Όπως πολλοί προέφηβοι κολλημένοι στις τηλεοράσεις τους όταν το 1969 ο Νιλ Άρμστρονγκ έκανε τα πρώτα βήματα του ανθρώπου στο φεγγάρι, Πέγκυ Γουίτσον ονειρευόταν να γίνει αστροναύτης. Μόνο αργότερα συνειδητοποίησε ότι ο Άρμστρονγκ είχε κάνει ένα τεράστιο άλμα για την ανθρωπότητα χωρίς να σώσει μια θέση στο διαστημόπλοιο για τη γυναίκα.
Το να γίνει αστροναύτης παρέμεινε ένα όνειρο για τον Whitson, έως ότου η NASA επέλεξε την πρώτη της κατηγορία γυναικών αστροναυτών το 1978, μεταξύ αυτών τη φυσικό Sally Ride και τη βιοχημική Shannon Lucid. Τότε ήταν που η Whitson, η οποία είχε αναπτύξει ταλέντο στη βιοχημεία στο γυμνάσιο, άρχισε να βλέπει το παιδικό της όνειρο ως εφικτό στόχο.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Σταματήστε αυτό που κάνετε και παρακολουθήστε το Έγγραφο του Netflix Πρώτα οι κυρίες Αμέσως
«Ξαφνικά θα μπορούσα να κάνω αυτό που ήδη θέλω να κάνω [βιοχημεία] και επίσης να γίνω αστροναύτης», λέει. Με στυλ. Αφού απέκτησε το διδακτορικό της στη βιοχημεία το 1985 και έκανε αίτηση στο διαστημικό πρόγραμμα της NASA για 10 χρόνια ενώ εργαζόταν στην έρευνα, Η Whiston πήρε το πράσινο φως και τελικά γλίστρησε μια διαστημική στολή για το πρώτο της ταξίδι στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το 2002.
Το πρώην κορίτσι από τη φάρμα της Αϊόβα κατέχει τώρα πολλά ρεκόρ μεταξύ της διαστρικής ελίτ: Πέρασε περισσότερο χρόνο περπατώντας στο διάστημα από οποιαδήποτε άλλη γυναίκα αστροναύτη. Ήταν η πρώτη γυναίκα που διοικούσε τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (και το έκανε δύο φορές). και ήταν η πρώτη γυναίκα, και το πρώτο μη στρατιωτικό άτομο, που έγινε αρχηγός του γραφείου αστροναυτών (επιβλέποντας την εκπαίδευση του πληρώματος και τις αναθέσεις και τη λειτουργία των επιχειρήσεων με έλεγχο αποστολής). Πέρυσι, η Whitson, 58, έσπασε επίσης το ρεκόρ της NASA για τον περισσότερο χρόνο στο διάστημα, καταγράφοντας συνολικά 665 αθροιστικές ημέρες - που σημαίνει ότι πέρασε περισσότερο χρόνο στο διάστημα από οποιαδήποτε άλλη Αμερικανίδα. πάντα.
Τώρα, ενώ βρίσκεται σε μια περίοδο μετά την πτήση, η αστροναύτης που σπάει ρεκόρ μοιράζεται την διαστημική της εμπειρία με τον κόσμο, πρωταγωνιστώντας στον Ντάρεν Αρονόφσκι (Μητέρα!) το νέο τηλεοπτικό εγχείρημα: One Strange Rock. Η σειρά 10 μερών, που έκανε πρεμιέρα στο National Geographic χθες, αφηγείται την ιστορία του πλανήτη μας από την οπτική γωνία των αστροναυτών που τον άφησαν πίσω τους. Ο Γουίτσον κάθισε μαζί του Με στυλ να μιλήσουμε για το τι είναι χώρος Πραγματικά όπως και πώς αγνόησε τις κακές συμβουλές, οδηγώντας την καριέρα της σε αστρονομικά ύψη.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Η διαστημική στολή που σχεδιάστηκε για να μεταφέρει ανθρώπους στη Σελήνη το 2018 είναι πραγματικά κομψή
Credit: National Geographic
Ξεπερνώντας τα εμπόδια: Δεν είναι μυστικό ότι οι γυναίκες αστροναύτες έχουν υποτιμηθεί και έχουν απολυθεί εντελώς για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας (γεια σας, Κρυφές Φιγούρες). Η Whitson θυμάται ακόμη και τον διάσημο καθηγητή Dr. James Van Allen (ο διάσημος επιστήμονας του διαστήματος που ανακάλυψε τη ζώνη ακτινοβολίας Van Allen) που κάποτε χλεύαζε τις φιλοδοξίες της για τους αστροναύτες. «Τον συνάντησα [έναν συνάδελφο του Κολλεγίου της Iowa Wesleyan] καθώς αποφοίτησα από το κολέγιο. Κατασκεύαζε διαστημικό υλικό στο εργαστήριό του και όταν του είπα ότι ήθελα να γίνω αστροναύτης, είπε: «Ε. Αυτό το πράγμα για τους αστροναύτες είναι πιθανώς μια λάμψη στο τηγάνι. Δεν θέλεις να το κάνεις αυτό.» Είπα, «Πραγματικά ωραίο διαστημικό υλικό, αλλά θα αγνοήσω αυτή τη συμβουλή».
