Σε ηλικία 14 ετών, η Dominique Moceanu ήταν μέλος της πρώτης γυναικείας ομάδας γυμναστικής των ΗΠΑ που κέρδισε ολυμπιακό χρυσό το 1996, και έγινε η νεότερη χρυσή Ολυμπιονίκης στην ιστορία των ΗΠΑ. Μετά από χρόνια κακοποίησης, τώρα υποστηρίζει την ασφάλεια των αθλητών.
Αγαπώ τη γυμναστική με όλη μου την καρδιά. Είναι ένα όμορφο άθλημα και ήταν μέρος της ζωής μου από τότε που θυμάμαι τον εαυτό μου. Είναι αυτή η πολύ βαθιά εκτίμηση για την τέχνη της γυμναστικής και τους αθλητές που την εκτελούν που με ώθησε να κάνω αυτό που κάποτε θεωρούνταν βασικό αμάρτημα στο άθλημά μου: να το επικρίνω δημόσια.
Για να διευκρινίσω, δεν επέκρινα το ίδιο το άθλημα της γυμναστικής - ήταν το σύστημα και οι άνθρωποι που το διοικούσαν. Πριν από περίπου μια δεκαετία, με την εθνική ομάδα γυναικών των ΗΠΑ στην κορυφή του παιχνιδιού της και με τους κορυφαίους της γυμναστικής, την Μπέλα και τη Μάρτα Ο Karolyi -ιδιοκτήτες του ράντσο του Τέξας όπου προπονήθηκε η Ολυμπιακή ομάδα-, απολαμβάνοντας δημόσια θαυμασμό, επέλεξα να μιλήσω για το τι ήταν λανθασμένος. Ήξερα ότι αυτό που είχα να πω δεν θα ήταν δημοφιλές σε πολλούς, συμπεριλαμβανομένων των πρώην προπονητών μου και των οπαδών του αθλήματός μας. Αλλά ήξερα επίσης ότι υπήρχαν εκατοντάδες νεαρά κορίτσια που ονειρεύονταν το χρυσό Ολυμπιακό και άξιζαν να προπονηθούν σε ασφαλή περιβάλλοντα.
Πίστωση: Dave Black
ΣΧΕΤΙΚΟ: Ο Ολυμπιακός γυμναστής Aly Raisman αποκαλύπτει σεξουαλική κακοποίηση από γιατρό της ομάδας
Ανεβαίνοντας μέσα από το σύστημα και έχοντας καθοδηγηθεί και εκπαιδευτεί προσωπικά από τους Karolyi, ήξερα από πρώτο χέρι πόσο τρομακτικό και ανθυγιεινό μέρος θα μπορούσε να είναι το διάσημο Karolyi Ranch. Ήξερα πώς ήταν να με αρπάζει από το λαιμό και να σε σέρνει στο δωμάτιο η Μάρτα. Ήξερα πώς είναι να φοβάσαι τόσο πολύ να ζητάς να χρησιμοποιήσω το μπάνιο, που στην πράξη κατούρησα στο κοτσαδόρο μου.
Ήταν σε αυτό το ανθυγιεινό περιβάλλον που σε ηλικία 14 ετών, ενώ προπονούμουν για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1996, μου είπαν να συνεχίσω την εξάσκηση μέσα από έντονους, ενοχλητικούς πόνους στα πόδια. Ως τιμωρία για το παράπονο, αναγκάστηκα να κάνω τη ρουτίνα μου με αυξημένο αριθμό επαναλήψεων, εκτελώντας το ξανά και ξανά μέχρι που κυριολεκτικά κατέρρευσα στο ταπί. Μόνο τότε μου έδωσαν μια πιο προσεκτική ματιά, οδηγώντας στην ανακάλυψη ότι έκανα προπόνηση σε ένα κάταγμα στο πόδι.
