Ένας άνευ προηγουμένου αριθμός γυναικών κυνηγούν πολιτικά αξιώματα στις ενδιάμεσες εκλογές του 2018. Αυτόν τον μήνα, προσεγγίζουμε αρκετούς αξιόλογους υποψηφίους που επιδιώκουν να επιφέρουν αλλαγές.
Όταν ξεκίνησε για πρώτη φορά να είναι εθελοντής για εκστρατείες το 1996, Βερόνικα Εσκομπάρ δεν φανταζόταν ότι θα ήθελε ποτέ να πάει η ίδια στην πολιτική — πόσο μάλλον να θέσει υποψηφιότητα. Αλλά τώρα, πάνω από δύο δεκαετίες αργότερα, ακριβώς εκεί βρίσκεται η πρώην δικαστής της κομητείας: ως η υποψήφια των Δημοκρατικών για το Κογκρέσο στην 16η Περιφέρεια του Τέξας.
«Ποτέ δεν φανταζόμουν ότι θα ήμουν υποψήφια ή ότι θα υπηρετούσα ποτέ ένα εκλεγμένο αξίωμα», λέει Με στυλ. «Στην πραγματικότητα, σκέφτηκα, «Απολύτως όχι. Ποτέ δεν θα το κάνω αυτό. Θα βρίσκομαι πάντα στα παρασκήνια — βοηθώντας, υποστηρίζω, συλλέγω, τηλεφωνικές τραπεζικές συναλλαγές — αλλά με τιποτα θέλω ποτέ να το κάνω αυτό;»
Καθώς περνούσε ο καιρός, ο Εσκομπάρ συνειδητοποίησε γρήγορα ότι έπρεπε να χρησιμοποιήσει τη δική της φωνή για να πραγματοποιήσει αλλαγές σε μεγάλη κλίμακα. «Αν περιμένω μια φιλόδοξη, ηθική κυβέρνηση, τότε θα ήταν καλύτερα να ενταχθώ και να αγωνιστώ για αυτό», λέει ο υπέρμαχος της μεταρρύθμισης της μετανάστευσης. «Καλύτερα να είμαι πρόθυμος να πηδήξω και να βάλω το όνομά μου στο ρινγκ. Και έτσι έκανα».
ΣΧΕΤΙΚΟ: Εάν η νεαρή Κιμ κερδίσει τον Νοέμβριο, θα μπορούσε να είναι η πρώτη Κορεοαμερικανίδα που θα εκλεγεί στο Κογκρέσο
Εάν εκλεγόταν, ο Εσκομπάρ θα γινόταν η πρώτη Λατίνα από το Τέξας στο Κογκρέσο και το πιθανό ορόσημο δεν χάνεται από αυτήν. «Όταν έμαθα ότι δεν έχει εκλεγεί ποτέ Λατίνα στο Κογκρέσο από το Τέξας, σοκαρίστηκα», λέει. Με στυλ. «Στην πραγματικότητα δεν το πίστευα στην αρχή, γιατί απλώς φαίνεται εξωπραγματικό για μια πολιτεία του μεγέθους μας και για μια πολιτεία με σημαντικό ποσοστό του πληθυσμού να είναι Ισπανόφωνοι. Το να γνωρίζουμε ότι μπορούμε να γράψουμε ιστορία είναι πολύ συναρπαστικό». Συνεχίστε να διαβάζετε για να μάθετε περισσότερα για τον Escobar.