Καθώς προχωρούσε η καριέρα της, η Whitson αγνοούσε συνεχώς τα εμπόδια στην επιτυχία της, αποδεικνύοντας την επιστημονική της ικανότητα και αδιαμφισβήτητη αξία ξανά και ξανά, όπως αυτή η πρώτη κατηγορία γυναικών αστροναυτών της NASA παραμένει εμπνευσμένη με. «Αισθάνομαι πραγματικά πολύ τυχερή που αυτή η πρώτη ομάδα έσπασε πολλά εμπόδια μπροστά μου», λέει.
Η πιο δύσκολη προσαρμογή της συναυλίας: «Οι νέοι τύποι», όπως αποκαλεί χαϊδευτικά ο Whitson την τελευταία ομάδα εκπαιδευόμενων αστροναυτών, αγωνίζονται να μην χτυπήσουν εργαλεία σε όλο το διαστημόπλοιο με μηδενική βαρύτητα. Εν τω μεταξύ, η Whitson, η οποία επέστρεψε στην ατμόσφαιρα της Γης μετά την τρίτη της αποστολή τον Σεπτέμβριο, έχει μεγαλύτερο πρόβλημα να προσαρμοστεί στη ζωή πίσω στη Γη. «Η βαρύτητα είναι χάλια. Νιώθεις τόσο βαριά και η προσαρμογή δεν είναι διασκεδαστική».
ΣΧΕΤΙΚΟ: Γνωρίστε τη γυναίκα που διευκολύνει τη μείωση του αποτυπώματος άνθρακα
Καθημερινά στη γη: Όταν η Whitson δεν σπάει ρεκόρ στο διάστημα ή δεν προσαρμόζεται στους φυσικούς νόμους της γήινης φυσικής, της αρέσει να διαβάζει και να παρακολουθεί ταινίες και σειρές επιστημονικής φαντασίας. Μεγάλωσε α Star Trek θαυμαστής και έκτοτε αποφάσισε να συγχωρήσει την περιστασιακή ψευδή σε άλλα έργα επιστημονικής φαντασίας. "Μερικές φορές λέω, "Αχ η τροχιακή μηχανική δεν λειτουργεί για μένα". Αλλά ως επί το πλείστον είναι εντάξει."
Γαλαξιακή λήψη: «Η προοπτική είναι το πιο σημαντικό πράγμα που κερδίζεις [από το να είσαι αστροναύτης]. Και όχι μόνο κερδίζετε αυτή την προοπτική του πλανήτη μας και του σπιτιού μας, αλλά βλέπετε και τα χιλιάδες και χιλιάδες και χιλιάδες αστέρια που συνθέτουν τον γαλαξία μας», λέει ο Whitson. «Τότε αναγνωρίζετε ότι είμαστε ένας γαλαξίας στα δισεκατομμύρια. Και νιώθετε τόσο δέος για το πού βρισκόμαστε, πόσο μικροί είμαστε, πόσο ιδιαίτερο είναι αυτό το μέρος». Προσπαθώντας να μεταδώσουμε την πραγματική εμπειρία του χρόνου στο διάστημα σε εμπνευσμένες παιδιά και ενήλικες που προκαλούν δέος κατά τη διάρκεια των συνομιλιών που δίνει δεν είναι τόσο εύκολο, αλλά η Whitson είναι έτοιμη για την πρόκληση πριν επιστρέψει στη NASA για να υποστηρίξει τα πληρώματα στην εκπαίδευση και τροχιά.