το μόνο πράγμα που μπορούσε να κοιτάξει.
Η μητέρα μου ήξερε για την κρυφή μου εμμονή και λάτρευε να την τρέφω. Καθόμασταν μαζί και συντάσσαμε τη λίστα καλεσμένων ξανά και ξανά, λαμβάνοντας υπόψη κάθε ένα από τα μέλη της οικογένειάς μας, φανταζόμαστε πόσο περισσότερο θα διογκωνόταν όταν προσθέταμε την οικογένεια του άγνωστου γαμπρού. Δύο φορές, μου αγόρασε το περιοδικό Bride. Χτένισα τις σελίδες αυτών των δύο τευχών τόσες φορές που είχαν φθαρεί οι άκρες. Είχα κυκλώσει τα αγαπημένα μου στοιχεία με μαρκαδόρους και σταθερές αυτοκόλλητες σημειώσεις για να επισημάνω τα ναι/ίσως φορέματά μου. Για να είμαι σίγουρη ότι κανείς εκτός από τις πιο κοντινές μου φίλες δεν θα έβλεπε ότι είχα αυτή την κοριτσίστικη συμπεριφορά, θα τις έβαζα στην ντουλάπα μου για φύλαξη.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Δεν με χαλάει η αναβάθμιση του δαχτυλιδιού αρραβώνων μου
Πήρα το δρόμο μου στο γυμνάσιο, είδα την Άμπι να παντρεύεται σε μια όμορφη τελετή και τελείωσα το μεταπτυχιακό μου εξακολουθώντας να ονειρευόμουν πώς θα έμοιαζε η δική μου μεγάλη μέρα. Κοντά στο τέλος της επίσημης εκπαίδευσής μου, γνώρισα έναν άντρα στο Διαδίκτυο που με έκανε να νιώσω όπως κανένας άλλος άντρας. Αυτό ήταν. Γρήγορα κατάλαβα ότι ήταν αυτός με τον οποίο ήθελα να περάσω τη ζωή μου, αλλά από φόβο μην τον τρομάξω δεν του άφησα να καταλάβει πόσο έντονα ένιωθα. Όπως αποδείχθηκε, δεν χρειάστηκε να του το πω. Ένιωθε ακριβώς το ίδιο. Ωστόσο, ήταν απέναντι από έναν ωκεανό και η επίσκεψη ήταν ακριβή. Κάναμε τα ταξίδια πέρα δώθε για να επισκεφτούμε ο ένας τον άλλον και αρραβωνιαστήκαμε γρήγορα χωρίς καμία απολύτως αμφιβολία στο μυαλό μας. Συζητήσαμε ποιος πρέπει να μεταναστεύσει σε ποια χώρα και αποφασίσαμε ότι πρέπει να έρθει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η γραφειοκρατία ήταν εξαντλητική, αγχωτική και δαπανηρή, αλλά την ολοκληρώσαμε και την παραδώσαμε. Μετά περιμέναμε αυτό που φαινόταν να είναι μια αιωνιότητα.
Κατά τη διάρκεια της αναμονής μας για την έγκρισή του για τη βίζα η οικογένειά μου, τόσο μεγάλη όσο και στενή, με ρώτησε τα πάντα για το πώς θα ήταν ο γάμος μας. Εξήγησα ότι λόγω περιορισμών του προϋπολογισμού και του χρόνου θα δίναμε ειδοποίηση για τρεις εβδομάδες στους στενούς μου φίλους και στην οικογένειά μου, ίσως και λιγότερο. Δεν θα μπορούσαμε να προσκαλέσουμε ολόκληρη την ευρύτερη οικογένειά μου και οι γονείς του δεν θα μπορούσαν πιθανότατα να διασχίσουν τη λίμνη σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Σκεφτόμουν τις δυνατότητες για τοποθεσίες γάμου και συνειδητοποίησα ότι λίγες θα ήταν διαθέσιμες. Θα έπρεπε να εγκαταλείψουμε την παράδοση να μην βλέπει ο γαμπρός τη νύφη μέχρι να περπατήσει στο διάδρομο. Δεν θα υπήρχε υποδοχή. Η καρδιά μου πόνεσε αυτούς τους μήνες καθώς προσπαθούσα να κρατήσω ό, τι μπορούσα από τα έντονα σημαδεμένα περιοδικά της παιδικής μου ηλικίας.
Όταν τελικά εγκρίθηκε η βίζα του μετά από δέκα μήνες, ο αρραβωνιαστικός μου μετακόμισε γρήγορα στις ΗΠΑ. Για να είμαστε σίγουροι ότι τα άλλα χαρτιά του θα μπορούσαν να γίνουν το συντομότερο δυνατό, επιλέξαμε μια κοντινή ημερομηνία για τον γάμο. Ήταν Παρασκευή και ήλπιζα ότι θα ήταν ευκολότερο για τους στενούς μου συγγενείς και φίλους να πάρουν άδεια από τη δουλειά, ειδικά με μόλις τρεις εβδομάδες ειδοποίηση. Όπως αποδείχθηκε, δεν ήταν έτσι. Ο αδερφός μου δεν μπορούσε να πάρει ούτε μισή μέρα άδεια από τη δουλειά του και η φίλη μου η Άμπι, βασικό στοιχείο της φωτογραφίας των γαμήλιων ονείρων μου, επίσης δεν μπορούσε να αφήσει τη δουλειά της. Όλα όσα ήθελα ποτέ έμοιαζαν να χάνονται σε αυτό που έπρεπε να συμβεί.
Θα έλεγα ψέματα αν έλεγα ότι δεν έκλαψα πολύ τις δύο εβδομάδες πριν από την ημέρα του γάμου μου.