Μπαίνοντας στην επιστροφή:
«Αυτό που αρχικά με έκανε να εμπλακώ στο να βοηθήσω άλλους υποψηφίους ήταν μια βαθιά απογοήτευση σχετικά με την κατεύθυνση της κοινότητας πηγαίνοντας μέσα», λέει ο Εσκομπάρ, η οποία παρατήρησε αλλαγές στην κοινότητά της στο Ελ Πάσο του Τέξας όταν επέστρεψε μετά το μεταπτυχιακό στο 1993. «Ένιωσα μια πολύ ανησυχητική ξενοφοβία στην κοινότητα. Τροφοδοτήθηκε από την προσέγγιση του αρχηγού της τοπικής συνοριακής περιπολίας να στρατιωτικοποιήσει τα σύνορά μας και να κάνει τους μετανάστες να φαίνονται ανεπιθύμητοι και επικίνδυνοι. Υπήρχε αυτή η πρόταση να χτιστεί ένας τοίχος, και ήμουν πραγματικά φρίκης και προσβεβλημένος. Ένιωθα ότι αυτό δεν αντιπροσωπεύει την κοινότητα ή την τοποθεσία μας στα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού. Αυτή η συνομιλία, το κάλεσμα για ένα τείχος, διευθυνόταν από έναν επικεφαλής του τομέα της συνοριακής περιπολίας, ο οποίος αποφάσισε να θέσει υποψηφιότητα για το Κογκρέσο το 1996. Σκέφτηκα, «Θεέ μου, δεν μπορούμε να έχουμε έναν υποστηρικτή της οικοδόμησης ενός τείχους που να αντιπροσωπεύει αυτή τη ζωντανή, υπέροχη κοινότητα στα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού στο Κογκρέσο».
Ο Εσκομπάρ αποφάσισε να αναλάβει δράση. «Η πρώτη εκστρατεία στην οποία δούλεψα ήταν για έναν αντίπαλο του αρχηγού της συνοριακής περιπολίας», λέει. «Ήταν η πρώτη φορά που χτυπούσα τις πόρτες. Ένιωσα μια έκκληση για δράση, να υπερασπιστώ την κοινότητα και να αντεπιτεθώ σε ό, τι πίστευα ότι ήταν ξενοφοβικές απόψεις που ήταν επιβλαβείς για την κοινότητα».
Τα πιο σημαντικά ζητήματα:
Μέσω της πλατφόρμας της, η Escobar υποστηρίζει ζητήματα όπως η προστασία του περιβάλλοντος, η επέκταση της πρόσβασης σε οικονομικά προσιτή υγειονομική περίθαλψη και η βελτίωση των υπηρεσιών των βετεράνων. Αλλά το κεντρικό κάλεσμα για δράση της εκστρατείας της επικεντρώνεται στην υπεράσπιση των συνόρων ΗΠΑ-Μεξικού και στην υποστήριξη της μεταρρύθμισης της μετανάστευσης. «Κατά τη διάρκεια μιας εποχής που παραμεθόριες κοινότητες σαν τη δική μου στοχοποιούνται μέσω οικογενειακών χωρισμών, άρνησης διαβατηρίων και χρήσης των λιμένων εισόδου μας ως ένας τόπος παρεμπόδισης για τους αιτούντες άσυλο, το να γνωρίζουμε ότι μπορούμε να γράψουμε ιστορία είναι πολύ συναρπαστικό – ειδικά επειδή κατάγομαι από τα σύνορα», λέει. «Τα σύνορα είναι πραγματικά ένας στόχος αυτή τη στιγμή κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής στην Ομοσπονδιακή Κυβέρνηση, υπό την ηγεσία της κυβέρνησης Τραμπ. Για να ξέρετε ότι, ως απάντηση, γράφουμε ιστορία στέλνοντας ένα άτομο από τα σύνορα στο Κογκρέσο — το οποίο είναι α Λατίνα, που μοιάζει με την κοινότητά της — το γεγονός ότι τα σύνορα γράφουν ιστορία είναι πολύ σημαντικό για μένα».
Κοινοτική έμπνευση:
Όταν ο Εσκομπάρ σκέφτεται το μέλλον του Ελ Πάσο, έχει κίνητρο να συνεχίσει να πιέζει για αλλαγή. «Υπάρχουν δύο πραγματικές εμπνεύσεις στη ζωή μου και το νούμερο ένα είναι η κοινότητά μου», λέει ο Escobar. «Προέρχομαι από μια κοινότητα που φροντίζει ο ένας τον άλλον, όπου οι οικογένειες πάντα προσπαθούν να βοηθήσουν, να προστατέψουν και να ανυψώσουν η μία την άλλη. Υπάρχει απίστευτη έμπνευση που προέρχεται από αυτό».
