Ζούμε σε μια ενδιαφέρουσα εποχή, που είναι και αβέβαιη και συναρπαστική. Όσον αφορά τη μόδα, δεν νομίζω ότι υπήρξε στιγμή που να έχει δείξει περισσότερο ενθουσιασμό για έναν σκοπό από ό, τι τώρα. Σήμερα, υπάρχουν τόσες περισσότερες ηθικές επωνυμίες από ό, τι όταν ξεκινήσαμε με τον επιχειρηματικό μου συνεργάτη, Abrima Erwiah, Στούντιο One Eighty Nine. Είναι αναζωογονητικό να βλέπεις σχεδιαστές και επωνυμίες να εξετάζουν βαθύτερα τον αντίκτυπό τους στην παραγωγή, την προμήθεια, το περιβάλλον και τον κοινωνικό τομέα και να κάνουν αλλαγές προς το καλύτερο.
Υπάρχει επίσης μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση των καταναλωτών στις μέρες μας και ένας τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι το αποδεικνύουν αυτό είναι να ψωνίζουν προσεκτικά. Υπήρξα υποστηρικτής του συνειδητού καταναλωτικού κινήματος για το καλύτερο μέρος της ζωής μου και είμαι στην ευχάριστη θέση να μοιραστώ μερικές από τις μάρκες που αγαπώ και πιστεύω ότι όλοι πρέπει να γνωρίζουν.
Στούντιο One Eighty Nine, που δημιουργήθηκε από εμένα και την Abrima Erwiah, είναι μια κοινωνική επιχείρηση με έδρα την Άκρα, την Γκάνα και τη Νέα Υόρκη. Η αποστολή μας είναι να χρησιμοποιήσουμε τη μόδα ως παράγοντα κοινωνικής αλλαγής και μετατροπής των προκλήσεων στο έδαφος σε ευκαιρίες. Παρέχουμε απασχόληση και πρόσβαση στην εκπαίδευση μέσω εργαστηρίων. Επίσης, απλώς δίνουμε στους ανθρώπους τον χώρο να παράγουν προϊόντα υψηλής ποιότητας για τη γραμμή μας και άλλες μάρκες και την ευκαιρία να πωλούν στην ανοιχτή αγορά. Συνεργαζόμαστε με τεχνίτες για να δημιουργήσουμε την ιδιωτική μας ετικέτα, το Studio One Eighty Nine, το οποίο χρησιμοποιεί παραδοσιακές τεχνικές όπως το χτύπημα στο χέρι, τις φυσικές φυτικές βαφές indigo, την ύφανση καλαθιών, το χτύπημα με χάντρες και άλλα. Συνεργαζόμαστε με κοινότητες χειροτεχνών σε όλη την Γκάνα και προμηθεύουμε κοινότητες στη Μπουρκίνα Φάσο, στο Μάλι και στην Κένυα κυρίως.
Το εργοστάσιό μας στην Άκρα ιδρύθηκε σε συνεργασία με την Πρωτοβουλία Ηθικής Μόδας του Διεθνούς Κέντρου Εμπορίου των Ηνωμένων Εθνών. Με το δίκτυο των χειροτεχνών και τις κατασκευαστικές μας δυνατότητες, μπορούμε να βοηθήσουμε άλλες επωνυμίες να δημιουργήσουν προϊόντα στην Αφρική. Και πρόσφατα, ανοίξαμε καταστήματα στην Άκρα της Νέας Υόρκης και στο διαδίκτυο, κάτι που μας επιτρέπει να αναδείξουμε τη δουλειά διαφόρων Αφρικανών σχεδιαστών. Η πρώτη συλλογή κυκλοφόρησε στις 14 Φεβρουαρίου 2013 προς τιμήν του Ένα δισεκατομμύριο αυξάνεται, μια εκστρατεία για τον τερματισμό της βίας κατά των γυναικών. Το Studio One Eighty Nine and the Fashion Rising Foundation γεννήθηκε από ένα ταξίδι με το V-Day τον Φεβρουάριο του 2011 που διήρκεσε μας μέσω της Κένυας, του Μπουρούντι και της Ρουάντα στο Μπουκάβου στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό για το άνοιγμα της πόλης Χαρά.
KHOKHO είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο η χειροτεχνία που συνδυάζεται με μοντέρνο σχεδιασμό μπορεί να δημιουργήσει όμορφες, ηθικές τσάντες. Κάθε τσάντα υφαίνεται στο χέρι από ντόπιους στη Σουαζιλάνδη, χρησιμοποιώντας παραδοσιακές τεχνικές ύφανσης και φυσικά βαμμένα υλικά. Η εταιρεία γεννήθηκε αφού ο ιδρυτής Sapna Shah προσφέρθηκε εθελοντικά για το ΦΩΛΙΑ Πρόγραμμα Professional Fellow, όπου συνεργάστηκε με μια επιχείρηση υπό την ηγεσία γυναικών για να βοηθήσει να ανυψώσει τις τσάντες τους για έναν ευρύτερο καταναλωτή.
Αυτές είναι μερικές από τις αγαπημένες μου τσάντες και τις ανακάλυψα πρόσφατα ταξιδεύοντας στην Γκάνα αυτό το καλοκαίρι. Τα σχέδια είναι διασκεδαστικά και αναιδή και θα τραβούν πάντα την προσοχή με κεντημένες ή ζωγραφισμένες στο χέρι φράσεις, όπως «Le Freak C’est Chic» ή «Love to Love You Baby». Το στυλ που επιθυμώ τώρα είναι το ψεύτικη τσάντα Walkman για την νοσταλγική του ποιότητα. Αλλά αυτό που αγαπώ πραγματικά σε αυτό το εμπορικό σήμα είναι η δέσμευσή τους να ενδυναμώσουν τις μη προνομιούχες γυναίκες στο Λίβανο. Απασχολούν πάνω από 200 άτομα, μερικοί από τους οποίους είναι επί του παρόντος έγκλειστοι, πρώην φυλακισμένες ή ντόπιες γυναίκες που χρειάζονται δουλειά. Μερικοί από τους κρατούμενους έχουν χρησιμοποιήσει ακόμη και τα χρήματα που κέρδισαν για να ανατρέψουν άδικες καταδίκες! Όπως η ιδρύτρια Sarah Beydoun, πιστεύω ότι η ενδυνάμωση των γυναικών ενδυναμώνει τις κοινότητες και όλοι πρέπει να γνωρίζουν και να αγοράζουν αυτά τα όμορφα έργα τέχνης.
Τον τελευταίο καιρό, προσπαθώ να ενσωματώσω περισσότερο χρώμα στο σπίτι μου και συνάντησα αυτή τη μάρκα ενώ έψαχνα ένα από τα αγαπημένα μου καταστήματα ηθικής, maison-de-mode.com. Indego Αφρική αποτελείται από ζωντανά οροπέδια από χειροποίητο ύφασμα, καλάθια με χάντρες, ξύλινα μπολ, αξεσουάρ και ρούχα. Η συλλογή σχεδιάστηκε στη Νέα Υόρκη, προσδίδοντας μοντέρνες σιλουέτες σε ένα γηγενές προϊόν που δημιουργήθηκε από τεχνίτες στη Ρουάντα και τη Γκάνα. Εκτός από την παροχή θέσεων εργασίας σε περισσότερες από 1.000 γυναίκες σε αυτές τις χώρες, η Indego Africa λειτουργεί ως μη κερδοσκοπικός οργανισμός επενδύοντας όλα τα κέρδη τους σε προγράμματα εκπαίδευσης για τους τεχνίτες.