Την προηγούμενη μέρα του γάμου δεν μπορούσα να κοιμηθώ. Σίγουρα, ο γάμος μου δεν επρόκειτο να είναι τεράστιος ή περίτεχνος, αλλά οι επικείμενοι γάμοι μου έδωσαν ακόμα πεταλούδες. Το επόμενο πρωί ξύπνησα και άρχισα να βάζω τα πράγματα σε κίνηση. Ο αρραβωνιαστικός μου είχε έτοιμα τα παπούτσια, το κοστούμι και τη γραβάτα του. Έλεγξα ξανά ότι τα παπούτσια μου, το φύλλο και το φόρεμά μου ήταν στη θέση τους για αργότερα το απόγευμα. Η μητέρα μου, ο πατέρας μου και ο επί χρόνια φίλος μου ο Τόμι οδήγησαν όλοι μισή ώρα μέχρι το σπίτι μου. Η μαμά με συνόδευσε στο κομμωτήριο. Είχα αποφασίσει ότι δεν μπορούσα να εμπιστευτώ τον εαυτό μου με τα μαλλιά του γάμου (ή τη φωτογραφία) και προσέλαβα άλλους να με βοηθήσουν. Επιστρέψαμε σπίτι και φόρεσα το φόρεμά μου vintage 160 δολαρίων πάνω από το κεφάλι μου. Ο Tommy, ένας λάτρης του μακιγιάζ, με βοήθησε να φορέσω το πρόσωπο της νύφης μου. Κοίταξα στον καθρέφτη και ένιωσα πιο όμορφη από ποτέ στη ζωή μου. Η μαμά έδεσε το φύλλο μου στη μέση μου, έδεσα τα ψηλοτάκουνα παπούτσια μου και άρπαξα το χειροποίητο ψεύτικο μπουκέτο μου. Ενώ ο αρραβωνιαστικός μου ετοιμαζόταν (η μαμά φρόντισε να καλύψει τα μάτια του ενώ εκείνος επέστρεφε στην κρεβατοκάμαρα για να αλλάξει), βγήκα να χαιρετήσω τον πάντα πέτρινο μπαμπά μου. Είδα τα μάτια του να φωτίζονται με τρόπο που δεν είχα ξαναδεί. Έβγαλαν ακόμη και απρόσμενα δάκρυα.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Είδα τον τύπο που μου ράγισε την καρδιά 20 χρόνια αργότερα και ήταν τόσο ικανοποιητικό
Χωρίς αμφιβολία, η στιγμή που με σήκωσε πιο ψηλά ήταν το βλέμμα του αρραβωνιαστικού μου όταν με είδε όλους μαζί. Ήταν σαν να το φανταζόμουν πάντα. Με κοιτούσε απόλυτα σαν να ήμουν ο μόνος άνθρωπος στον κόσμο. Μετά βίας πήρε τα μάτια του από πάνω μου στο δρόμο για το bed and breakfast που είχα κλείσει την τελευταία στιγμή για την τελετή μας. Ο λειτουργός μας πραγματοποίησε μια σύντομη και γλυκιά τελετή που η μαμά μου απαθανάτισε για εμάς στο τηλέφωνό της. Πριν το καταλάβουμε, ήμασταν παντρεμένοι. Βγάλαμε μερικές φωτογραφίες και κατευθυνθήκαμε στο σπίτι για να φάμε ένα λαζάνια που είχε ετοιμάσει η μαμά μου, να πιούμε κρασί και να τα ολοκληρώσουμε με ένα κέικ σοκολάτας σε κουτί. Βάλαμε το ραδιόφωνο και χορέψαμε στο σαλόνι. Αφού έφυγαν οι τρεις καλεσμένοι του γάμου μας, απολαύσαμε μια ήσυχη γαμήλια νύχτα στο σπίτι.
Η ημέρα του γάμου μου ήταν σχεδόν όσο πιο μακριά από το όνειρό μου θα μπορούσε να είναι, αλλά ήταν πιο τέλεια από ό, τι είχα φανταστεί ποτέ. Δεν υπήρχε κάποιος μυστήριος γαμπρός στο τέλος του διαδρόμου που γέμιζε έναν κενό χώρο που περίμενε να γεμίσει. Αντίθετα, ήταν ένα γεγονός γύρω από τον αρραβωνιαστικό μου και τη δέσμευσή μου να είμαι η απόλυτη ομάδα για το υπόλοιπο της ζωής μας.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Δεν ερωτεύτηκα πραγματικά μέχρι να αρραβωνιαστώ
Τα φοιτητικά δάνεια, το κόστος μετανάστευσης και η προθεσμία αφαίρεσαν το όνειρο του γάμου μου, αλλά τόνιζε επίσης τη σημασία αυτού που κάναμε. Δεν χρειαζόμουν όλες αυτές τις λεπτομέρειες του περιοδικού για να ξεκινήσουμε τη ζωή μας μαζί. Ούτε αυτός το έκανε. Απλώς χρειαζόμασταν ο ένας τον άλλον. Δεν το γράφω για να υποτιμήσω αυτούς που θα κάνουν τον γάμο που πάντα ονειρευόντουσαν, είτε σε κρυφά περιοδικά στην ντουλάπα είτε σε πίνακες Pinterest ανοιχτούς για να τους δει ο κόσμος. Το θέμα είναι ότι δεν έχει σημασία πώς θα φτάσεις στη στιγμή που δεσμεύεσαι με ένα άλλο άτομο, απλώς το «γιατί» παραμένει πάντα παρόν στη μεγάλη σου μέρα και όχι μόνο.