Η άλλη βασική της έμπνευση είναι η οικογένειά της, «ιδιαίτερα» τα δύο της παιδιά, ο 20χρονος γιος Cristian και η 18χρονη κόρη Eloisa. «Αισθάνομαι βαθιά υποχρέωση να τους αφήσω έναν καλύτερο πλανήτη, μια καλύτερη κοινότητα, μια καλύτερη κυβέρνηση», λέει ο Εσκομπάρ. «Και δεν είναι αυτό που συμβαίνει αυτή τη στιγμή. Ζούμε σε αυτό που πιστεύω ότι είναι μια πολύ σκοτεινή εποχή στην αμερικανική ιστορία, και πιστεύω ότι χρειαζόμαστε μια πολύ δυνατή φωνή, ένας ζηλωτής υπέρμαχος των συνόρων και των οικογενειών εδώ, και κάποιος που θα αγωνιζόταν για ένα δίκαιο και ανθρώπινο κυβέρνηση. Νιώθω αυτό το αίσθημα επείγοντος να δουλέψω πάνω σε πράγματα ώστε τα παιδιά μου να κληρονομήσουν κάτι καλύτερο από αυτό που κληρονόμησα εγώ».
Οι μεγαλύτερες προκλήσεις:
Η εκστρατεία του Escobar δεν ήταν χωρίς εμπόδια. «Νομίζω ότι το πιο δύσκολο πράγμα για μένα — και μπορεί να είναι το ίδιο για άλλες γυναίκες, ειδικά έγχρωμες και γυναίκες χωρίς μεγάλα οικονομικά μέσα — είναι ότι είναι πραγματικά, πραγματικά μια οικονομική θυσία να τρέχεις για αυτά τα γραφεία», λέει Εσκομπάρ. «Νομίζω ότι αυτό είναι που το κάνει τόσο δύσκολο για τις γυναίκες και γιατί υπάρχουν τόσο λίγες γυναίκες που τρέχουν. Έπρεπε να παρατήσω τη δουλειά μου πριν από ένα χρόνο. Η οικογένειά μου έπρεπε να κάνει τεράστιες οικονομικές θυσίες για να έχω το προνόμιο να υποβάλω υποψηφιότητα για το Κογκρέσο, και είμαι ένας από τους τυχερούς. Έχω την υποστήριξη του συζύγου μου, της οικογένειάς μου και των φίλων μου για να με βοηθήσουν πραγματικά να ξεπεράσω αυτήν την πολύ δύσκολη στιγμή για εμάς, οικονομικά».
Η Εσκομπάρ γνωρίζει οδυνηρά ότι χωρίς αυτό το επίπεδο υποστήριξης, η υποψηφιότητά της για το Κογκρέσο μπορεί να μην είναι δυνατή. «Υπάρχουν τόσες πολλές ταλαντούχες και λαμπρές γυναίκες εκεί έξω των οποίων τις φωνές χρειαζόμαστε αλλά δεν μπορούμε να έχουμε, επειδή είναι ανύπαντρες μαμάδες ή επειδή απλώς δεν έχουν τα οικονομικά μέσα να το κάνουν», λέει. «Έτσι, αναγνωρίζω στη δυσκολία που αντιμετώπισα ότι είμαι πραγματικά πολύ τυχερός που μπορώ να κάνω τη θυσία. Σίγουρα δεν ήταν εύκολο, αλλά είμαι ευγνώμων για την ευκαιρία».
Για περισσότερες ιστορίες όπως αυτή, πάρτε το τεύχος Νοεμβρίου του Με στυλ, διαθέσιμο στα περίπτερα, στο Amazon και για ψηφιακή λήψη Οκτ. 12.