Πίστωση: Dave Black
ΣΧΕΤΙΚΟ: Η Aly Raisman είχε την τέλεια ανταπόκριση σε μια εμπειρία αεροδρομίου που ταλαιπωρούσε το σώμα
Με παιδιά αθλητές που ζουν στο ράντσο για εβδομάδες κάθε φορά χωρίς την επίβλεψη των γονιών τους ή οποιουδήποτε ενήλικα Εκτός από τους υπαλλήλους της USA Gymnastics (USAG), δημιουργήθηκε μια ατμόσφαιρα όπου έγινε λεκτική και συναισθηματική κακοποίηση κοινός. Πιστεύω ότι αυτό, σε συνδυασμό με τον φόβο της ανταπόδοσης για οτιδήποτε αρνητικό για τους Καρολύες ή τους ομοίους τους, κατέστησε δυνατή την κατάχρηση. Αργότερα αποκαλύφθηκε ότι το ράντσο ήταν ο χώρος όπου βρίσκονταν πολλές νεαρές αθλήτριες παρενοχλήθηκε από τον γιατρό της ομάδας Larry Nassar.
Το 2006, μετά από μια καριέρα που περιελάμβανε τη συμμετοχή στην πρώτη ομάδα Γυναικείας Γυμναστικής των Η.Π.Α. χρυσό και όντας η νεότερη αθλήτρια που κέρδισε ένα Εθνικό Πρωτάθλημα ΗΠΑ, άφησα την αγωνιστική γυμναστική κόσμος. Προχωρούσα, έχτιζα μια οικογενειακή ζωή, δούλευα ως προπονητής σε νεαρές αθλήτριες. Αλλά δεν μπορούσα να συλλάβω τη σκέψη ότι αυτά τα κορίτσια έπρεπε να περάσουν από αυτό που είχα ζήσει. Με την υποστήριξη του συζύγου μου Mike και πολύ λίγων άλλων, έκανα αποστολή να προειδοποιήσω τους ανθρώπους ότι το σύστημα γυμναστικής υπό την USAG και το Karolys δεν ήταν ασφαλές.
Πίστωση: Ευγενική παραχώρηση
ΣΧΕΤΙΚΟ: Η Ολυμπιονίκης Γυμναστής McKayla Maroney ισχυρίζεται σεξουαλική κακοποίηση από γιατρό της ομάδας των ΗΠΑ
Μίλησα, λοιπόν, πρώτα στο HBO. Για πρώτη φορά, σε μια συνέντευξη το 2008, δεν επικάλυψα τίποτα. Μοιράστηκα τις εμπειρίες μου και ήμουν ειλικρινής. Ήταν λυτρωτικό και προκλητικό ταυτόχρονα. Έλεγα την αλήθεια μου, η οποία με ανταμείβει τρομερά, αλλά με απέφευγαν, με έθεσαν στη μαύρη λίστα και με επέκρινε η κοινότητα στην οποία ήμουν μέρος για τόσο καιρό. Ήρθαν μηνύματα μίσους—από πρώην οπαδούς που δεν ήθελαν να ακούσουν τι είχα να πω και από υψηλόβαθμους προπονητές του συστήματος που με κατηγόρησαν ότι μαχαίρωσα τη γυμναστική στην πλάτη.
Για την USAG, έγινα μη άτομο. Σταμάτησα να λαμβάνω οικονομικές ευκαιρίες και παραπομπές, δεν με καλούσαν πλέον να μιλήσω και να παρακολουθήσω πολλές εκδηλώσεις, και πολύ λίγοι αθλητές ήρθαν στην υπεράσπισή μου ή επέλεξαν να επιβεβαιώσουν αυτό που είχα να πω, παρόλο που είχαν δει αυτό που είχα δει. Πονούσα, αλλά είχα πάρει μια απόφαση και έμεινα στα όπλα μου. Έκανα περισσότερες συνεντεύξεις. Στη συνέχεια, το 2012, κυκλοφόρησα τα απομνημονεύματά μου, Εκτός ισορροπίας, όπου πήγα σε περισσότερες λεπτομέρειες για τις εμπειρίες μου. Οι μισητές συνέχισαν να μισούν, αλλά δεν μπορούσα, δεν θα τους άφηνα να με σταματήσουν. Η ασφάλεια των νεαρών αθλητών ήταν πολύ σημαντική. Η αμελής και απάνθρωπη μεταχείριση που δεχόντουσαν συχνά είχε διαρκέσει πάρα πολύ και υποσχέθηκα ότι δεν θα σταματήσω ποτέ να μοιράζομαι την ιστορία μου με όποιον θα την άκουγε.
Πίστωση: Dave Black
ΣΧΕΤΙΚΟ: Το προσωπικό δοκίμιο της Meghan Markle για το να είσαι «αρκετός» είναι αυτό που χρειάζεσαι σήμερα
Ήμουν τυχερός γιατί δεν έχω δεχτεί ποτέ σεξουαλική επίθεση από τον Δρ Νασάρ, αλλά όταν ήρθαν οι πρώτες γενναίες γυναίκες ανυπομονώ να μου πει ότι κακοποιήθηκα φρικτά από αυτόν, ήταν αποκαρδιωτικό και απογοητευτικό - αν και όχι εκπληκτικός. Η παντελής έλλειψη σεβασμού για την ασφάλεια και την ευημερία των αθλητών, η κουλτούρα του φόβου και η Η νοοτροπία του Καρολύη ή του προσωπικού τους δημιούργησε μια τέλεια καταιγίδα στην οποία ένα τέρας σαν Ο Νασάρ θα μπορούσε να ευδοκιμήσει.
Εξάλλου, ήταν ένας από τους λίγους ενήλικες που ήταν πραγματικά «καλός» μαζί μας. (Έχουμε μάθει από τότε ότι αυτή είναι μια τυπική συμπεριφορά περιποίησης, για να παρέχει μια ψευδή αίσθηση ασφάλειας όταν τόσοι άλλοι ενήλικες ήταν είτε αμελής είτε καταχρηστική: Να είστε μια φιλική, συμπαθητική φωνή για να χτίσετε εμπιστοσύνη, αλλά να μην προσφέρετε ουσιαστική βοήθεια ή βοήθεια.) Αυτός ο Nassar θα μπορούσε να εμπλακεί στην αποκρουστική συμπεριφορά του ανεξέλεγκτα για χρόνια, να επιτεθεί σεξουαλικά εκατοντάδες νεαρά κορίτσια, μπορεί να ακούγεται αδύνατο για τους περισσότερους, αλλά όχι σε εμένα. Δεν μιλάς, δεν παραπονιέσαι ποτέ και κανείς δεν σε προσέχει. Πόσο τραγικά εύκολο.
Η μαρτυρία για αυτήν τη στρεβλή κουλτούρα ενώπιον της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Γερουσίας πέρυσι ήταν μια από τις πιο περήφανες στιγμές της ζωής μου. Ένιωσα ότι αφού φώναζα στο κενό για τόση ώρα, επιτέλους με άκουγαν και γινόταν η πραγματική αλλαγή. Και με το πέρασμα του νομοθεσία που θα προκύψει φέτος, μπορούμε πλέον να πούμε με σιγουριά ότι οι μελλοντικές γενιές παιδιών που θα συμμετέχουν στον αθλητισμό θα είναι πιο ασφαλείς. Είναι μια δικαίωση, αλλά υπάρχει ακόμα πολλή δουλειά να γίνει. Ενώ θεσπίζονται νέα πρότυπα και νομοθεσία, είναι πιο επιτακτικό από ποτέ να εργαστούμε για την προστασία των αθλητών και την παροχή ασφαλών περιβαλλόντων για αυτούς. Η εξάλειψη των καταχραστών, των κακών ηθοποιών και των δυνάμεών τους είναι ένα σημαντικό μέρος αυτού.
Δεν ήταν εύκολο. Αλλά έμαθα εδώ και πολύ καιρό ότι το να είσαι πρωταθλητής σε οτιδήποτε δεν είναι εύκολο. Είναι τιμή μου που είχα φωνή, που μπόρεσα να βοηθήσω να επιφέρουμε θετικές αλλαγές και ξέρω ότι έρχονται καλύτερες μέρες. Ελπίζω ότι μπορούμε τώρα να αρχίσουμε να αναπτύσσουμε ασφαλέστερες πρακτικές για όλα τα αθλήματα των νέων, συμπεριλαμβανομένου του όμορφου αθλήματος της γυμναστικής.
Το κέντρο γυμναστικής Dominique Moceanu ανοίγει τις πόρτες του στη Μεδίνα του Οχάιο, αυτόν τον Μάιο.